KAPITEL 3

DER VORFALL IM BADEZIMMER 

Ich verbrachte die ganze Nacht damit, mir einzureden, dass die alte Frau nicht real war – oder zumindest nicht normal. Dass ich mir das alles nur eingebildet hatte. 

Am Morgen hatte ich bereits beschlossen, dass sie wahrscheinlich eine psychisch labile Fremde war, die Spaß daran hatte, verängstigten Mädchen, die um Mitternacht allein herumirrten, gruselige Dinge zu sagen. Diese Erklärung ergab Sinn.

Weitaus mehr Sinn als magische Tränke, die Erfolg und Liebe versprachen.

Aber ich starrte immer noch auf die beiden winzigen Glasfläschchen in meiner Schreibtischschublade, eines golden, das andere purpurrot. Selbst im fahlen Morgenlicht, das durch meine Vorhänge drang, schimmerten die Flüssigkeiten seltsam, als wären sie lebendig. Wieder lief mir ein Schauer über den Rücken, und ich schlug die Schublade sofort zu. Nein, auf keinen Fall.

Das Hausarrest, das ich nach meiner Flucht gestern Abend bekommen hatte, hatte meine Laune auch nicht gerade verbessert. Am Ende stand fest: Ich hatte zwei Wochen Hausarrest mit jeder Menge Hausarbeit und Plackerei. 

Als ich in der Schule ankam, bereute ich es bereits, die halbe Nacht wach gelegen und über alles nachgedacht zu haben.

„Guten Morgen.“

Ich blickte auf und sah, wie Veronica neben mir herlief.

„Guten Morgen“, erwiderte ich.

Sie blieb sofort stehen. „Das war’s?“

Ich runzelte die Stirn. „Was?“

„Du hast meine Anrufe und SMS ignoriert. Dann tauchst du heute Morgen auf, als hättest du einen Krieg hinter dir, und das ist alles, was ich zu hören bekomme?“

Ein Gefühl der Schuld krampfte sich in meinem Magen zusammen, und ich wandte den Blick ab. Veronica war seit der ersten Klasse meine beste Freundin, und sie so zu ignorieren, war nicht richtig.

Veronica verschränkte die Arme. „Du siehst furchtbar aus, Abbie.“

„Ich weiß.“

Sie seufzte leise. „Was ist passiert?“

Ich überlegte, ihr alles zu erzählen. Den Streit. Die Flucht. Die alte Frau und die Portionsflaschen. Aber schon der Gedanke daran klang verrückt. Also begnügte ich mich mit der Wahrheit, die sie tatsächlich verstehen konnte.

„Ronnie, ich hatte gestern Abend einen heftigen Streit mit meinen Adoptiveltern wegen der Crestfall University.“

Veronicas Miene wurde sofort weicher.

„Oh, so schlimm?“

Ich nickte. „Ja.“

Ein bitterer Seufzer entfuhr mir. „Sie sagten, sie würden Crestfall nicht finanzieren, selbst wenn ich angenommen würde, und billige Schulen würden sie auch nicht finanzieren.“

Meine Finger ballten sich leicht an meinen Seiten. „Mein Vater sagt, ich soll nach der Highschool verheiratet werden.“

Veronica erstarrte, dann spiegelte sich augenblicklich Wut in ihrem Gesicht.

„Das ist doch Blödsinn“, fuhr sie mich an, mit einer Stimme, die scharf genug war, um die Blicke aller Anwesenden auf sich zu ziehen, wäre noch jemand in der Nähe gewesen.

Ich zuckte schwach mit den Schultern und zwang mir ein kleines Lächeln ab, das mich nicht erreichte. „Ist schon gut, Ronnie. Mir geht’s gut.“

Sie runzelte sofort die Stirn. „Das stimmt ganz und gar nicht.“

Ich antwortete nicht. 

Veronica trat näher und senkte nun ihre Stimme, doch ihr Tonfall war nicht weniger eindringlich. „Abbie, das ist nicht in Ordnung.“

Sie musterte mich noch einen Moment lang, wobei sie die Augen leicht zusammenkniff, als versuche sie, alles zu lesen, was ich nicht sagte. „Du verheimlichst etwas.“

„Nein, tue ich nicht.“ Ich verdrehte die Augen.

„Das tust du ganz sicher.“

Bevor sie mich weiter ausfragen konnte, läutete die erste Glocke erneut und durchbrach die angespannte Stimmung wie ein scharfer Schnitt.

„Die Glocke hat mich gerettet“, murmelte ich.

Veronica zeigte auf mich, ihr Blick war entschlossen, fast warnend. „Dieses Gespräch ist noch nicht beendet. Es ist mir egal, wie viele Glocken läuten, Abbie. Du und ich werden das zu Ende bringen.“

Dann drehte sie sich um und ging in Richtung ihres Klassenzimmers.

