KAPITEL 1: HÖLLE JEDEN TAG - 2

„Ich liebe deine Frisur heute. Kannst du sie mir später auch machen?“ fragte Elura, während sie meine Haare bewunderte und mit der Hand fühlte, ihre grau-blauen Augen glänzten.

Ganz wie ihr Name, der eine Variante des baskischen Wortes Elurra war, was Schnee bedeutet, sah sie buchstäblich selbst wie Schnee aus. Ihr Haar und ihre Haut waren so weiß wie eine Schneeflocke, und sie bewegte sich so anmutig wie eine von oben herabfallende Schneeflocke.

Ich fühlte mein Haar mit meinen Händen und lächelte über ihre Bemerkung. Es war etwas so Kleines, aber für mich bedeutete es viel.

Da ich meine üblichen Kleider nicht mehr tragen konnte, mache ich manchmal etwas anderes mit meinem Haar, um dieses Gefühl von Kreativität zu kanalisieren. Diesmal entschied ich mich für einen unordentlichen und lockeren Meerjungfrauenzopf, da mein Haar noch leicht feucht war.

„Klar, Elsa.“ sagte ich, und sie kicherte über mich.

Ich gab ihr diesen Spitznamen, nachdem wir Frozen gesehen hatten und zu dem Schluss gekommen waren, dass sie eine vollständige Kopie von ihr war, genau wie Wynter, ihre Zwillingsschwester.

„Bist du aufgeregt wegen des Abendessens? Ich habe gehört, Luna Ivy hat einen besonderen Meeresfrüchtekoch aus Japan einfliegen lassen.“ Elura sagt es beiläufig, aber Ivys Namen zu hören lässt mich innerlich zusammenzucken.

Die Sache ist, niemand weiß, was ich in diesen letzten sieben Tagen mit ihr durchgemacht habe, dass sie mich seit dem Tag, an dem sie hier ankam, körperlich und emotional missbraucht hat. Zumindest, außer Zane.

Und selbst bei ihm weiß ich nicht, bis zu welchem Grad er tatsächlich Bescheid wusste.

Ich zuckte mit den Schultern gegenüber Elura. „Solange das Essen genießbar ist, bin ich damit zufrieden.“

„Immer ein einfaches Mädchen,“ antwortete sie, gerade als wir das Weiße Bankett betraten, wie wir den riesigen Speisesaal nannten, in dem alle White Howlers aßen.

Als sich die Tür öffnete, empfing uns organisiertes Chaos.

Man stelle sich eine High-School-Cafeteria vor, in der es verschiedene Cliquen gibt und sie an festgelegten Tischen sitzen, außer dass hier niemand wirklich jemanden das Gefühl geben lässt, fehl am Platz zu sein. Wir bevorzugen es einfach, mit denjenigen zu sitzen, denen wir am nächsten stehen.

In meinem Fall stand ich Alpha Rivers Gruppe am nächsten, besser bekannt als die Alpha-Crew. Wir waren seit unserer Kindheit befreundet, da Zane Rivers bester Freund war und er mich allen vorgestellt hatte.

Zum Glück, seit Ivy angekommen ist, hat sie River von diesem Tisch weggezogen und sie gezwungen, allein zusammen zu sitzen.

Deswegen sind die Zeiten, in denen wir hier aßen, zu einer Art Trost für mich geworden. Sie näherte sich mir nie, wenn alle in der Nähe waren, und so genoss ich meine Zeit mit meinen Freunden.

Wynter lächelte strahlend und winkte mit den Händen, sobald sie uns näherkommen sah, während neben ihr der große, sportlich aussehende Kerl löffelweise Essen in seinen Mund stopfte, ohne eine Pause einzulegen. Das war Aspen, ihr Gefährte.

Nas, auf der anderen Seite, schenkte uns ein schüchternes Lächeln (hauptsächlich Elura zugewandt, da sie Gefährten waren), bevor er zurück zu seinem Buch ging und gelegentlich Bissen von seinem Essen nahm.

