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J’avais le visage enfoui dans le microscope quand Megan est entrée dans le laboratoire.

« Était-ce nécessaire ? » demanda-t-elle alors qu’elle se tenait à côté de moi, les mains sur les hanches.

« Qu’est-ce que ce serait? » J’ai demandé sans détourner mes yeux de la portée.

« Cynthia parle d’arrêter de fumer », a-t-elle grommelé.

« Maintenant, c’est drôle », ai-je hurlé sans détourner mon attention de mon travail.  « Elle restera si Joseph se transforme en vampire, mais elle menace d’arrêter parce que je l’ai fait regarder me soigner. »

« Nous avons tous nos petites bizarreries et vous savez qu’elle a une phobie de la nudité », a déclaré mon amie.

Je me suis assis et j’ai soupiré. « Je sais.  Je ne sais pas ce qui m’est entré. Puis, avec un haussement d’épaules, j’ai ajouté: « Laissez-la partir si elle sent qu’elle le doit.  Cela ne va pas devenir plus facile dans ce ménage.  Je peux vous l’assurer.  Je sens le monstre s’installer. »

« Combattez-le », a-t-elle exhorté.

« Facile à dire pour vous », marmonnai-je en retournant mes yeux au microscope.  « C’est tellement frustrant.  Je me débarrasse de tous les signes du virus pour qu’ils reviennent quelques heures plus tard.  Je ne comprends tout simplement pas.

« Je sais pertinemment que vous pouvez garder ce monstre discret », a insisté Megan. « D’autant plus que tu es toujours humain.  Tu n’es pas encore un vampire, Vickie.  Combattez-le.

« Je ne sais pas comment », ai-je admis.  « J’ai l’impression que mes os tremblent et que ma peau rampe et je veux juste blesser quelqu’un. »

Megan prit une profonde inspiration.  « Amy nous a invités chez elle pour le dîner. Elle veut vous parler de votre vampirisme imminent.  Sachant ce que vous pensez des vampires, je n’allais pas accepter, mais je pense que nous devrions y aller. »

Je me suis assis et j’ai levé les vent vers le plafond pendant que je roulais les épaules pour aider à soulager la tension qui s’acculait en eux. Elle avait raison.  Je ne voulais plus me mêler aux vampires, mais dîner avec elle quand elle avait exprimé que le but était de discuter du vampirisme était une opportunité que je ne pouvais tout simplement pas laisser passer.  J’avais un baril plein de questions et de préoccupations.

« Tu as raison », ai-je dit en retournant mes yeux au microscope. « Quand? »

Megan avait l’air hésitante en dit: « Elle est impatiente de se réunir avec vous.  J’ai pris la liberté d’accepter une invitation pour ce soir. »

Je lui ai glissé un regard qui en disait beaucoup plus que les mots ne pourraient jamais le faire alors que je luttais pour reprendre le contrôle de mes émotions capricies. J’ai finalement réussi à détendre mon visage et à lui donner le sourire le plus amical que je pouvais rassembler.  « Tu ne fais que t’occuper de moi. Alors, merci.

« Vous avez traversé beaucoup de choses en un temps extraordinairement peu long.  J’aimerais juste voir les choses s’éclaircir un peu pour vous, c’est tout », a-t-elle offert. « Si le fait de vous asseoir pour dîner avec des vampires détestés vous donnera les munitions dont vous avez besoin pour endurer cette période difficile jusqu’à ce que nous trouvions le remède, alors je suis tout à fait pour. »

J’ai tordu la tête pour la regarder avec un front levé. « Clairement.  À quelle heure nous avez-vous engagés? » 

 « Vous avez le temps de nettoyer et de vous habiller », dit-elle en sortant de la porte.  « Je suis parti pour faire la même chose. » 

J’ai gémi ma frustration en fermant mon laboratoire pour la nuit et en me dirigeant vers ma chambre pour me préparer.  Je n’en voulais pas d’avoir à m’habiller pour un dîner avec des vampires. 

