Kapitel 8: Das Wispern

Elara

Ich schleppte mich auf die Beine und ignorierte die stechenden Qualen in meinen Rippen und meiner Hand, auf die Rhys getreten war. Ich musste ihn sehen. Ich musste ihn zwingen, die Wahrheit zu hören, auch wenn ich tief im Inneren wusste, dass es zwecklos war.

Ich nahm mir nicht einmal die Zeit für eine Jacke. Ich stürmte durch die Hintertür und rannte zur Klinik des Rudels.

Rhys lief vor dem Untersuchungszimmer auf und ab. Seraphinas Schluchzen war selbst durch die schwere Tür hindurch deutlich zu hören. Jaxon stand am Fenster, blass und voller unterdrückter Wut.

„Rhys!“, keuchte ich und blieb stolpernd stehen. „Bitte, du musst mir zuhören. Elias hat nach der Erdbeermarmelade gefragt. Ich wusste nicht, dass er allergisch ist, ich schwöre es!“

Rhys hielt inne. Er wandte mir langsam den Kopf zu. Der Blick in seinen Augen war reiner, unverfälschter Hass. Er sah in mir nicht seine Gefährtin. Er sah ein lästiges Übel.

„Du wagst es, hierherzukommen?“, seine Stimme war gefährlich leise. Das war schlimmer als jedes Brüllen. „Nach dem, was du getan hast? Ich habe dich falsch eingeschätzt, Elara. Ich dachte, du wärst einfach nur jämmerlich. Ich hätte nie gedacht, dass du eine Mörderin bist.“

„Das bin ich nicht! Ich liebe Kinder!“, flehte ich, und der verzweifelte Klang meiner Stimme hallte durch den Korridor.

Er schnitt mir mit einer barschen Geste das Wort ab. „Beta Kian! Nimm sie mit.“

Ein hochgewachsener Beta, schweigsam und massiv, trat aus dem Schatten.

„Bring sie in die Arrestzellen“, befahl Rhys, ohne den Blick von mir abzuwenden. „Sie bleibt dort, bis das Tribunal einberufen wird. Ich will sie in totaler Isolation.“

„Nein!“ Panik stieg in mir auf, kalt und unmittelbar. Mein Herz hämmerte gegen meine verletzten Rippen. „Rhys, bitte, nicht die Zellen! Ich kann nicht eingesperrt werden! Ich habe Klaustrophobie. Ich ertrage die Dunkelheit nicht!“

Ich stolperte vorwärts und wollte nach seinem Arm greifen. „Bitte, sperr mich in mein Zimmer! Ich schwöre, ich werde das Haus nicht verlassen! Nur nicht ins Dunkle!“

Rhys rührte sich nicht. Er betrachtete meine ausgestreckte Hand mit tiefem Abscheu. „Dann leidest du eben. Das ist nichts im Vergleich zu dem, was du einem unschuldigen Kind angetan hast.“

Kian packte mich am Arm. Es war ausgerechnet der Arm, an dem die Hand hing, die Rhys gerade erst zertrümmert hatte. Der Griff des Betas war brutal und verdrehte mein Handgelenk zur Seite. Ich schrie auf, der Schmerz machte mich für einen Moment blind, aber Kian kannte keine Gnade.

Er schleifte mich durch das Untergeschoss des Rudelhauses eine schmale, eisige Treppe hinunter. Sofort schlug mir der Geruch von feuchter Erde und ranziger Verzweiflung entgegen.

Die Zellentür schwang mit einem metallischen Quietschen auf. Drinnen war es absolut stockfinster.

Kian stieß mich unsanft hinein. Ich schlug auf dem kalten Steinboden auf. Die Tür krachte hinter mir ins Schloss. Der schwere Riegel glitt vor, und ich war gefangen in der totalen Finsternis.

Eine primitive, alles verzehrende Urangst überrollte mich. Ich kroch rückwärts gegen die hintere Wand, atmete hastig und flach, während ich gierig nach der feuchten Luft schnappte. Meine verletzte Hand pochte unerträglich.