„Bist du bereit, dir später beim Skifahren den Hintern versohlen zu lassen?“ Aspen warf mir ein Grinsen zu, während er mit den Augenbrauen wackelte.

„Das sollte ich wohl eher dich fragen.“ Ich streckte ihm die Zunge heraus, und er schnappte übertrieben nach Luft.

Ich habe ihm beim Skifahren den Hintern versohlt, seit wir kleine Kinder waren. Später würde nicht anders sein.

„Bitte hör auf, dich selbst zu blamieren,“ sagte Wynter zu ihm, bevor sie den Kopf schüttelte und mir ein „Entschuldigung“ zuflüsterte.

Ich sagte ihr, dass es völlig in Ordnung sei und ich an ihren tollpatschigen Gefährten gewöhnt sei.

Genau in diesem Moment kam Zane an. Er war viel schneller hier als wir, da er bereits seinen Teller voller Meeresfrüchte hielt.

„Setz dich zu mir,“ verband er mit mir per Gedankenlink, und zuerst war ich etwas zögerlich, da ich dachte, er könnte das Thema von vorhin wieder ansprechen, aber er schenkte mir ein kleines Lächeln, und ich wusste, dass ich ihn jetzt nicht abweisen konnte.

Ich ging zu ihm hinüber, und sobald ich mich setzte, stellte er seinen Teller zwischen uns.

„Probier den Lachs. Angeblich nennt man ihn den King, und das aus gutem Grund.“ Sagte er mit einem Zwinkern.

„Oh, wow,“ war alles, was ich sagen konnte, als er meine Geschmacksknospen traf.

Der Geschmack war so… buttrig und seidig. Man konnte eindeutig erkennen, dass es Lachs war, aber mit Aromen, die an Barsch und chilenischen Seebarsch erinnerten. Oh mein Gott, ich könnte fünf Teller davon essen.

Zane stieß ein kleines Lachen aus. „Immer mit der Ruhe, Fischchen. Da gibt es noch viel mehr, wo das herkam.“

Ich stupste ihn sanft mit einem leisen Kichern in die Seite, bevor ich mit meiner Gabel ein weiteres Stück des Lachses aufspießte.

In solchen Momenten war das Leben nicht so schlecht. In solchen Momenten erinnere ich mich, warum ich den Missbrauch, den ich erlebe, hinnehme und ihn weit, weit weg verstecke, so weit ich kann, wo niemand ihn sehen kann. Ich sage mir, dass ich den Schmerz und das Leiden ertragen würde, solange ich am Ende des Tages meine Freunde hatte und wir alle zusammen lachen konnten.

„Hey, Aspen, kannst du mir das Salz reichen, i–“

Oh mein Gott.

In dem Moment, in dem ich sie vor unserem Tisch erscheinen sah, pressten sich meine Lippen fest zusammen, und mein Körper versteifte sich.

Ivy stand mit einem breiten Lächeln im Gesicht da, während River sie von hinten umarmte. Er hatte seine Arme um ihre Taille geschlungen, und sie sah aus, als würde sie zur Schau stellen, wie liebevoll er zu ihr war.

Ich versuchte, keine plötzlichen Bewegungen oder Veränderungen in meinem Gesichtsausdruck zu zeigen, die darauf hindeuten würden, dass ihre Anwesenheit mich störte, aber es war so schwer, besonders als sie sich mit dem falschesten Lächeln zu mir umdrehte.

„Du wolltest das Salz, richtig, Keira?“ sagte sie mit einem Funkeln in den Augen, während sie das Salz nahm und zu mir hinüberging.

Meine Augen weiteten sich, als ich es hörte. Sie sprach meinen Namen richtig aus. Die ganze Zeit über hatte sie ihn nie richtig ausgesprochen, wenn wir nur zu zweit waren, aber jetzt, weil andere Leute da waren, verhielt sie sich so freundlich mir gegenüber? Was zur Hölle? Sie war so falsch!

