KAPITEL ZWEI

DIE FREMDE FRAU

Ich rannte so lange, bis meine Lungen zu brennen begannen. Kalte Luft kratzte an meiner Kehle, während ich über den leeren Bürgersteig stolperte; Tränen verschleierten meine Sicht so sehr, dass die Straßenlaternen zu goldenen und weißen Streifen verschmolzen.

Der Streit zu Hause spielte sich in meinem Kopf immer wieder ab, wie in einer grausamen Endlosschleife. „Du bist egoistisch, Abigail. Wir müssen auch an die Zwillinge denken.“ Sei doch einmal realistisch.

Wütend wischte ich mir über das Gesicht und hasste die Tränen, die einfach nicht aufhören wollten zu fließen. Vielleicht hatten sie recht, und vielleicht war Crestfall doch nur Unsinn. Vielleicht war es erbärmlich, davon zu träumen, dass jemand wie ich an einen außergewöhnlichen Ort gehören könnte.

Ein bitteres Lachen entfuhr mir. Ich hätte es inzwischen besser wissen müssen. Menschen wie Emma und Ethan gehörten an Orte wie Crestfall. Schöne Menschen. Gewollte und auserwählte Menschen. Nicht die überzählige Tochter, die niemand so richtig für sich beanspruchte.

So spät in der Nacht waren die Straßen fast leer. Gelegentlich fuhr ein Auto vorbei, dessen Scheinwerfer über den vom Abendregen nassen Asphalt blitzten. Irgendwo in der Ferne drang leise Musik von einer Party herüber.

Aber um mich herum fühlte sich alles seltsam still an. Zu still, sodass es mich fast betäubte.

Ich wurde in der Nähe eines kleinen Lebensmittelladens langsamer und schlang meine Arme fest um mich. Mein Handy vibrierte in meiner Hoodie-Tasche. Ich starrte einen Moment lang auf den Bildschirm, bevor ich Veronicas Anruf ablehnte. Ich konnte gerade nicht reden. Wenn Veronica meine Stimme hörte, würde sie merken, dass ich geweint hatte, und ich war zu erschöpft, um zu erklären, dass wieder alles auseinanderfiel.

Ich steckte mein Handy zurück in die Tasche und lief ziellos weiter. Da bemerkte ich sie – eine alte Frau stand unter einer flackernden Straßenlaterne auf der anderen Straßenseite. Ich erstarrte.

Irgendetwas an ihr kam mir sofort seltsam vor. Es war nicht unbedingt gefährlich, nur beunruhigend.

Trotz der warmen Nachtluft trug sie einen dicken, langen, dunklen Mantel, dessen Stoff seltsam um ihren dünnen Körper hing. Silberschmuck glitzerte sanft an ihren Handgelenken und fing jedes Mal, wenn sie sich bewegte, das schwache Licht ein. 

Aber es waren ihre Augen, die mir einen Kloß im Magen verursachten. Sie waren direkt auf mich gerichtet, als

hätte sie auf mich gewartet. Instinktiv blickte ich hinter mich, um zu sehen, ob noch jemand da war, aber es war niemand zu sehen.

Die Frau lächelte schwach. 

„Du hast endlich nachgegeben“, sagte sie leise.

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich hätte weggehen sollen. Jeder normale Instinkt in meinem Körper sagte mir, ich solle weitergehen, um seltsamen Menschen aus dem Weg zu gehen, die um Mitternacht allein unter Straßenlaternen standen. Aber meine Füße blieben wie an den Bürgersteig genagelt.

„Wie bitte?“, sagte ich vorsichtig.

Die Frau neigte leicht den Kopf und musterte mich auf eine Art, die mir das Gefühl gab, entblößt zu sein.

„Jahre des Schweigens“, murmelte sie. „Jahre, in denen du so getan hast, als würde dich ihre Vernachlässigung nicht verletzen.“

Mir stockte der Atem, und ich machte einen kleinen Schritt zurück. „Woher kennst du mich?“

„Ich erkenne Einsamkeit, wenn ich sie sehe.“ 

Ihre Stimme war weder warm noch grausam. Sie war ruhig und bestimmt, als würde sie lediglich Tatsachen feststellen, die schon lange vor diesem Abend irgendwo niedergeschrieben worden waren.

Das flackernde Licht über ihr summte leise.

„Du träumst ständig davon, zu entfliehen“, fuhr sie fort. „Du schreibst über starke Mädchen, weil du dich selbst noch nie stark gefühlt hast. Du liebst einen Jungen, der dich nicht wirklich sieht, und sehnst dich danach, einmal in deinem Leben von jemandem auserwählt zu werden. “

Mein Herzschlag verlangsamte sich schmerzhaft, denn sie hatte recht – und dieser Junge war Archibald.

Ich hatte Fremden gegenüber nie von Archibald gesprochen.

Verdammt, ich hatte meine Gefühle nicht einmal Veronica gegenüber zugegeben.