Nicht hinsehen. Nicht nachdenken. Atmen.

Die Dunkelheit war dick und schwer, sie schien auf meine Augenlider zu drücken. Die Kälte, die vom Boden heraufzog, riss eine alte, schmerzhafte Erinnerung auf.

Ich war zwölf Jahre alt. Mein Vater war auf Reisen. Meine Stiefmutter Amelia stand über mir. Sie war eine große, hagere Frau mit einem Gesicht, das wirkte, als wäre sie permanent unzufrieden. Ihr Haar war so fest nach hinten gezogen, dass ihre Augen gespannt wirkten. Ihre Kleidung war immer tadellos – zu förmlich für ein Zuhause. Sie sah auf mich herab, ihr Mund eine schmale, harte Linie.

„Du bist ein faules, schmutziges Ding“, hatte sie erklärt, ihre Stimme schrill und ohne jede Wärme. „Du bist eingeschlafen, statt deine Arbeit zu erledigen. Die Wäsche stapelt sich noch immer in der Ecke.“

Sie packte mich am Arm. Ihre Finger waren lang und überraschend kräftig. Sie zerrte mich über den Küchenboden.

„Soll der Dreck dem Dreck Gesellschaft leisten“, spottete sie, und ihr Atem roch leicht nach ranzigem Parfüm. Sie benutzte dieses Wort – „Dreck“ – ständig. Sie ließ keine Gelegenheit aus, mich daran zu erinnern, dass ich eine Last und ein Schandfleck für ihr perfektes Haus war.

Sie stieß mich die Stufen hinunter und sperrte mich in den Keller. Drei Tage blieb ich dort. Es war kalt, kälter als jetzt auf diesem Steinboden. Die Luft stank nach Schimmel und altem Gemüse. Ich erinnerte mich an das Scharren in den Ecken, den Gestank von Fäulnis und den ekelerregenden Moment, als eine Ratte mich in den nackten Fuß biss. Ich zog die Beine an und vergrub mein Gesicht in den Knien.

Ich war sicher gewesen, dass ich dort sterben würde, allein in der absoluten Finsternis. Ich hatte mich zusammengekauert, vor und zurück gewiegt und um ein winziges bisschen Licht gefleht.

Doch dann, inmitten der puren Todesangst, hatte ich es gehört. Ein tiefer Klang in meinem Geist, nicht in meinen Ohren. Ein sanftes, stetiges Summen. Halte durch, Kleines. Nur noch ein kleines bisschen.

Dieses innere Wispern, dieser seltsame Laut, hatte mich am Verstand gehalten, bis mein Vater endlich zurückkehrte. Er holte mich heraus, er roch nach abgestandener Autoluft und Pflichtgefühl. Er verteidigte mich nie gegen Amelia. Er warnte mich nur mit müder Stimme, nie wieder den Zeitplan für die Wäsche durcheinanderzubringen.

Jetzt, erneut gefangen, raubte mir der erstickende Druck des kleinen Raumes den Atem. Mir wurde schwindelig, ich zitterte am ganzen Körper und verlor den Kampf gegen die Ohnmacht. Die Dunkelheit war absolut.

Das ist das Ende. Ich werde hier sterben.

Doch genau in dem Moment, als die Schwärze mein Bewusstsein zu verschlingen drohte, erklang ein neues Geräusch in meinem Kopf. Es war tiefer als das Wispern meiner Kindheit – ein tiefes, kraftvolles Grollen.

Es klang beschützend. Territorial.

Ich kippte vornüber auf den Steinboden, spürte nur noch kurz die Kälte. Während mein Bewusstsein schwand, erschien eine Gestalt hinter meinen Lidern: eine gewaltige Wölfin. Ihr Fell war weder schwarz noch braun; es war von einem schimmernden, nebligen Grau.

Und sie sah mich direkt an.