Mein Glück besserte sich nicht, denn in dem Moment, als ich den Englischunterricht betrat, entdeckte ich Thomas Jettro, meinen Tyrannen vom ersten Tag. Er saß wie immer mit seinem besten Freund Archibald Jones ganz hinten im Raum, als wären sie unzertrennlich.

Archibald blickte als Erster auf und schenkte mir ein kleines Lächeln, woraufhin mein Herz mich sofort verriet – was Thomas mit finsterer Miene bemerkte. Archie war schon immer mein heimlicher Schwarm gewesen, aber ein Mädchen wie ich hatte in seiner Nähe nichts zu suchen.

Die gesamte Stunde verging quälend langsam, und zur Mittagszeit brauchte ich dringend eine Pause. Genau aus diesem Grund machte ich mich auf den Weg zur Mädchentoilette. Der Flur war ungewöhnlich still, da die meisten Schüler bereits in der Cafeteria waren.

Ohne nachzudenken stieß ich die Toilettentür auf und erstarrte sofort. Mein Gehirn hörte komplett auf zu arbeiten, als ich den Anblick vor mir wahrnahm.

Thomas stand an den Waschbecken und Cheryl Pierce küsste ihn. Sie küsste ihn nicht nur, sondern knutschte regelrecht mit ihm.

Meine Augen weiteten sich, als ich sah, wie Cheryls Hände sich in seinem aschgrauen Haar verfang, während Thomas eine Hand zwischen ihren Beinen und die andere auf ihren Brüsten hatte. Eine schreckliche Sekunde lang rührte sich niemand. Dann durchbohrte Panik meine Brust.

„Oh mein Gott.“ Ich wirbelte sofort herum.

„Nee. Auf keinen Fall, das habe ich nicht gesehen.“

Ich war schon auf dem Weg zur Tür, als ich meinen Nachnamen hörte.

„Parker.“

Mein ganzer Körper erstarrte, denn natürlich hatte er mich bemerkt. Langsam schloss ich die Augen. Vielleicht würde ich verschwinden, wenn ich mich nur stark genug so tat, als wäre nichts. Aber Thomas Jittro war mir gegenüber noch nie so freundlich gewesen.

Ich drehte mich widerwillig um, und er starrte mich direkt an. Cheryl stand neben ihm und wirkte ebenso genervt von meiner Anwesenheit, während sie ihre Haare und ihr Kleid zurechtzupfte.

Die Hitze stieg mir so schnell ins Gesicht, dass es wehtat.

„Ich habe nichts gesehen.“

Thomas’ Gesichtsausdruck blieb völlig ausdruckslos. „Warum stehst du dann immer noch da?“

Ich öffnete den Mund. Schloss ihn wieder und öffnete ihn erneut. „Ich wollte gerade gehen.“

Thomas lachte leise. „Das machst du aber wirklich schlecht.“

Mein Gesicht glühte noch heißer und ich fragte mich, warum mir das gerade jetzt passierte. Von allen an dieser Schule – warum musste es ausgerechnet er sein?

Thomas verschränkte die Arme vor der Brust.

„Du siehst aus, als würdest du gleich ohnmächtig werden.“

„Mir geht’s gut.“

Ein kaltes Grinsen huschte über seine Lippen. „Das hättest du mir fast weismachen können.“

Alles an ihm war zum Kotzen. Die Art, wie er redete. Die Art, wie er die Leute ansah. Und die Art, wie er es immer irgendwie schaffte, dass ich mich dumm fühlte.

Meine Finger ballten sich zu Fäusten. „Das ist eine Toilette.“

Er hob eine Augenbraue. „Wirklich?“

Ich funkelte ihn an. „Das dachte ich mir.“

„Witzig“, sagte er tonlos. „Ich dachte, du würdest mich stalken.“

Ich starrte ihn an. „Glaubst du ernsthaft, ich würde dich stalken?“

„Nein.“ Sein Blick glitt abweisend über mich hinweg.

„Dafür müsstest du schon etwas engagierter sein.“

Die Beleidigung verfehlte ihre Wirkung nicht, und Cheryl lachte.

Ich hatte keine Lust mehr darauf. Ich hatte genug gesehen, und 

mein Gesicht brannte immer noch vor Verlegenheit, und ich wollte nur noch weg von hier. Also wandte ich mich wortlos der Tür zu.

Doch bevor ich sie erreichen konnte, schlug eine Hand gegen die Tür, und mir stockte der Atem.

Thomas hatte sich so schnell bewegt, dass ich nicht einmal gesehen hatte, wie er den Raum durchquert hatte. Jetzt stand er zwischen mir und dem Ausgang und versperrte mir den Weg.

Ich starrte ihn an. „Was machst du da?“

Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, dann ließ er seinen Blick langsam über mich gleiten. „So schnell gehst du nicht, Parker.“

Angst breitete sich langsam in meiner Brust aus, als ich einen Schritt zurückwich.