Sie streckte ihre Hand aus, in der sie das Salz hielt, und blinzelte mich unschuldig an. „Bitte schön.“

Ich räusperte mich, während ich mich unbehaglich auf meinem Sitz bewegte.

Bleib ruhig, Keira. Bleib ruhig. Sei einfach normal. Nimm das Salz und tu so, als wäre alles in Ordnung.

„Da- danke sch–“

Ich konnte meine Worte nicht beenden. Im nächsten Moment hatte Ivy den Deckel des Salzes in einer Millisekunde aufgeklappt und ‚versehentlich‘ dessen Inhalt über meinem Haar verschüttet.

Erstauntes Keuchen hallte durch den ganzen Raum, während sich neugierige Köpfe zu mir umdrehten. Ihre Augen bohrten sich in meinen Hinterkopf, und ich saß einfach nur still und wie erstarrt da.

Was zur Hölle war gerade passiert?

„Oh, es tut mir so leid. Ich bin so ein Trampel. Ich wollte es nur für dich öffnen, aber es ist verschüttet. Vielleicht dachte es, du bräuchtest etwas Salz, kleine Meerjungfrau.“ Sagte Ivy, bevor sie kicherte.

Alles, was ich tun konnte, war dazusitzen, während das Salz weiter in meinen Hoodie und in meine Augen geriet, aber ich blinzelte es einfach weg, auch wenn es brannte.

Wein nicht, Keira. Bitte wein nicht. Sie ist es nicht wert.

Aber ich konnte es nicht länger kontrollieren. Tränen begannen, sich hinter meinen Augen zu sammeln.

Sie hatte mich nie öffentlich gedemütigt. Sie hatte mich nie schäbig fühlen lassen, wenn andere um mich herum waren, aber jetzt haben es alle gerade gesehen, und ich bin mir sicher, dass sie es auch nicht vergessen werden.

Mein Ruf ist ruiniert, und da ist nichts, was ich dagegen tun kann.

Als die Tränen zu fließen beginnen, blicke ich zu River auf. Er steht immer noch dort an der Seite des Tisches, mit ausdruckslosem Gesicht.

Er schaut mich an, aber er schaut eigentlich nicht wirklich. Es ist, als wäre es ihm nicht einmal wichtig.

„Bring sie zum Aufhören,“ verband ich mich mit ihm per Gedankenlink, während meine Augen sich vor Tränen verschleierten.

Ich habe ihn seit jenem Tag nie um etwas gebeten, aber ich fühlte mich gerade so gebrochen und so verraten, dass ich nicht anders konnte.

„Bitte, River. Bitte bring sie dazu aufzuhören.“ Flehte ich erneut und schämte mich noch mehr für mich selbst, dass ich darauf zurückgreifen musste.

Aber gerade als ich dachte, es gäbe einen Hauch von Reue oder irgendeine Art von Schuldgefühl in seinen Augen, hatte ich mich geirrt, denn das Nächste, was River tut, ist wegzuschauen.

Ivy beugte sich näher an mein Ohr und flüsterte Worte, die mein Herz wie einen Dolch durchbohrten. „Ich habe dir gesagt, dass er dich nie lieben wird. Erspare dir den kleinen Rest an Würde, den du noch hast, und geh einfach, du erbärmliche Schlampe.“

Sie tritt zurück, aber bevor sie sich abwendet, greift sie nach dem Teller mit dem Lachs und lässt ihn komplett auf meinem Kopf fallen.

„Ups,“ sagt sie es, als wäre es ein Witz, als wäre ich ein Witz. „Die kleine Meerjungfrau kann ohne ihren Fischfreund nicht komplett sein.“

In diesem Moment wollte ich einfach nur sterben.