Kapitel 2

Wrens Sicht

Maribel fand mich zehn Minuten nachdem Kade gegangen war immer noch in der Einfahrt stehen.

„Du wirst dir eine Erkältung holen, wenn du hier draußen stehen bleibst“, sagte sie, obwohl die Sonne warm schien und überhaupt kein Wind wehte. Ich folgte ihr wortlos ins Haus.

Die Küche roch nach Rosmarin und gebratenem Fleisch. Jede Oberfläche war zweimal poliert worden. Jede Blume war so lange umgestellt worden, bis Vivian schließlich zufrieden gewesen war. Maribel schenkte mir ein Glas Wasser ein, um das ich nicht gebeten hatte, und beobachtete mein Gesicht, während ich trank.

„Du siehst blass aus“, sagte sie.

„Mir geht es gut.“

„Du sagst dieses Wort ständig, als würde es irgendetwas bedeuten.“

Ich nahm das Glas trotzdem. Meine Hände waren nicht ganz ruhig.

„Kade will heute Abend mit mir reden. Nach der Zeremonie.“

Maribel erstarrte. „Worüber?“

„Ich weiß es nicht. Er wollte es mir nicht sagen.“

„Wren. Du weißt, was heute Abend ist.“

„Ich weiß.“

„Warum sollte er dann nach der Zeremonie mit dir reden wollen, wenn nicht“

„Tu es nicht“, sagte ich. „Sag es nicht laut aus.“

„Ich versuche nicht, dich zu verletzen. Du hast diesen Mann jahrelang dabei beobachtet, wie er dich ansieht, als wärst du die einzige Person in einem Raum. Ich bin nicht blind.“

„Wer hat es sonst bemerkt?“

„Genug Leute.“

Sie stellte den Krug ab und sagte nichts weiter, und ich drängte sie nicht dazu.

Den Rest des Nachmittags verbrachte ich damit, meiner eigenen Familie aus dem Weg zu gehen. Das war nicht schwer. Celeste und Priya waren oben mit den Hairstylisten beschäftigt. Edwin und Vivian begrüßten die Gäste, die bereits eintrafen. Trotzdem fand Celeste mich. Sie schlüpfte in den Flur vor meinem Zimmer, während ich mich gerade umzog.

„Das willst du anziehen?“, fragte sie und betrachtete mein Kleid, als hätte es sie persönlich beleidigt.

„Das ist, was ich habe.“

„Das ist, was du immer hast.“

Sie lehnte sich an den Türrahmen und verschränkte die Arme.

„Du könntest wenigstens versuchen, anständig auszusehen. Die Leute werden heute Abend auf unsere Familie schauen.“

„Niemand schaut mich an, Celeste. Das weißt du.“

„Stimmt.“

Sie lächelte beinahe.

„Kade vielleicht schon. Er hat die Angewohnheit, dich anzusehen, wenn er glaubt, dass niemand es bemerkt.“

Mein Magen zog sich zusammen.

„Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Ich glaube, das weißt du.“

Ihre Augen verengten sich leicht.

„Denk einfach daran, wessen Abend das heute ist.“

„Ich weiß, wessen Abend es ist.“

„Gut.“

Sie stieß sich vom Türrahmen ab.

„Denn ich habe nicht all die Jahre gewartet, nur um dabei zuzusehen, wie du ihn ruinierst.“

Sie ging, bevor ich antworten konnte. Ihre Absätze klackerten den Flur entlang.

Am Abend hatte sich das gesamte Rudelhaus verändert. Lichterketten waren zwischen den Bäumen gespannt. Lange Tische waren mit weißen Tüchern und Kerzen bedeckt. Musik drang aus Lautsprechern in der Nähe der Tanzfläche, obwohl noch niemand tanzte.

Ich stand am Rand der Menge in demselben schlichten grauen Kleid, das ich bei solchen Veranstaltungen immer trug, bis mich eine Stimme neben mir dazu brachte, mich umzudrehen.

„Du kannst dich richtig hübsch machen.“

Grier stand mit verschränkten Armen da und beobachtete die Menge, als würde er Fluchtwege zählen, anstatt die Feier zu genießen.

„Danke. Ich glaube.“

„Das war ein Kompliment. Größtenteils.“

Er lächelte beinahe.

„Alles in Ordnung?“

„Ist es so offensichtlich?“

„Für mich schon. Die meisten Leute in diesem Raum schauen heute Abend nur Celeste an.“

Ich blickte nach vorne, wo Celeste in ihrem tiefroten Kleid strahlte und mit einer Gruppe von Rudelmitgliedern lachte, die an jedem ihrer Worte hingen.

