Chapitre 1

POINT DE VUE D’AURELIA

« Cours ! »

La voix de mon frère déchira la nuit comme un coup de fouet. Je le vis juste devant moi — Kaelen — sa poitrine se soulevant en saccades tandis qu’il oscillait entre l’homme et le loup. Sa fourrure brillait de sueur, le sang imbibant ses côtes là où l’acier l’avait déjà mordu.

Les arbres défilaient autour de nous, hauts, infinis, tandis que le sol forestier engloutissait nos pas. Mes poumons brûlaient, mais je continuais de courir. Le bruit de la poursuite ne faiblissait jamais — le cliquetis des armures, le martèlement des bottes, le sifflement des lames qu’on tirait de leur fourreau. Ils étaient partout, des guerriers aux regards froids, armés d’argent scintillant comme une promesse de mort sous la lune.

« Non ! » hurlai-je lorsque Kaelen trébucha, ses griffes raclant la terre.

Mes pieds frappaient le sol, désespérés de l’atteindre, mais le chemin s’étirait, encore et encore, l’éloignant de moi. Mes jambes tournaient sans jamais combler la distance. Ma gorge se déchirait tandis que je criais son nom.

Kaelen se retourna. Ses yeux dorés s’accrochèrent aux miens — brillants, farouches, et terrifiés.

« Ne t’arrête pas, Lia ! »

Il bondit en avant, lacérant l’un des guerriers. Ses crocs se plantèrent dans le bras de l’homme, mais un autre surgit sur le côté, enfonçant une lame d’argent. Le corps de Kaelen se convulsa violemment. Sa bouche s’ouvrit dans un rugissement muet, le sang se répandant comme de l’encre dans la terre.

Et je le sentis.

Le lien entre nous — frère, protecteur, sang — se brisa comme du bois sec. Une douleur qu’aucune lame ne pouvait égaler, déchirant ma poitrine de l’intérieur.

Je tombai à genoux, les paumes s’enfonçant dans la terre imbibée de sang. Mes doigts ressortirent rouges, collants, dégoulinants. Peu importe à quel point je frottais ma peau, le sang restait, me marquant.

Mon cri fendit le ciel.

« Kaelen ! »

La forêt frissonna. Son corps gisait brisé devant moi, pourtant ses lèvres bougeaient encore, murmurant quelque chose de plus doux, presque porté par le vent.

« Ne lui fais pas confiance… »

Les mots résonnèrent étrangement, s’enroulant autour de moi, s’infiltrant comme du poison. Je tendis la main, mais il disparaissait déjà. Les arbres se tordaient, se pliaient, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des ombres.

Je voulais courir après lui, mais—

Je me réveillai en sursaut.

Ma poitrine se soulevait violemment, mon souffle déchiré. L’air humide envahissait mes poumons, lourd, presque putride. L’obscurité m’écrasait, les murs de pierre suintant d’humidité, gouttant à un rythme régulier.

Je portai la main à ma poitrine, m’attendant presque à y trouver du sang — le sang de Kaelen — mais elle revint vide. Sa voix s’éteignit, ne laissant qu’un goût amer de perte.

Une voix brutale brisa le silence.

« Debout ! Sur vos pieds ! »

Le cri claqua contre les barreaux de fer de ma cellule.

Je clignai des yeux, m’extirpant du brouillard du rêve. Les bottes du geôlier résonnaient dans le couloir, chaque pas une menace. C’était un homme massif, engoncé dans une armure de cuir noir, le visage tranchant comme une lame. Son bâton frappa les barreaux avec un bruit sec qui fit vibrer la pierre.

« Debout, les louves ! » aboya-t-il.

Les autres filles s’agitèrent autour de moi. Les chaînes à leurs chevilles raclaient et tintaient tandis qu’elles se relevaient. Certaines gardaient la tête baissée, trop brisées pour résister. D’autres pleuraient doucement, les larmes traçant des sillons dans la crasse sur leurs joues.

Je me forçai à me lever. Ma cicatrice tira sur mes côtes, brûlante — celle laissée la nuit où le sang de Kaelen s’était répandu sur moi.

Mes poignets me faisaient mal sous les fers, mais je redressai quand même le dos. S’ils voulaient me briser, il leur faudrait faire mieux.

Le regard du geôlier se posa sur moi. Il ricana et s’approcha, son ombre tombant sur mon visage.

« Tiens-toi droite, » grogna-t-il. « Ils les préfèrent jolies. »

Sa voix suintait de cruauté.

Je penchai légèrement la tête, soutenant son regard, froide. Mes lèvres s’étirèrent, non pas en sourire, mais en quelque chose de plus tranchant.

« Dans ce cas, tu devrais monter sur scène. »

Les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir.

Le silence qui suivit était lourd, dangereux. Ses narines frémirent, sa main se crispa sur le bâton. Son visage se déforma de rage, et il leva l’arme, prêt à l’abattre sur moi.

Mais un autre garde éclata de rire dans l’ombre.

« Laisse-la, » dit-il d’un ton moqueur. « Le commissaire-priseur s’occupera de briser son esprit. Pas toi. »

Le geôlier hésita, puis cracha à mes pieds avant d’abaisser son arme. Son regard promettait des représailles.

Je ne bronchai pas.

Pas parce que je n’avais pas peur — j’avais peur. Elle vivait en moi comme un second battement de cœur. Mais je refusais de la montrer.

Ma peur m’appartenait. Ma rage aussi. Et je ne comptais pas les gaspiller pour des hommes comme lui.

Je gardai le silence. Pas parce qu’il m’avait intimidée, mais parce que je savais choisir mes combats. Celui-ci n’était pas le bon.

Mon combat viendrait plus tard. Mon combat était pour Kaelen.

La porte de la cellule grinça en s’ouvrant. Les chaînes s’entrechoquèrent tandis que les gardes nous tiraient dehors, une par une, nous entraînant vers les portes dorées au bout du couloir. La lumière y était plus vive, presque aveuglante après l’obscurité.

Les filles avançaient devant moi. Certaines murmuraient des prières. D’autres gémissaient. Certaines marchaient comme des coquilles vides, les yeux morts.

Mais moi ?

Je relevai le menton.

Chaque pas était un serment gravé dans mes os. Peu importe qui m’achèterait ce soir, peu importe qui oserait me mettre des chaînes et m’appeler sienne…

Je le ferais saigner jusqu’à la dernière goutte.

Ils pensaient que cette nuit marquerait ma fin.

Mais cette nuit n’était que le commencement.