KAPITEL 4: EISKÖNIGIN

Als der Abend kam, gingen alle zum Weißen Bankett, um eine Feier für die Gefährtin des Alphas abzuhalten. Seit sie angekommen ist, hat sie nichts anderes getan, als Partys vorzubereiten. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie hier überhaupt irgendeine Arbeit verrichtet.

Die Küche arbeitete Überstunden, um ein besonderes Festmahl für sie zuzubereiten, und viele der anderen White Howlers stellten Dekorationen im ganzen Gelände auf.

Nachdem River gegangen war, nahm ich ein langes Bad und schrubbte meine Haut wund, bis sie rot wurde. Danach ging ich zurück ins Bett und verschlief die Nacht.

Auch wenn ich mich seitdem keinen Zentimeter von meinem Bett wegbewegt hatte, wusste ich, was unten vor sich ging, weil ich den Lärm hören und das Essen aus meinem Zimmer riechen konnte.

Meine ganze Welt fühlte sich immer noch an, als würde sie auseinanderfallen, aber auf eine etwas andere Art.

Bevor River mit mir sprach, blieb ich hoffnungsvoll, dass er sehen würde, dass ich ihm immer noch etwas bedeutete, und er mich als jemand Besonderes in seinem Leben behalten würde. Aber nachdem er mir gesagt hatte, alles, was wir hatten, einfach als eine Erinnerung zu betrachten, oder als einen Teil seines Lebens, mit dem er jetzt abgeschlossen hatte, schlich sich dieser emotionale Schmerz in mein Herz, wuchs und wurde zu etwas Unerbittlichem.

„Fuyu, bist du da?“ frage ich meinen Wolf und versuche, wenigstens eine Freundin in einer so einsamen Welt zu finden.

„Ich bin hier.“ Ein kleines, flüchtiges Lächeln huschte über mein Gesicht, bevor es wieder verschwand.

„Bereust du es, Fuyu? Bereust du jene Nacht, in der wir ja zu ihm gesagt haben?“

Die Frage kreiste den ganzen Tag in meinem Kopf, ohne dass ich eine Antwort darauf finden konnte.

Ich spürte Fuyu und ihre Enttäuschung, ihre Traurigkeit und ihren Herzschmerz. Ein Wolf und sein menschliches Gegenstück mögen nur einen Körper haben, aber auf gewisse Weise waren wir auch getrennte Wesen. Im Moment jedoch bluteten und zerbrachen unsere Herzen als eines.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich darauf eine Antwort habe, Keira.“

Ich verstärkte meinen Griff um das Kissen, nachdem ich ihre Antwort gehört hatte. Erst letzte Woche überraschte uns River mit dem erstaunlichsten Ausflug zu einer abgelegenen heißen Quelle. Er hatte sie während einer seiner weiteren Patrouillen gefunden, und er sorgte dafür, dass niemand sonst davon wusste, bis wir zusammen dorthin gehen konnten.

Fuyu und ich hatten die schönste Zeit unseres Lebens. Sie verbrachte den Vormittag damit, mit Gray durch weite Flächen zu rennen, und ich verbrachte den Nachmittag damit, mich mit River im Wasser zu entspannen, dann beobachteten wir nachts das Nordlicht, eines unserer liebsten Dinge, die wir während dieser Jahreszeit zusammen taten.

Fuyu und ich glaubten, nichts könnte besser werden als das, dass die White Howlers zu treffen und mit River zusammen zu sein das Beste war, was wir je getan hatten. Jetzt wussten wir nicht, wie wir uns fühlen sollten.

Sieben rhythmische Klopfzeichen an der Tür holen mich sofort aus meinen Gedanken. Es ist wieder Zane. Er klopft schon seit unserer Kindheit auf dieselbe Weise.

„Kann ich reinkommen?“ fragt er, aber ich habe nicht die Energie, irgendetwas zu sagen, also klopfe ich einmal laut genug an die Wand, damit er es als Ja hört.

Ich höre, wie er hereinkommt, aber er sagt nichts. Ich kann nur seine Anwesenheit spüren, wie er an der Tür steht, seine Augen auf meinem Rücken.

Ich atme tief ein und rieche den Duft von Essen, wodurch ich mich leicht umdrehe, aber nicht genug, damit er mein Gesicht sehen kann.

„Ach ja, ich habe dein Lieblingsgericht mitgebracht.“

Kjøttkaker. Hackfleischbällchen aus Rind, verfeinert mit Gewürzen wie Muskatnuss, Pfeffer und Ingwer. Aber nicht nur das, ich kann die Kartoffeln, den Krautschmorgang und die braune Soße riechen.

