Der Rücksichtslose Alpha und seine Gezeichnete Braut

Lyras Sicht

Heute Nacht zeichnet Derek mich endlich, und ich kann aufhören, so zu tun, als würde ich das Mitleid in den Augen aller nicht sehen, wenn sie uns ansehen.

Ich stehe vor dem kleinen Spiegel in meinem Schlafzimmer und drehe mich hin und her. Das silberne Kleid fängt bei jeder Bewegung das Licht ein. Es ist schlicht, aber schön, die Art von Kleid, die mir das Gefühl gibt, heute Nacht dazuzugehören. Mara sitzt am Rand meines Bettes, ihre Finger arbeiten sich durch mein langes, dunkelrotbraunes Haar und drehen es zu sanften Wellen.

"Du siehst wunderschön aus, Lyra", sagt sie und lächelt mich im Spiegelbild an. "Derek wird den Verstand verlieren, wenn er dich sieht."

Ich lächle zurück, aber mein Magen verkrampft sich. Fünf Jahre. Wir sind seit fünf Jahren zusammen, und jeder Tag der Bindung, der verging, ohne dass er mich zeichnete, hinterließ einen weiteren Riss in meinem Selbstvertrauen. Die Leute im Rudel begannen zu tuscheln. Sie fragten sich, warum er so lange wartete. Ich habe mir immer gesagt, es liege daran, dass er wollte, dass es perfekt wird. Heute Nacht wird es das sein. Heute Nacht würde er während der Zeremonie seine Zähne in meinen Hals graben und mich vor allen zu seiner machen. Keine Fragen mehr. Kein Mitleid mehr.

"Ivy ist vorhin vorbeigelaufen", sage ich leise und glätte den Stoff über meinen Hüften. "Sie sah... umwerfend aus. Sagte, ich hätte eine andere Farbe wählen sollen, weil Silber mich blass wirken lässt."

Mara verdreht die Augen. "Ivy sagt solche Sachen, weil sie eifersüchtig ist. Du weißt, wie sie ist. Deine Halbschwester wollte schon immer das haben, was du hast."

Ich verdränge den Zweifel. Mara hat recht. Heute Nacht geht es um mich und Derek. Ich habe lange genug gewartet. Meine Wölfin ist seit Monaten unruhig und wartet darauf, dass die Bindung einrastet. Der Tag der Bindung ist der Tag, an dem Schicksalsgefährten einander finden, aber für diejenigen von uns, die bereits jemanden gewählt haben, ist es die Nacht, in der wir es offiziell machen. Das gesamte Crescent-Hollow-Rudel wird da sein. Mein Vater Marcus wird endlich stolz aussehen statt enttäuscht.

"Bereit?", fragt Mara, steht auf und drückt meine Schultern.

Ich atme tief durch und nicke. "Bereit."

Die große Halle summt vor Energie, als wir ankommen. Laternen hängen von den Holzbalken und werfen warmes Licht über die Menge. Das gesamte Rudel hat sich versammelt, Hunderte von Wölfen in ihrer besten Kleidung. Die Luft riecht nach Kiefer, gebratenem Fleisch und Aufregung. Alpha Donovan steht vorne, seine Stimme trägt weit, als er alle willkommen heißt.

"Schicksalsgefährten sind das Herz unseres Rudels", sagt er, sein tiefer Ton hallt von den Wänden wider. "Heute Nacht ehren wir die alten Wege. Manche von euch werden zum ersten Mal den Sog spüren. Andere werden Bindungen besiegeln, die lange genug gewartet haben. Das Schicksal macht keine Fehler."

Mein Herz schlägt schneller. Ich suche die Menge ab, bis ich Derek in der Mitte finde. Er sieht gut aus in seinem dunklen Hemd, seine klaren Gesichtszüge entspannt. Als sich unsere Blicke treffen, lächelt er. Aber irgendetwas fühlt sich falsch an. Sein Lächeln erreicht seine Augen nicht ganz. Ich rede mir ein, es seien nur Nerven.

Mehrere Paare finden schnell zueinander. Eine junge Gamma-Frau schnappt nach Luft, als sich ihre Blicke mit denen eines Kriegers auf der anderen Seite des Raumes treffen. Der goldene Faden der Gefährtenbindung erscheint zwischen ihnen, sichtbar nur für Wölfe. Die Menge jubelt, als sie zueinander eilen. Ein anderes Paar tritt vor, bereits gewählte Gefährten, und zeichnet sich gegenseitig direkt auf der Bühne. Zähne graben sich in Hälse. Heulen steigt auf. Freude erfüllt die Halle.

Ich drücke Maras Hand. Mein Vater Marcus sitzt bei den Ältesten, sein ergrauendes Haar ordentlich, sein Gesicht streng, aber anerkennend, als er zu mir schaut. Helena, meine Stiefmutter, sitzt neben ihm, ihr Lächeln zu süß. Ivy sitzt neben ihr, blondes Haar glänzend, Kurven von einem roten Kleid umschmeichelt. Ivy blickt immer wieder zu Derek hinüber. Ich ignoriere es. Sie versucht immer, Ärger zu stiften.

Derek macht sich endlich auf den Weg zu mir. Seine warme Hand findet meine.

"Tanzt du mit mir?", fragt er.

