Chapitre 4

POINT DE VUE D’AURELIA

La forteresse se dressait contre le ciel nocturne, toute de pierre et d’ombre, telle une bête tapie sur la montagne, prête à m’engloutir. Ses tours griffaient la lune, ses fenêtres diffusant une faible lueur de bougie. L’air était vif et glacial, mais en moi, une chaleur brûlait — née de l’humiliation, de la colère, et de la chaîne qui me liait à Elias Kane.

Des loups bordaient les portes. Des guerriers en uniforme sombre, des épées attachées dans le dos, leurs yeux luisant à la lumière des torches. Lorsqu’ils me virent aux côtés d’Elias, les murmures jaillirent comme des étincelles.

« C’est celle de la vente, » marmonna l’un, pas assez bas.

« La sœur de Kaelen, » siffla un autre, la lèvre retroussée. « Une pute. »

Le mot me transperça.

Mes pas vacillèrent un instant, les chaînes à mes poignets s’entrechoquant.

Pute.

Ils pensaient que je m’étais vendue. Que j’avais laissé Elias jeter son argent sur moi et que j’étais entrée de moi-même dans son ombre. Ils ignoraient tout — que j’avais été traînée, enchaînée, exposée. Et ça leur était égal. Pour eux, j’étais déjà souillée.

Je relevai le menton, raidissant ma posture. Les chaînes tintaient à chaque pas, mais je ne baisserais pas la tête. Ni pour eux. Ni pour personne.

Les murmures me suivirent dans la cour comme de la fumée, épais et étouffants.

« Arriviste. »

« Animal de compagnie. »

« Jouet de l’Alpha. »

Chaque mot griffait ma peau, mais je mordis l’intérieur de ma joue jusqu’au sang. Qu’ils parlent. Qu’ils crachent leur venin. Leurs mots n’étaient que cendres face au feu qui brûlait en moi.

J’avais déjà été brisée. Enfermée. Vendue.

Mais je n’avais pas fini. Pas encore.

La cour s’ouvrit sur de larges marches de pierre menant à la forteresse. Les portes se refermèrent derrière nous dans un bruit sourd, m’enfermant à l’intérieur. Mon estomac se noua alors que nous pénétrions dans le ventre de la bête.

À l’intérieur, la forteresse respirait le pouvoir. Les couloirs s’élevaient, éclairés par des torches et des lustres. La pierre polie brillait sous mes pieds nus. Des tapisseries ornaient les murs, représentant des loups en pleine bataille, crocs découverts, sang répandu. Des histoires de conquête, de gloire, de domination.

Chaque fil criait un rappel : qui régnait ici. Et devant qui j’étais censée m’agenouiller.

Les gardes me tirèrent en avant, leurs mains fermes sur mes bras. Mes pas résonnaient dans le silence. La forteresse sentait le pin, la fumée et le fer. Ma poitrine se serra. Ça sentait Elias. Ça sentait aussi les souvenirs de Kaelen.

Ne lui fais pas confiance.

La voix de mon frère glissa en moi comme une lame. Ma gorge se noua. Je repoussai la sensation. Si je laissais les souvenirs m’envahir, je m’effondrerais. Et je ne pouvais pas me le permettre.

Enfin, nous nous arrêtâmes devant une large porte en chêne, sculptée du symbole de la meute d’Elias — une tête de loup aux yeux de flammes. Un garde la déverrouilla, la clé raclant bruyamment dans le silence.

La voix d’Elias fendit l’air, basse et sèche.

« Ce sera ta chambre. »

Les gardes me poussèrent à l’intérieur et retirèrent les chaînes de mes poignets. L’air froid piqua ma peau à vif.

Je clignai des yeux, m’habituant à la lumière. La pièce était simple, mais riche. Un grand lit couvert de fourrures. Une armoire en bois sombre. Une bassine remplie d’eau propre. Un plateau de nourriture sur la table, encore fumant.

Un luxe… comparé au cachot où je croupissais.

