LOGINPOV ElaraDie Sense des Todes streifte bereits meine Kehle.Der Atem des Angreifers, geschwängert von der chemischen Fäulnis des Unterdrückungsgases, schlug mir ins Gesicht, als er ein gehässiges, triumphierendes Lachen ausstieß. Ich versuchte, mich zurückzuziehen, doch meine gebrochenen Rippen fühlten sich an wie eine gezackte Säge, die sich bei jedem qualvollen Zucken in meine inneren Organe grub. Der violette Nebel hatte mein Blut in Blei verwandelt und mich auf dem gefrorenen Boden festgenagelt, während die gezackte Klinge herabfuhr.„Hab dich, kleiner Welpe“, spie er aus, während der Stahl pfeifend niedersank.Ich warf mich zur Seite, doch das Toxin hatte mir meine Schnelligkeit geraubt. Die Klinge biss mit einem ekelerregenden Geräusch tief in das Fleisch meiner Schulter. Heißes Blut spritzte über den unberührten Schnee – eine gewaltsame, purpurrote Landkarte meines Scheiterns. Ich brach im Matsch zusammen und sah zu, wie er das Messer erneut hob. Meine Finger waren zu schwach,
POV ElaraDie Stille des Plateaus war ein trügerischer Schleier. Nachdem Hestia die qualvolle Reinigung von Rhys’ Wunde abgeschlossen hatte, war das Lager in ein schweres, erwartungsvolles Schweigen verfallen. Die Sonne hing als blasse, kränkliche Scheibe tief über dem Horizont und warf lange, gequetschte Schatten über die gefrorene Tundra.Ich stand am Rand des Umkreises. Rhys war wieder auf den Beinen, sein Arm schwer bandagiert und gegen seine Brust gepresst, doch seine Präsenz strahlte noch immer eine erdrückende, fast gravitätische Autorität aus. Er scannte die Ferne, seine Nasenflügel bebten.Das offene Plateau war eine Todesfalle, und Rhys wusste das. Uns blieb keine Zeit; wir mussten diesen Ort so schnell wie möglich verlassen.Doch bevor wir aufbrechen konnten, begann der zweite Angriff mit einem tiefen Summen in der Luft – Dutzende von glasbestückten Kanistern wurden von den fernen Kämmen abgefeuert.„Masken auf!“, Rhys’ Brüllen kam augenblicklich, doch die Behälter zerschel
POV ElaraDer Ausgang der Schlucht bot keine Zuflucht; er tauschte lediglich einen Käfig gegen einen anderen ein. Als wir durch die gezackten Kalksteinzähne des Canyons brachen, wurde der klaustrophobische Druck der Felswände durch die beißenden, raubtierhaften Winde des Hochplateaus ersetzt. Die Welt hier war eine Studie der Trostlosigkeit – eine bleiche Wildnis aus rollender Tundra und skelettartigen Sträuchern, die unter einem bleiernen Himmel erzitterten.Rhys befahl einen sofortigen Halt. Die Wachen agierten mit höchster Effizienz und zogen die verbliebenen Wagen zu einem defensiven Halbkreis zusammen. Die Pferde standen im Zentrum, ihre Flanken hoben und senkten sich schwer, ihr Atem quoll in dichten weißen Wolken hervor, die vom Sturm sofort zerrissen wurden.„Hestia! Kümmere dich um die Verwundeten!“, Rhys’ Stimme war ein gezacktes Krächzen.Er sprang von seinem Streitross ab; seine Stiefel trafen die gefrorene Erde mit einem schweren, hohlen Schlag. Mir entging das sekundenku
POV RhysIch stand im Zentrum dieses Schlachthauses, das einst ein ruhiger Bergpass gewesen war; meine Lungen brannten bei jedem Atemzug. Meine Nase hatte, obwohl sie durch den chemischen Unrat der Angreifer gedämpft war, einen Duft aufgefangen, der sich in mein Mark eingebrannt hatte.Es war ein Duft, der meine Alpträume seit fünf Jahren verfolgte – seit jener Nacht.Damals hatte ich eine Zelle dieser Schatten gefasst; namenlose, brandmarkte Söldner, die es gewagt hatten, meine Grenzen zu verletzen. Ich hatte vorgehabt, die Wahrheit Zentimeter für Zentimeter aus ihrer Haut zu schälen. Stattdessen hatten sie einen Ausbruch inszeniert, der jeder meiner Sicherheitsmaßnahmen spottete.Sie hatten meine Gefährtin geraubt.Ich konnte noch immer die Qual spüren, als ich an jenem Abgrund stand und mitansehen musste, wie der Mann in der schwarzen Tunika sie in den Abgrund stieß. Ich hatte ein halbes Jahrzehnt damit verbracht, jeden Schatten zu verhören, nur um nichts als kalte Asche und das spö