„Du –“

„Du wünschst dir, geliebt zu werden“, unterbrach mich die Frau sanft. „Aber mehr noch wünschst du dir, wichtig zu sein, und sei es auch nur ein einziges Mal.“

Die Worte trafen mich so hart, dass sich meine Brust regelrecht zusammenzog. Einen Moment lang konnte ich kein Wort herausbringen, 

denn das war es. Das war die Wahrheit, die hinter allem steckte. Es ging nicht nur um Archibald oder

Crestfall – ich wollte, dass mich jemand ansah und endlich dachte: Sie ist wichtig.

Die Frau griff langsam in ihre Manteltasche. „Du stehst heute Abend am Abgrund deines Lebens, Abigail Parker.“

Ich erstarrte völlig. Wie kann sie alles wissen? Sogar meinen Namen. 

Schließlich durchbrach Angst meine Verwirrung. „Woher weißt du, wer ich bin?“

Anstatt zu antworten, holte sie zwei kleine Glasfläschchen hervor. Das eine schimmerte golden im Schein der Straßenlaterne, das andere leuchtete in einem seltsamen, tiefen Purpurrot, und mir drehte sich unbehaglich der Magen um. Die Flüssigkeiten darin wirkten fast lebendig.

„Was ist das?“, fragte ich und wich einen weiteren Schritt zurück.

„Chance“, sagte sie schlicht.

Ich starrte sie an, als wäre sie verrückt.

Die Frau streckte mir die Fläschchen entgegen.

„Der erste Trank schenkt Erfolg. Türen, die sich einst weigerten, sich zu öffnen, werden sich bereitwillig öffnen.“

Ich blinzelte. „Und der zweite?“

Ein seltsames Lächeln umspielte ihre Lippen. „Der zweite, der rot schimmert, schenkt Liebe.“

Ich hätte fast gelacht, lachte sogar tatsächlich.

Denn das musste doch irgendein Scherz sein.

„Was?“, fragte ich fassungslos.

„Die Person, die du am meisten begehrst“, sagte sie ruhig, „wird sich hoffnungslos in dich verlieben, wenn sie die erste Person ist, die dich sieht, nachdem du davon getrunken hast.“

Die Nacht fühlte sich plötzlich kälter an, und ich blickte unsicher und verwirrt wieder auf die Flaschen hinunter. „Das ist verrückt.“

„Vielleicht.“

„Erwartest du etwa, dass ich glaube, das seien Zaubertränke?“

„Ich erwarte gar nichts“, antwortete sie. „Das Schicksal nimmt seinen Lauf, ob du daran glaubst oder nicht.“

Die Art, wie sie das sagte, ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen.

Ich schluckte schwer. „Du bist verrückt.“

„Vielleicht.“ Ihre silbernen Armbänder klirrten leise, als sie mir die Flaschen trotzdem in die Hände drückte. „Aber du läufst vor einem Leben davon, das nicht mehr zu dir passt, mein Kind.“

Ich starrte auf das Glas, das sich an meine Handflächen drückte. Die Flüssigkeiten fühlten sich seltsam warm an, fast so, als hätten sie einen Puls.

„Ich habe kein Geld“, gab ich leise zu.

Die Frau lächelte erneut. „Ich verlange keine Bezahlung.“

„Warum gibst du mir das dann?“

Zum ersten Mal huschte ein unlesbarer Ausdruck über ihr Gesicht. „Weil die Welt schon sehr lange schläft“, sagte sie leise. „Und du bist dabei, sie zu wecken.“

Ein scharfer Schauer lief mir über den Rücken.

Ich öffnete den Mund, um zu fragen, was das bedeutete, doch plötzlich ertönte in der Nähe eine laute Hupe, ein Auto raste an der Kreuzung vorbei, und ich zuckte instinktiv zusammen. Und als ich wieder hinschaute, war die Frau verschwunden, völlig aus dem Raum verschwunden.

Mir stockte der Atem, als die Straßenlaterne schwach über einem leeren Bürgersteig flackerte. Es gab keine Fußspuren, keine Bewegung – nichts. 

„Was zum Teufel …?“ Ich drehte mich langsam um, während Panik in meiner Brust aufstieg.

Es gab keinen Ort, an den sie so schnell hätte verschwinden können. Die Straße erstreckte sich leer in beide Richtungen. Ich starrte auf die Flaschen hinunter, die noch immer in meinen zitternden Händen lagen. Gold und purpurrot – es war warm und echt.

Ein seltsames Unbehagen legte sich schwer auf meinen Magen. Das musste ein ausgeklügelter Streich sein, das musste es einfach.

Doch als ich allein unter der flackernden Straßenlaterne stand, hallte ein letzter Satz eindringlich in meinem Kopf wider.

„Die erste Person, die dich sieht, nachdem du davon getrunken hast, wird dir nie wieder entkommen.“