Das erste Mal, dass ich es aß, war, als ich fünf Jahre alt war. Zu jener Zeit hatte River begonnen, sich mir etwas anzunähern, aber es war diese Mahlzeit, die mir wirklich das Gefühl gab, dass er offen dafür war, Freunde zu werden. Er kam mit einem Teller auf mich zu und sagte mir, dass es sein Lieblingsgericht sei und es keins mehr gäbe, aber er sei bereit, seins zu teilen.

„Es war Rivers Lieblingsgericht,“ murmelte ich. „Ich habe es gegessen, weil er es mochte.“

„Oh…“ sagte Zane, und ich konnte mir vorstellen, wie er dort stand, den Teller in der Hand, unsicher blinzelnd, während er versuchte zu überlegen, was er als Nächstes sagen sollte.

„Aber danke, dass du mir Essen gebracht hast.“ Fügte ich hinzu, bevor ich seufzte und mich schließlich umdrehte, um ihn anzusehen.

So untröstlich ich auch war, das würde meinen Körper nicht davon abhalten, Nahrung zu brauchen. Ich hatte das Grummeln meines Magens jetzt schon seit Stunden gespürt, entschied mich aber, es zu ignorieren. Ich glaube nicht, dass ich es noch länger aushalte, also stieß ich mich vom Bett hoch.

„Wirklich, danke für all das. Ich glaube nicht, dass ich in der Lage wäre, runterzugehen und irgendjemandem gegenüberzutreten.“ Sagte ich mit einem resignierten Lachen.

„Ah, sorry, dass ich aussehe wie der Tod.“ Verlegen versuchte ich, mein Gesicht mit meinen Ärmeln zu bedecken, während ich mich Zane näherte und meine andere Hand ausstreckte, um den Teller mit Essen von ihm entgegenzunehmen.

„Nein, tust du nicht. Ich habe Schlimmeres gesehen. Wie das eine Mal, als du den ganzen Weg zum Bach hinuntergerollt bist und praktisch im Schlamm geschwommen bist.“ Sagte er mit einem winzigen Grinsen auf den Lippen.

„Du hast versprochen, das nie wieder zu erwähnen!“ Entgegnete ich. „Aspen war so ein Arschloch, mich zu stolpern zu bringen.“ Schnaufte ich, bevor mir ein kleines Lachen entwich, als ich mich an diesen Vorfall erinnerte, den wir hatten, nachdem wir das Training geschwänzt hatten.

Aber danach füllte wieder eine steife Stille den Raum. Ich verlagerte mein Gewicht unbehaglich, den Teller fest umklammernd.

Zane trat vor, seine hellgrauen Augen blieben auf meine gerichtet. Sein schulterlanges, weißblondes Haar bewegte sich mit dem Schritt, den er machte, ein winziges bisschen.

Ich schaute nach unten, mir bewusst, wie schrecklich ich aussehen musste, mit ihm noch näher. Ich war nie der Typ, der sich viele Gedanken machte. Zumindest nicht normalerweise, aber ich war auch nicht naiv. Ich mochte es, so gut wie möglich auszusehen, besonders wenn man von schönen weißen Prinzen und Prinzessinnen im Rudel umgeben aufwuchs. Es war nicht so, dass ich mit ihnen konkurrierte, es war nur so, dass ich dachte, wenn ich hübsch aussähe, würde ich mich weniger fehl am Platz fühlen.

Seit Ivy aufgetaucht war, spürte ich es noch mehr – dass ich hier nicht hingehörte.

Zane hob seine Hände und legte sie sanft auf meine Schulter. Mit seiner anderen Hand fuhr er unter mein Kinn und schob es langsam nach oben, bis ich ihm wieder in die Augen sah.

„Ich weiß, was auch immer ich sage, wird nicht wirklich helfen, und ich erwarte das auch nicht, aber ich möchte, dass du eine Sache weißt.“

Ich blinzelte ihn an und wartete darauf, dass er weitersprach.

„Nichts davon liegt an dir, Keira. Vom ersten Tag an, als ich dich kennengelernt habe, als wir klein waren, warst du eine wilde Kriegerin. Zäh, unzerbrechlich und entschlossen. Manche Dinge haben sich vielleicht geändert, die du nicht erwartet hast, aber du wirst da durchkommen, denn wenn es jemanden auf dieser Welt gibt, der etwas Schlechtes in etwas Großartiges verwandeln kann, dann bist du das, Keira Akari. Dein Name bedeutet buchstäblich das helle Licht in der Dunkelheit. Vergiss das nie.“ Zane schenkt mir ein herzerwärmendes Lächeln, bevor er meine Schulter für den Bruchteil einer Sekunde drückt.

