Chapitre 3

POINT DE VUE D’AURELIA

À peine descendue de la scène, les gardes me poussèrent dans une pièce latérale, loin du vacarme de la foule. L’air y était plus frais, mais ma peau brûlait encore — des lumières, des regards. Mes poignets pulsaient de douleur tandis qu’on me forçait à avancer.

Elias m’attendait.

Bras croisés. Épaules droites. Ses yeux ambrés, tranchants comme des lames. Sa présence emplissait la pièce comme une fumée épaisse, étouffante.

Le garde s’inclina rapidement.

« Elle est à vous, Alpha. »

Le regard d’Elias glissa vers eux, dur et implacable.

« Laissez-nous. Maintenant. »

Ils hésitèrent. Grave erreur.

Un grondement sourd s’échappa de sa poitrine, vibrant contre les murs. Les gardes sursautèrent, baissèrent les yeux et se précipitèrent dehors. La porte claqua derrière eux.

Le silence tomba.

Je relevai le menton. Je ne céderais pas devant lui.

« Pourquoi ? » demandai-je.

Ses yeux se plissèrent.

« Pourquoi quoi ? »

« Pourquoi m’avoir achetée ? » Ma voix ne trembla pas, même si mon cœur cognait violemment.

Il m’observa, le visage taillé dans la pierre.

« Tu aurais préféré que quelqu’un d’autre t’emmène ? »

« Oui. Ç’aurait été un meilleur choix. »

Le mot fendit l’air. Son sourcil tressaillit à peine.

« J’aurais préféré que tu restes en dehors de ça, » ajoutai-je, implacable. « Tu n’en avais pas le droit. Tu ne me possèdes pas. »

Pour la première fois, quelque chose vacilla dans son regard. Pas de la colère. Pas de l’orgueil. Quelque chose de plus… doux. De la culpabilité. Peut-être du regret. Je m’en saisis comme d’une arme.

« Tu n’étais pas là, » lançai-je, chaque mot acéré. « La nuit où Kaelen est mort. Tu devais le protéger. Tu devais nous protéger. Tu as échoué. »

Sa mâchoire se crispa. Ses mains se fermèrent en poings.

« Ne parle pas de ce que tu ne comprends pas. »

« Je comprends assez. » Ma voix monta, se brisant sur les bords. « Mon frère est mort, et toi tu es là, vivant, à prétendre m’avoir fait une faveur en dépensant cinq millions pour m’acheter ? »

Sa poitrine se souleva lourdement.

« Je t’ai sauvée, ce soir. »

« Non. » Je secouai la tête, les chaînes tintant. « Tu m’as enchaînée. Tu m’as peut-être sortie de cet enfer, mais tu vas juste m’enfermer dans une cage dorée. Il n’y a aucune différence. Je reste prisonnière. »

Le silence retomba. Seules nos respirations remplissaient la pièce. La sienne, profonde. La mienne, rapide et brûlante.

Il s’approcha lentement. Son ombre avala la lumière. Son odeur — pin et fumée — envahit mes sens. Dangereuse. Familière. Indésirable.

Et pourtant… elle me faisait quelque chose.

« Tu es à moi maintenant, petite peste, » dit-il doucement, utilisant le surnom de mon enfance. Sa voix était de l’acier enveloppé de velours. « Que ça te plaise ou non. »

Je soutins son regard.

« Je ne serai jamais à toi. »

Ses lèvres s’étirèrent en quelque chose de sombre.

« On verra. »

Je reculai d’un pas, mais les chaînes me retinrent. Je refusai de lui montrer mon déséquilibre.

« Tu crois que ça te rend puissant ? » crachai-je. « M’acheter comme un objet ? »

Son regard glissa sur moi, lourd.

« Non. Le pouvoir, c’est ce qui a empêché ces loups de te déchirer là-bas. Si je ne t’avais pas achetée, ils l’auraient fait — simplement parce que tu es la sœur de Kaelen. »

Je ris amèrement.

« Et maintenant ? Tu vas m’enfermer ? M’exhiber comme un trophée ? Me garder à ton bras comme une poupée précieuse ? »

« Si c’est ce qu’il faut pour te protéger, alors oui. »

Mon sang bouillonna.

« Tu me dégoûtes, Elias. »

« Mieux vaut ça que te voir morte. »

Ma gorge se serra. Le sang de Kaelen. Ses derniers mots.

Ne lui fais pas confiance.

« Tu avais le choix, » murmurai-je. « Et tu t’es trompé. Comme toujours. »

Ses yeux s’assombrirent.

« Tu ne sais pas quels choix j’ai faits cette nuit-là. »

« Alors dis-moi. »

Il ne répondit pas.

Son silence était plus lourd que n’importe quel mot.

Je pris une inspiration lente.

« Tu m’as achetée pour soulager ta culpabilité. C’est tout. Tu n’as pas sauvé Kaelen, alors tu veux te convaincre que tu as sauvé quelque chose. »

Il serra les dents. Ne nia pas.

Je penchai la tête.

« Je ne serai pas ton absolution. »

En un pas, il franchit la distance. Sa main attrapa la chaîne à mon poignet et me tira contre lui. Mon corps heurta le sien.

Je ne flanchai pas.

« Vas-y, » murmurai-je. « Brise-moi. Ça ne changera rien. »

Sa respiration était chaude contre mon visage. Pendant un instant, je crus qu’il le ferait.

Puis il relâcha la chaîne.

« Je ne te briserai pas, » dit-il. « Je n’en ai pas besoin. »

Je ricanai.

« Tu l’as déjà fait. Cet endroit m’a montré que j’étais irrémédiablement brisée — et c’est ta faute. Tu m’as tout pris. Tout. Tu étais peut-être le meilleur ami de mon frère… mais aujourd’hui, tu n’es plus rien. Juste un monstre sans cœur. Et je te déteste pour ça. »

« Tu ne sais rien de ce qui s’est passé cette nuit-là, Aurelia. »

« Je sais que tu as laissé mon frère mourir. Et ça me suffit. »

Le silence qui suivit était tranchant.

Puis il parla.

« On part. Maintenant. Peu importe les absurdités que tu crois. Une chose est sûre : tu es à moi, et tu viens avec moi. Même si je dois te traîner. Alors marche. »

Je voulais protester. L’insulter. Refuser.

Mais je ne dis rien.

Parce que j’avais besoin de ça.

Besoin de ma vengeance.

Et c’était le moyen le plus simple de l’obtenir.

Alors je sortis sans un mot.

Ses hommes attendaient déjà et nous conduisirent jusqu’à sa voiture, garée devant la maison d’enchères. Je jetai un dernier regard à cet endroit qui m’avait retenue prisonnière pendant plus de six mois.

C’est là que j’avais nourri ma vengeance.

Et par la Déesse de la Lune, je la mènerais jusqu’au bout.

Je montai dans la voiture. Il s’assit près de moi.

Son regard brûlait sur ma peau.

Le mien ne céda pas.

La guerre entre nous ne faisait que commencer.