Le fait que je sois tombé amoureux de deux d’entre eux n’a pas automatiquement fait de moi un amoureux des vampires.  En fait, cela a joué un rôle majeur dans la raison pour laquelle je ne les aimais pas tant.  Si je n’avais pas été exposé à eux par Peter et Evan, alors j’aurais probablement traversé la vie en tant qu’être humain; vieillissant et ridés aux côtés de mon vieux mari humain ridé alors que nous élevions mon fils humain et appréciions nos petits-enfants humains.  Au lieu de cela, j’ai passé des heures de mes journées qui auraient pu et auraient dû être passées avec mon petit garçon en pleine croissance dans un laboratoire pendant que je cherchais un remède pour ne pas devenir l’un d’entre eux.

J’ai décidé de prendre un bain chaud dans l’espoir que cela atténuerait une bonne partie de l’angoisse que je ressentais à l’égard d’assister au dîner.  Bien que je n’avais aucune envie de m’habiller pour l’occasion, je me sentais obligée de montrer un peu de gratitude et de respect au médecin pour les soins attentifs qu’elle avait prodigués depuis que j’avais commencé à aller la voir.  Par conséquent, j’ai décidé d’aller décontracté gentil.  Comme il serait assez acceptable de me faire entrer dans la plupart des restaurants sans me sentir trop habillé, j’ai senti que ce serait assez bon pour la soirée. 

Alors que j’enfilais une paire de jeans skinny de designer délavés et un haut en tricot de créateur noir qui était lâchement lacé dans le dos avec un col en V bas qui affichait une bonne partie de mon décolleté abondant, j’ai remercié le fait que les temps avaient changé et qu’il n’était plus nécessaire de porter votre meilleure robe du dimanche lorsque vous receviez ou que vous receviez.  Le temps était encore assez beau pour s’en tirer en portant les mules métalliques argentées qui correspondaient à la ceinture argentée métallique que j’avais mise autour de ma taille tout en laissant l’ourlet de mon haut étreindre mes hanches d’une manière lisse et facile.  J’ai tiré mes cheveux dans un chignon bâclé sur ma tête tout en laissant quelques mèches pour encadrer mon visage et j’ai choisi une paire de boucles d’oreilles amusante pour compléter la tenue.

Un sifflement bas de la porte m’a fait sourire alors que je me tournais pour faire face à mon bon ami.  Elle s’était habillée de la même manière, bien que son jean et son haut n’étaient pas aussi ajustés que le mien.

« Tu as l’air chaude, ma chérie », dit-elle avec un sourire en me présentant de me retourner pour qu’elle me voie tous.

« Tu as l’air plutôt bien, toi-même », ai-je dit en lui faisant des ordres.  « Je suis tellement habitué à voir la jolie toi que j’oublie parfois la vieille morsure que tu étais quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »

« Pourtant, tu es devenu mon ami malgré le fait que je sois un vieux sac », dit-elle en riant.

« J’ai dit mordant, pas sac », lui ai-je corrigé.

« Y a-t-il une différence? »  demanda-t-elle avec une curiosité sincère.

« Je ne pouvais pas le dire », ai-je dit en sortant un embrayage à corps croisé clouté d’argent et en y glissant quelques éléments essentiels.  Quand j’ai tamponné une touche d’eau de Cologne sur mes poignets, dans le pli de mon décolleté et derrière mes oreilles, je lui ai demandé si elle était prête.

Elle renifla l’air. « Quel parfum portez-vous? »

« Aerin. Rose de jardin », ai-je dit.  « Vous en voulez? »

« Vous avez Aerin dans le parfum du lin aussi, n’est-ce pas? »  demanda-t-elle en se dirigeant vers mes articles de toilette.

J’ai souri en posant ma main sur la poignée de porte et en la regardant s’aider à mon eau de Cologne. « Est-ce que je ne t’ai pas reçu ça en cadeau? »

« Vous l’avez certainement fait », dit-elle en tamponneant un peu dans les mêmes zones de son corps que j’avais tamponné ma propre eau de Cologne sur mon corps. « Tout est parti. J’ai besoin de plus.

« Je vais essayer de m’en souvenir », ai-je dit en reculant pour lui permettre de passer la porte avant de la suivre derrière elle et de la refermée derrière moi. « Ça sent bon sur vous. »

 « Je sens et j’ai l’air bien », soupira-t-elle. « Vous, d’un autre côté, regardez et sentez séduisant. »

« Peu importe », dis-je d’un rapide geste de la main. « Peu importe.  Ce sera gaspillé pour Amy puisque je ne suis pas dans les filles. »

« Surtout les filles vampires », a souligné Megan en riant vers le garage.