Kapitel 1

„Minderwertiger Mensch.“ Das wagte Liam mich vor dem gesamten Alpha-Gipfel zu nennen, fünf Jahre nach seiner Verlobung mit Seraphina. Der Narr verachtete ausgerechnet die Luna-Königin, die er niemals verdient hätte.

In der Hotellobby schritt Liam mit Seraphina am Arm herein.

Die anwesenden Werwölfe erkannten ihn sofort, ihre Gesichter leuchteten auf, als sie ihn umringten.

„Alpha Liam! Ich hätte nie gedacht, Sie beim Allianz-Gipfel zu sehen! Ein Rudel zu übernehmen und es in nur fünf Jahren fast zum Hauptstatus zu bringen – so jung und vielversprechend!“

„Sie sind hier, um die Unterstützung des Alpha-Königs zu gewinnen, nicht wahr?“

Liam nickte leicht, und ein verstehendes Murmeln ging durch die Menge. Mehr als die Hälfte der Alphas hier strebten nach der Gunst des legendären Alpha-Königs.

Jemandes Blick wanderte zu Seraphina. „Und das muss Ihre zukünftige Luna sein? Eine perfekte Partie für eine Allianz!“

Seraphina schmiegte sich enger an Liam, ihr Lächeln war sanft. „Wir haben den endgültigen Seelenbund noch nicht vollzogen. Wir werden die Zeremonie nach dem Aufstieg des Rudels abhalten. Wir hoffen, Sie alle werden dabei sein, um es zu bezeugen.“

Liams Gesichtsausdruck spannte sich für einen Moment an, bevor er ein unnatürliches Lächeln erzwang. „Wir waren beide mit Rudelangelegenheiten beschäftigt. Wir waren einander schon immer ergeben. Die Zeremonie ist eine Formalität.“

Eine weitere Runde von Glückwünschen folgte.

Ich hingegen war ein wenig überrascht. Sie hatten immer noch keinen Seelenbund geschlossen?

Er hatte Seraphina nur Tage nach unserer Trennung einen Antrag gemacht, so gierig war er nach der Macht ihrer reinen Blutlinie. Sie hätten das Bindungsritual schon vor Jahren vollziehen sollen. Warum diese Verzögerung?

Außerdem ist der erwachte Rang eines Werwolfs untrennbar mit seinem Seelenbund verbunden.

Genau in diesem Moment näherte sich mir ein Hotelwächter – ein Werwolf, seinem Geruch nach – mit steinerner Miene.

„Meine Dame, dies ist ein Acht-Sterne-Resort. Es ist kein Ort, an dem niedere Wesen einfach hereinspazieren können.“

Sein Blick wanderte über mich, seine Lippe kräuselte sich in unverhüllter Verachtung.

Ich hatte gerade mit meinem Welpen am Strand gespielt, deshalb waren meine Kleider mit Sand bedeckt. Als ich jetzt im Brunnen stand, war mein eigener Rudelgeruch völlig überdeckt. Kein Wunder, dass sie mich falsch einschätzten.

Ich erklärte hastig: „Es tut mir leid, das Amulett meines Welpen ist in den Brunnen gefallen. Ich bin sofort wieder in meinem Zimmer, sobald ich es gefunden habe. Ich werde für alle Schäden aufkommen...“

Der Wächter schnitt mir ungeduldig das Wort ab. „Bei diesem menschlichen Geruch, den Sie verströmen, können Sie unmöglich ein Gast sein. Verlassen Sie das Rudelterritorium. Sofort.“

Seine Stimme war scharf und deutlich zu hören. Mit dem scharfen Gehör eines Werwolfs drehte sich jeder Alpha in der Nähe zu dem Tumult um.

„Was macht ein Mensch hier?“

„Die schiere Frechheit... das Rudelterritorium so zu entweihen.“

In diesem Moment blickte Liam herüber.