Erleichterung durchflutet mich. Ich nicke und lasse ihn mich auf die Tanzfläche ziehen. Seine Arme legen sich um meine Taille. Für einen Moment fühlt sich alles richtig an. Die Musik spielt sanft und langsam. Ich lege meinen Kopf an seine Brust und atme ihn ein. Das ist es, worauf ich gewartet habe. Fünf Jahre lang war ich seine sichere Wahl. Heute Nacht wird es für immer.

Dann erstarrt er.

Sein Körper wird steif an meinem. Seine Nasenflügel weiten sich, als er den Kopf hebt und die Luft schnuppert.

"Riechst du das?" Seine Stimme klingt seltsam, fern.

Ich weiche ein Stück zurück, verwirrt. "Was riechen? Derek, was ist los?"

Er antwortet nicht. Seine Augen wandern durch den Raum, fixiert auf etwas. Auf jemanden. Ivy. Ihre Blicke treffen sich, und ein sichtbarer goldener Faden entsteht zwischen ihnen, hell leuchtend. Die Gefährtenbindung. Echt. Mächtig. Unbestreitbar.

Mein Magen sackt ab. Nein. Das kann nicht passieren.

Derek lässt mich los, als würde ich ihn verbrennen. Seine Füße bewegen sich, bevor er sich zu entscheiden scheint, ziehen ihn zu Ivy wie ein unsichtbares Seil ihn nach vorne zerrt. Die Menge bemerkt es. Köpfe drehen sich. Getuschel breitet sich schnell aus.

Ich stehe erstarrt in der Mitte der Tanzfläche, die Arme noch halb erhoben von der Stelle, wo er mich gehalten hat. Demütigung brennt meinen Hals hinauf und über meine Wangen. Leute starren. Manche sehen bedauernd aus. Die meisten hungrig nach dem Drama. Meine Beine fühlen sich schwer an, aber ich zwinge sie, sich zu bewegen. Ich folge ihm.

"Lyra, nicht", Mara packt meinen Arm, ihr Griff fest. "Tu dir das nicht an. Bitte."

Ich reiße mich los. "Ich muss es wissen."

Der Gang den Flur hinunter fühlt sich endlos an. Mein silbernes Kleid verfängt sich am Holzboden. Mein Herz schlägt so heftig, dass ich es in meinen Ohren hören kann. Geräusche dringen hinter einer geschlossenen Tür am Ende des Flurs hervor. Stöhnen. Knurren. Die feuchten Geräusche von Körpern, die sich aneinander bewegen. Ich bleibe vor der Tür stehen, meine Hand zittert, als ich nach dem Griff greife.

Das ist meine Entscheidung. Ich kann weggehen. Aber ich muss es sehen.

Ich stoße die Tür auf.

Derek und Ivy liegen auf dem Bett, nackt, ineinander verschlungen. Sein Körper bewegt sich über ihrem, hart und schnell. Seine Zähne sind tief in ihrem Hals vergraben und zeichnen sie. Blut rinnt über ihre Haut. Sie sind völlig ineinander verloren, ihre Beine um ihn geschlungen, Nägel graben sich in seinen Rücken. Sie bemerken mich zuerst nicht einmal.

Als Derek endlich den Kopf hebt und mich dort stehen sieht, huscht ein Anflug von Schuld über sein Gesicht. Dann verhärtet es sich zu Trotz.

"Sie ist meine Schicksalsgefährtin, Lyra."

Ivy dreht den Kopf, ihre Lippen zu einem zufriedenen Lächeln gekrümmt. "Es tut mir leid, dass du es so herausfinden musstest."

Die Worte treffen wie eine Ohrfeige. Meine Brust schnürt sich so eng zusammen, dass ich nicht atmen kann. Rudelmitglieder drängen sich jetzt hinter mir, angezogen vom Lärm. Keuchen und Getuschel erfüllen die Luft. "Schicksalsgefährten." "Arme Lyra." "Fünf Jahre verschwendet." Manche klingen mitfühlend. Die meisten klingen begeistert vom Sturz.

Marcus drängt sich durch die Menge, sein Gesicht gewitterschwer. Aber seine Wut richtet sich gegen mich. "Verschwinde von hier. Sofort."

Helena erscheint neben ihm, hält sich die Hand vor den Mund in gespieltem Schock. "Oh, du Ärmste."

Ich kann nicht sprechen. Meine Welt zerbricht direkt dort, Scherben schneiden mich von innen. Alles, was ich über Derek glaubte, über uns, über meinen Platz in diesem Rudel, zerfällt zu Staub. Die mitleidigen Blicke brennen schlimmer als jede Zeichnung es je könnte.

Ich drehe mich um und renne.

Ich dränge mich durch die Menge, durch die mitleidigen Blicke und aufgeregten Flüstereien. Die Rudelbindungen, die sich immer warm angefühlt haben, umschlingen mich jetzt wie Ketten und ziehen sich fest. Tränen verschwimmen mein Blickfeld, als ich aus der Halle in die Nacht stürme.

Ich rannte. Durch die Menge, durch die mitleidigen Blicke und aufgeregten Flüstereien, durch die Rudelbindungen, die sich plötzlich wie Ketten anfühlten. Ich rannte zum Wald, und ich sah mich nicht um.