Mais ma poitrine se serra.

Ce n’était pas la liberté.

C’était une captivité dorée.

Elias resta dans l’encadrement de la porte, son ombre s’étirant sur le sol. Ses yeux ambrés me clouaient sur place.

« Comporte-toi bien, » dit-il calmement. « Ne cause pas de problèmes. »

Je laissai échapper un rire bref, amer.

« Quels problèmes pourrais-je causer enfermée dans une cage ? »

Ses yeux se plissèrent, mais son visage resta impassible. Calme. Maîtrisé. Il avait toujours été ainsi — des murs plus hauts que cette forteresse.

« C’est pour ta protection, » dit-il.

Le mot me brûla.

« Protection. » Je le tordis dans ma bouche comme un poison. « Tu utilises souvent ce mot. Ça ressemble surtout à du contrôle. »

Il ne broncha pas. Il resta là, à me fixer, sans cligner des yeux. Le silence s’étira si longtemps que je crus qu’il ne répondrait pas. Puis sa voix se fit plus basse, plus rude.

« Reste en vie, Aurelia. C’est tout ce qui compte pour l’instant. »

La porte se referma doucement derrière lui.

Et soudain, j’étais seule.

Je restai au centre de la pièce, les poings serrés, le souffle tremblant.

Rester en vie. Se taire. Observer. Attendre.

Et quand le moment viendra…

Je frapperai.

Je m’assis sur le lit, fixant les lumières au plafond. Les fourrures étaient douces, mais elles me semblaient étrangères. Trop douces. Trop chaudes. Elles me rappelaient le sourire du commissaire-priseur, les mains qui m’avaient poussée, les chaînes déguisées en cadeaux.

Le plateau de nourriture était là — pain, viande, fruits. Mon estomac criait famine, mais je ne pouvais pas manger. Et si c’était piégé ? Et si c’était un test ?

Je me levai et me dirigeai vers la fenêtre. Les volets s’ouvraient sur la cour. Des loups s’entraînaient encore, s’affrontant sous la lumière de la lune. Leurs rires montaient faiblement. Tranchants. Cruels.

Je savais qu’ils riaient de moi.

Je posai ma paume contre la vitre.

Froide. Solide.

Aucune issue.

On frappa à la porte.

Mon corps se tendit. Je me retournai.

La porte s’ouvrit sans attendre ma réponse. Une jeune louve entra, les bras chargés de vêtements pliés. Son regard se posa sur moi une seconde, froid, évaluateur.

« L’Alpha a ordonné ça pour toi, » dit-elle sèchement. Elle déposa les vêtements sur le lit sans vraiment me regarder. « Tu dois être présentable. »

Présentable.

Le mot suintait le venin. Pour qui ? Pour lui ? Pour eux ?

Je ne répondis pas.

Elle se dirigea vers la porte, puis s’arrêta, un sourire moqueur aux lèvres.

« Ne crois pas que tu es spéciale. Il se lassera de toi très vite. »

La porte se referma.

Je restai immobile, les ongles enfoncés dans mes paumes.

Les murmures avaient pénétré la forteresse. Les rumeurs me collaient à la peau.

Pute. Animal. Arriviste.

Les mots bourdonnaient dans mon crâne. Je les chassai. Je n’avais pas le temps pour leur poison.

Le visage de mon frère revint.

Ne lui fais pas confiance.

Je serrai la mâchoire, refoulant les larmes.

Je ne pleurerais pas ici.

Pas dans un endroit où même les murs pouvaient écouter.

Je m’allongeai sur le lit, les poings toujours serrés, fixant le plafond jusqu’à ce que les bougies se consument.

Mon esprit restait éveillé. Tranchant. Furieux.

Rester proche. Apprendre leurs secrets. Trouver la vérité.

Elias Kane pensait m’avoir enfermée ce soir.

Mais j’attendrai mon heure.

Et quand je frapperai…

Je frapperai plus fort qu’il ne l’imagine.