POV ElaraDas Klingeln in meinen Ohren verblasste langsam und wurde vom schweren, rhythmischen Pochen meines eigenen Herzens abgelöst. Die Schlucht war zu einem Grab aus Kalkstein und schwarzem Tuch geworden; der Dampf, der vom abkühlenden Blut der gefallenen Angreifer aufstieg, bildete einen geisterhaften Dunst in der eiskalten Luft.„Fasst sie nicht an!“, Rhys’ Stimme war wie eine gezackte Klinge, die das leise Murmeln der überlebenden Wachen einschnitt.Er war noch immer halb gewandelt – eine hochragende Silhouette aus dunklem Fell und tödlicher Absicht, wie ein Ungeheuer, das gerade erst mit dem Fressen fertig war. Er bewegte sich von Leiche zu Leiche, seine goldenen Augen scannten das Gemetzel mit einem klinischen, terrifizierenden Fokus.„Überprüft die Arme“, befahl er. „Benutzt eure Klingen, um die Ärmel zurückzuschieben. Lasst diesen Unrat nicht eure Haut berühren.“Ich stand bei den zertrümmerten Überresten der Kutschentür; mein Atem kam in flachen, unregelmäßigen Stößen. Mei
POV ElaraHoch oben, an den gezackten Kalksteinlippen des Canyons, lösten sich achtzehn Schatten vom grauen Himmel. Sie begannen ihren Angriff mit dem Berg selbst.„In Deckung! Ausweichen!“, Rhys’ Brüllen war ein Donnerschlag, der dem Aufprall um einen Herzschlag vorausging.Massive Felsbrocken, die mit Stolperdrähten präpariert und an schweren Seilen zurückgehalten worden waren, rasten kreischend die Felswände hinunter. Der erste Stein, eine gezackte Masse von der Größe eines Weinfasses, zerschmetterte das Leitpferd des Versorgungswagens. Das markerschütternde Knacken von Knochen und das Splittern von Holz hallten wie ein Gewehrschuss in der engen Schlucht wider.„Vorhut, vorrücken!“, Rhys’ Stimme war ein gutturaler Befehl. „Lucien, nimm sie dir! Durchbruch zum Ausgang der Schlucht!“Unter einem Hagel aus Trümmern preschten die fünf schwarzen Wagen nach vorne. Ihre Kutscher peitschten die Pferde in einen suizidalen Galopp. Gleichzeitig lösten sich vier der schwarz gekleideten Gestalt
POV RhysDer Korridor, der vom privaten Flügel zur Großen Halle führte, war mit schweren Wolltapisserien behängt, doch sie taten wenig, um die markerschütternde Kälte zu dämpfen, die von den Steinplatten aufstieg. Ich spürte die feuchte Hitze von Jaxons Handfläche in meiner. Mit zehn Jahren war er
POV ElaraDer kupferne Beigeschmack von Blut war scharf, heiß und elektrisch. Als unsere Lippen in einem Zusammenprall aus Zähnen und roher Wut aufeinandertrafen, rastete etwas tieferes als der physische Körper ein.Das Blutband.Es war keine klare Vision, sondern eine plötzliche, heftige Woge von
POV ElaraNachdem Hestia gegangen war, kehrten meine Kräfte allmählich zurück, und in dieser Nacht gelang es mir endlich, ein wenig zu schlafen.Am nächsten Morgen, im fahlen Licht der Dämmerung, glaubte ich ihn zu sehen – Rhys –, wie er direkt vor mir stand. Die gefrierende Luft des Korridors folg
POV ElaraDrei Tage lang existierte ich nur in den Schatten.Ich hatte die Wandfackeln in der ersten Nacht zerschmettert; ich bevorzugte die Ehrlichkeit der Schwärze gegenüber der vergoldeten Lüge dieses Raumes. Der Luxus – die seidenen Behänge, die duftenden Öle, die geschnitzte Eiche – war nichts