„Sie sieht glücklich aus“, sagte ich.

„Sie sieht aus, als würde sie gleich alles bekommen, was sie sich jemals gewünscht hat.“

Griers Blick wanderte zu mir.

„Kade ist die ganze Woche über abgelenkt gewesen. Wusstest du das?“

„Warum sollte ich das wissen?“

„Ich habe nicht gesagt, dass du es wissen würdest. Ich habe gefragt, ob du es weißt.“

Für einen Moment herrschte Stille.

„Er hat zwei Rudelversammlungen verpasst. Drei Ratsmitglieder angefahren. Das ist nicht typisch für ihn.“

„Vielleicht ist er nervös. Wegen heute Abend.“

„Vielleicht.“

Er klang nicht überzeugt.

„Du kennst ihn schon lange.“

„Wir sind zusammen aufgewachsen. Das weißt du.“

„Das weiß ich. Ich weiß auch, dass er dir mehr vertraut als den meisten Mitgliedern des Rates. An manchen Tagen sogar mehr als mir.“

„Das stimmt nicht.“

„Ein bisschen schon.“

Er sagte es ohne Verbitterung, einfach als Tatsache.

„Was auch immer diese Woche mit ihm los ist – wenn du etwas weißt, wäre jetzt der richtige Zeitpunkt, es mir zu sagen.“

„Ich weiß nichts.“

Er hielt meinen Blick eine Sekunde länger fest, als mir angenehm war. Ich hatte nichts mehr zu sagen, also ließ ich die Stille einfach zwischen uns stehen.

Auf der anderen Seite des Saals beugte sich Priya zu einem Mann hinüber, den ich nicht kannte, und flüsterte ihm etwas zu. Er war groß, hatte markante Gesichtszüge und blasse Augen, die den Raum absuchten, als würde er nach jemand Bestimmtem suchen.

Er gehörte nicht zum Rudel. Ich hätte mich an ihn erinnert.

„Wer ist das?“, fragte ich.

Grier folgte meinem Blick und erstarrte.

„Ronan Voss.“

Der Name sagte mir nichts.

„Sollte ich ihn kennen?“

„Kades Cousin. Der Alpha von Blackthorn.“

Griers Stimme wurde leiser.

„Er war heute Abend nicht eingeladen.“

„Warum ist er dann hier?“

„Das werde ich herausfinden.“

Seine Augen blieben auf Ronan gerichtet – auf die Art, wie Priya über etwas lachte, das er gesagt hatte, während ihre Hand auf seinem Arm lag.

„Zwischen ihm und Kade herrscht böses Blut. Er wollte dieses Rudel einmal haben. Aber er hat es nicht bekommen. Halte dich von ihm fern, Wren.“

Bevor ich fragen konnte, warum, wechselte die Musik. Sie wurde lauter und förmlicher, und die Menge begann sich nach vorne zu bewegen, wo eine kleine Bühne aufgebaut worden war.

„Es geht los“, sagte Grier. „Such dir einen Platz.“

Ich bahnte mir einen Weg durch die Menge, bis ich hinten eine Ecke fand, von der aus ich sehen konnte, ohne selbst gesehen zu werden.

Der Raum war dicht gedrängt. Warme Körper, Parfüm und leises Stimmengewirr erfüllten die Luft, während alle auf denselben Moment warteten.

Kade stand bereits vorne. Er trug dunkle, formelle Kleidung, sein Kiefer war angespannt. Seine Augen glitten über die Menge, bis sie meine fanden.

Für eine Sekunde verschwand alles andere.

Dann trat Celeste neben ihn, strahlend in ihrem roten Kleid, und sein Blick löste sich von meinem.

Ältester Thane erhob sich von seinem Platz in der Nähe der Bühne.

„Heute Abend“, sagte er, seine Stimme trug mühelos durch den gesamten Saal, „wird Alpha Kade Calloway nach den Gesetzen des Ashwood-Rudels seine Gefährtin offiziell vor uns allen beanspruchen.“

Die Menge brach in Jubel und Applaus aus. Der Lärm hallte durch den Saal und war laut genug, um die über unseren Köpfen aufgehängten Laternen erzittern zu lassen.

Irgendwo in der Nähe der Bühne beobachtete Ronan das Geschehen mit einem seltsam zufriedenen Ausdruck wie ein Mann, der eine Vorstellung genoss, deren Ende nur er kannte.

Kades Augen fanden meine ein letztes Mal, bevor die Zeremonie begann.

Und er sah aus wie ein Mann, der sich bereits verabschiedete.