Unsere Blicke trafen sich. Er erstarrte. „Elena?“

Der Wächter schaute ihn überrascht an. „Alpha Liam, Sie kennen sie?“

Liams Gesichtsausdruck verschloss sich, sein Ton war abweisend. „Ein Mensch, dem das Rudel meines Vaters einst Schutz gewährt hat. Wir stehen uns nicht nahe.“ Damit wandte er den Blick ab, als würde ein weiterer Blick seine Augen beschmutzen. Dieselbe Verachtung, die er gezeigt hatte, als er mich aus seinem Leben warf.

Als der Wächter das hörte, wurde er mutiger und streckte die Hand aus, um mich zu stoßen. „Also ist es das. Ich kenne Ihre Sorte. Ein Rudel bietet einem Menschen einen Fetzen Schutz, und du denkst, du kannst dich ein Leben lang von Werwölfen aushalten lassen?“

Ich wich seinem Stoß aus, meine Verärgerung wuchs. „Ich sagte, ich gehe, sobald ich es gefunden habe. Ich werde für die Schäden aufkommen.“

Er höhnte, sein Gesicht eine Maske des Spotts.

„Bezahlen? Ein zerbrechlicher kleiner Mensch wie du?“ Er deutete auf den dekorativen Brunnen, den ich verschmutzt hatte. „Hast du eine Ahnung, was das ist? Das ist eine maßgefertigte Mondstein-Einrichtung von einem Werwolf-Meisterhandwerker. Dieses Set ist dreihunderttausend Euro wert! Wie kannst du dich das jemals leisten?“

Er griff wieder nach mir. Ich konnte das Gewicht seiner Alpha-Dominanz spüren – niedrigrangig, gewiss, aber mehr als genug, um jeden gewöhnlichen Menschen einzuschüchtern.

Aber für mich war es nichts.

„Das reicht.“

Liam, der bereits die Aufzüge erreicht hatte, drehte sich plötzlich um. Er kam herüber, sein Gesicht ausdruckslos, seine Augen so kalt, als würde er eine Fremde ansehen.

„Was suchst du? Wie viel? Ich gebe es dir.“

„Versuch nicht, auf diese Weise meine Aufmerksamkeit zu bekommen“, zischte er, seine Stimme voller Verachtung. „Es ist erbärmlich. Ich habe null Interesse an einer minderwertigen Kreatur wie dir.“

Seraphina verstärkte sofort ihren Griff um seinen Arm, ihr Lächeln täuschend süß, aber ihre Augen glänzten triumphierend.

„Elena, wir werden bald verbunden sein. Ich weiß, du warst verbittert über die Trennung, aber die Kluft zwischen einem Wolf und einem Menschen war immer zu groß. Es war nie dazu bestimmt. Es ist Zeit, dass du diesen sinnlosen Kampf aufgibst und etwas Würde findest.“

Ich lächelte schwach, mein Ton war aufrichtig. „Ich wünsche Ihnen einen schnellen und gesunden Erben.“

Ich schenkte ihnen keine weitere Beachtung, kauerte mich nieder, um meine Suche im Brunnen fortzusetzen. Es war ein Schatz, den sein Vater für ihn bei seinem allerersten Strandausflug gefunden hatte. Es bedeutete meinem Sohn die Welt.

„Was braucht es, damit du gehst?“, fauchte Liam. „Oder hängst du noch an den Bindungsgelübden, die ich Seraphina gegeben habe?“

Er zog ungeduldig sein Gerät heraus und begann zu tippen. „Gut. Ich werde den Schutz eines kleineren Rudels für dich arrangieren. Nimm ihn und verschwinde. Zeige dich nie wieder vor mir.“

„Meine Gefährtin war immer Seraphina. Diese zwei Jahre mit Ihnen waren nur Mitleid mit den Schwachen.“

„Dieser Schutz reicht aus, damit du neu anfangen kannst. Finde einen menschlichen Freund, der Ihrer tatsächlich würdig ist, und verschwende deine Zeit nicht mehr mit mir.“

Plötzlich erstarrten seine Finger. Die Information auf seinem Gerät ließ sein Gesicht blass werden.

„Deine Rudelverbindung wurde gelöscht? Du bist eine rudellose Streunerin?“