Chapitre 9 : La nouvelle maison

POV de Shirley

Avant même que le détective n’ait fini de rassembler tous les détails que je lui avais demandés, j’avais reçu un message avec l’adresse de la nouvelle maison de Steven. Un nœud se serra dans ma poitrine en voyant l’écran. Ce n’était pas simplement une adresse. C’était un lieu que je connaissais trop bien.

Nous y avions passé notre lune de miel. Les mêmes collines, les mêmes vastes étendues lumineuses. C’était là que nous avions parlé de nos futurs enfants, de nos rêves pour une vie à deux. J’avais toujours imaginé revenir ici un jour, avec Steven et Abby, partager cette beauté qui m’avait tant semblé parfaite.

Mais je ne m’attendais pas à y revenir comme ça.

Je n’étais pas là pour affronter Steven. Je n’étais même pas sûre de vouloir le voir. Je n’étais pas certaine d’être prête à le regarder en face et à poser les questions qui me rongeaient depuis des mois. Non. Je n’étais pas là pour lui. J’étais là pour confirmer quelque chose. Quelque chose qui mijotait dans mon esprit depuis trop longtemps.

Abby était assise à côté de moi, son jouet serré contre elle, le nez collé à la vitre, fascinée par le paysage qui défilait. Elle n’avait aucune idée d’où nous allions, ni pourquoi je me sentais si nerveuse. Elle était juste excitée d’être sortie, et je ne voulais pas gâcher sa joie avec la tempête qui me rongeait.

— Maman, où on va ? demanda-t-elle, la voix aiguë et curieuse.

— On va rendre visite à un ami, ma chérie, répondis-je, en essayant d’imposer une tranquillité que je ne ressentais pas. On va juste lui dire bonjour. Et tu pourras jouer avec ses jouets.

Ses yeux s’illuminèrent. — Jouer aux jouets ? Super ! J’adore !

Je souris, essayant de cacher le poids qui pesait sur ma poitrine. Ce n’était pas juste une visite. Ce n’était pas seulement pour des jouets. C’était bien plus… quelque chose que je n’étais pas sûre de pouvoir affronter.

Quand nous arrivâmes, je me garai devant le portail. Mes mains serraient le volant tandis que je regardais la façade imposante et froide. Ce n’était pas l’endroit chaleureux et accueillant que j’avais imaginé pour nous. Tout semblait distant, détaché… trop parfait, trop neuf.

Abby, toujours optimiste, avait déjà détaché sa ceinture et sautillait sur son siège, impatiente. — Maman, c’est ici ?

Je hochai la tête, avalant ma salive. — Oui, ma chérie. C’est la maison de notre ami.

Je ne pouvais pas me résoudre à appeler cet endroit par son vrai nom : la maison que Steven avait construite pour lui… ou pour quelqu’un d’autre. Ce n’était pas qu’une maison. C’était le symbole de tout ce qui avait changé.

Abby s’élança joyeusement devant moi, ignorant le chaos qui bouillonnait en moi. Je restai un instant avant de sortir de la voiture, le regard accroché à la maison. Mes pensées étaient enchevêtrées, et l’idée d’entrer me rendait nerveuse. Et si Steven était là ? Que dirais-je ? Que ressentirais-je ? Rien que d’y penser, mon estomac se noua.

Je sonnai, essayant de contrôler ma respiration. Quelques secondes passèrent… puis rien. J’appuyai à nouveau, plus fort cette fois… toujours rien.

Abby tira sur ma manche. — Maman, ils vont ouvrir la porte quand ?

Je lui offris un sourire crispé. — Bientôt, ma chérie. Je suis sûre qu’ils vont arriver.

Mais ils ne vinrent pas. Et je me mis à me demander si j’avais fait une erreur. Peut-être que Steven n’était même pas là. Peut-être que j’étais venue pour rien. Peut-être que, quelque part au fond de moi, j’espérais encore trouver des réponses… mais tout ce que je faisais, c’était chercher des ombres.

Abby tira ma main une nouvelle fois. — Maman, on peut aller jouer à l’intérieur ?

Je baissai les yeux vers elle, son innocence me frappant. Elle n’avait aucune idée que cette maison, cette visite, ce sentiment que quelque chose clochait… pouvait changer toute ma vie. Mais je ne voulais pas qu’elle le sache. Pas encore.

— Pas aujourd’hui, ma chérie, murmurai-je. On retourne à la voiture. On essaiera une autre fois.

Elle fit la moue un instant, puis, comme toujours, son humeur changea rapidement et elle courut vers la voiture, excitée par cette nouvelle aventure qu’elle croyait réelle.

Je jetai un dernier regard à la maison, la tête tournée, l’esprit en ébullition. Je n’étais pas venue pour Steven. Pas vraiment. Je voulais juste confirmer quelque chose dans mon cœur… quelque chose qui me rongeait depuis un moment. Mais je n’étais pas sûre d’être prête pour ce que j’allais découvrir.

Et en nous éloignant de cette maison—sa maison—je compris à quel point nous étions éloignés. Combien de ma vie s’était écoulée sans que je m’en rende compte. Je n’étais pas prête à l’affronter. Peut-être que je ne le serais jamais.

Mais une chose était claire : quoi qu’il se passe, quoi qu’il ait changé entre nous, c’était trop important pour continuer à ignorer.