„Ich lasse dich essen. Ich bin unten, aber du weißt, wo du mich findest, wenn du eine Freundin brauchst.“ Er zeigt auf seinen Kopf und meint damit unseren Gedankenlink.

Als sich die Tür schließt und ich wieder allein bin, konnte ich nicht anders, als ebenfalls zu lächeln. Kein flüchtiges Lächeln, sondern eines, das wirklich bei mir blieb.

Auch wenn es nur für ein paar Sekunden war, fühlte ich eine Art von Dankbarkeit und Hochgefühl. Dank Zane erinnerte er mich daran, wer ich war. Wer Fuyu und ich waren.

Wir kamen hierher mit nichts und machten etwas aus uns. Das war eine beschissene Sache, die passiert ist, aber ich werde weiter vorankommen. Wer weiß? Wenn River seine Gefährtin finden konnte, dann war vielleicht meine auch irgendwo da draußen, und Ivy kann mich nicht immer so behandeln, oder? Jemand müsste dem irgendwie ein Ende setzen, jetzt, wo sie es alle wissen.

In jener Nacht schaffte ich es, ohne zu weinen einzuschlafen. Obwohl ich immer noch ein etwas schweres Herz hatte, ließ ich mich davon nicht so sehr niederdrücken wie zuvor, weil ich wusste, dass morgen ein neuer Tag war, und mit einem neuen Tag kommt eine Chance, mich zu erneuern, besser zu werden und Besseres zu tun.

–

Das Wetter war am Morgen kälter, aber der Schnee hatte begonnen, langsam zu schmelzen, wodurch überall auf dem Boden unregelmäßige dunkle und nasse Stellen zurückblieben.

Fuyu und ich rannten schnell, die Morgenbrise drang durch unser Fell, aber das hielt uns nicht auf. Im Gegenteil, es belebte uns.

Heute Morgen wachte ich um halb sechs auf, etwa eine halbe Stunde früher als die übliche Weckzeit von allen im Schloss. Hauptsächlich weil ich den Sonnenaufgang sehen wollte, aber noch mehr, weil ich Frühstück haben wollte, ohne jemanden zu sehen.

Ich war nicht bereit, irgendjemandem gegenüberzutreten. Ich wusste, dass wir alle eine gute Beziehung hatten. Sie haben mich all die Jahre wie ihre Familie behandelt, aber ich konnte einfach nicht ertragen, dass sie mich ansehen, wissend, dass sie mich in einem so peinlichen Zustand gesehen hatten.

Um sechs Uhr hatte ich meinen Platz an dem Baum gefunden, an dem ich meine Kleidung zurückgelassen hatte, um nach Fuyus und meinem Lauf dorthin zurückzukehren.

Ohne dass jemand sonst um uns herum war, ließen wir uns wild gehen. Wir rennen mit Lichtgeschwindigkeit, streifen an Bäumen vorbei und hinterlassen Krallenspuren. Wir sind unaufhaltsam.

Um sieben, obwohl wir noch Energie hatten, beschloss ich trotzdem, zurückzugehen. Das Frühstück wäre beendet, wenn ich zum Schloss zurückkäme, und die meisten Wölfe würden über das Gebiet verstreut sein, sodass es die perfekte Zeit wäre, zurückzukommen, ohne dass zu viele mich sahen.

„Hey.“

Ich erstarrte. Die Stimme klang nicht wie eine, die ich vom Rudel kannte, und der Akzent war definitiv anders.

Ich strich mir schnell die Haare hinter den großen Baum zurück und versuchte mein Bestes, mich irgendwie zurechtzumachen, da es nach einem Lauf normalerweise ein wellig-wirres Durcheinander war.

„Ich weiß, dass du da bist,“ sprach sie erneut, und da gelang es mir, es herauszufinden, oder wer sie war.

Als ich mich umdrehte und vom Baum wegtrat, war es, dass ich sie sah.

Ivy Quinn. Sie stand mit einem breiten Lächeln da, das auf ihr Gesicht geklebt schien, als sollte es dauerhaft so sein. Ihr Haar war perfekt glatt, und ihre Augen funkelten, als hätte sie letzte Nacht die besten zwölf Stunden Schlaf ihres Lebens gehabt.

Ich wusste, dass sie hier war, um Ärger zu machen, in dem Moment, als sich ihre Augen mit meinen trafen, und mein Körper zitterte vor Angst.

Verdammt, ich muss hier weg.