Chapitre 2

POINT DE VUE D’AURELIA

Les portes s’ouvrirent, et une vague de chaleur me frappa comme un incendie.

Des lumières éclatantes. Des rideaux de velours. Des rangées de loups-garous riches et aristocratiques, vêtus de soie et de bijoux, installés sur des sièges sculptés dans l’or et l’ivoire. Leurs parfums se mêlaient à l’odeur de sueur et de cupidité, au point de me donner la nausée.

Leurs regards me suivirent lorsque j’entrai, acérés et affamés, chaque œillade comme une griffe traçant sur ma peau. Certains brillaient de cruauté. D’autres brûlaient de désir. Aucun ne me voyait comme une fille, comme la sœur de Kaelen, comme une âme vivante — seulement comme un prix à acheter, posséder et briser.

Le commissaire-priseur se tenait au centre de la scène, un sourire glissant étirant son visage pâle. Son manteau scintillait, doublé de soie rouge, ses bagues captant la lumière tandis qu’il levait les bras pour réclamer le silence.

« Prochaine mise en vente ! » Sa voix résonna contre les murs. « Aurelia Vale ! Sœur du défunt Kaelen Vale, commandant de la Garde du Croissant. Lignée puissante, non revendiquée, intacte. »

Ses mots me lacérèrent. Ce n’était pas une description. C’était une marque au fer.

Des murmures tranchants traversèrent la foule.

« La sœur de Kaelen ? »

« Elle a l’air dangereuse. »

« Bonne lignée… je la briserai. »

Je serrai la mâchoire jusqu’à en avoir mal. Mes poings brûlaient d’envie de frapper, mais mes chaînes me rappelaient que je ne pouvais pas. Pas encore. Ils voulaient me voir faible, soumise, tremblante. Alors je relevai davantage le menton, mon regard balayant les visages de ceux qui pensaient pouvoir m’acheter.

Le garde derrière moi me poussa violemment. Mes genoux faillirent céder, les chaînes tintant autour de mes chevilles alors que je trébuchais sur la scène. Des rires et des exclamations s’élevèrent, mais je ne tombai pas. Je me redressai, épaules droites, jambes ancrées. Je ne leur offrirais pas cette victoire.

Le sourire du commissaire-priseur s’élargit.

« Fougueuse, » murmura-t-il en me tournant d’un coup de chaîne pour exposer mon corps sous tous les angles. « On dit que Kaelen Vale est mort comme un chien. Voyons si sa sœur a plus d’esprit. Commençons les enchères à cent mille. »

Les chiffres fusèrent.

« Cent cinquante ! »

« Deux cents ! »

« Trois ! »

Mon estomac se noua à chaque appel. Chaque montant était un clou planté dans ma dignité, m’enfonçant toujours plus profondément. À chaque enchère, une part de moi disparaissait, réduite à de la chair et du sang avec une étiquette de prix.

Je balayai la foule du regard. Certains visages ressortaient. Une femme en soie émeraude se penchait en avant, les lèvres rouges appelant son prix avec un rire cruel. Un vieux loup couvert de bagues levait la main sans même me regarder.

Ils ne me voulaient pas pour moi. Mais pour ce que je représentais. Le pouvoir. Le sang. Le défi.

Mon cœur battait plus fort. Chaque pulsation résonnait avec la voix de Kaelen dans ma mémoire. N’arrête pas.

Puis ce fut une voix. Une seule. Qui réduisit tout au silence.

« Cinq millions. »

La salle se figea.

Le silence tomba comme une lame. Les mains se baissèrent. Les têtes se tournèrent d’un même mouvement.

Mon souffle se bloqua.

Il entra dans la lumière.

Grand. Large. Sa présence envahit la pièce comme une tempête. Ses yeux ambrés brûlaient sous ses sourcils sombres, me clouant sur place comme s’il m’avait repérée depuis le début. Des tatouages serpentaient sur son torse visible sous sa chemise noire entrouverte, marquant puissance et douleur. Tout en lui criait Alpha.

Les murmures montèrent.

« Alpha Kane… »

« Il ne participe jamais… »

« Cinq millions ? Pour elle ? »

Le commissaire-priseur perdit contenance.

« Cinq… cinq millions pour l’Alpha Kane, » balbutia-t-il. « Des challengers ? »

Personne ne bougea.

Le marteau s’abattit.

« Adjugé. »

Le mot résonna en moi comme un glas.

Les gardes me tirèrent en arrière. Les chaînes s’entrechoquaient tandis qu’ils m’arrachaient à la scène. Mes pieds raclaient le sol poli, mais je ne sentais rien.

Mes yeux étaient fixés sur lui.

Elias Kane.

Le meilleur ami de mon frère. Le garçon qui s’asseyait près du feu avec nous. Celui qui s’entraînait avec Kaelen jusqu’à s’effondrer de rire. Celui qui avait promis, en serrant ma petite main, de me protéger. Toujours.

Et l’Alpha qui n’avait pas été là quand Kaelen est mort.

Les souvenirs me submergèrent. Le sang. La voix. L’avertissement.

Ne lui fais pas confiance.

Le regard d’Elias ne vacilla pas. C’était le même feu, mais assombri. Durci. Il ne me regardait plus comme avant.

Il me regardait comme quelque chose qui lui appartenait.

Mon cœur cognait douloureusement. La rage monta, brûlante.

Il m’avait achetée.

Il me possédait.

Et je le haïssais encore plus.

Les gardes me poussèrent hors de la scène, leurs mains brutales sur mes bras. Les chaînes s’enfonçaient dans ma peau tandis qu’ils me traînaient vers lui.

Les murmures continuaient.

« Pourquoi elle ? »

« Il a perdu la tête. »

« Elle va le détruire. »

Mais Elias n’écoutait pas.

Il ne regardait que moi.

Je soutins son regard, refusant de céder. S’il pensait avoir gagné, je ne lui donnerais pas cette satisfaction.

Mon frère était mort.

Et l’homme qui avait juré de le protéger — de me protéger — venait de m’acheter comme du bétail.

Je fis alors un serment, au plus profond de mon âme.

Ce n’était pas la fin.

C’était le commencement.