Chapitre 5

POINT DE VUE D’AURELIA

Après le départ de la servante, je me laissai glisser au sol et laissai les murs que j’avais construits se fissurer.

Ma poitrine me faisait mal. Mes côtes me faisaient mal. Tout me faisait mal.

Je pressai ma paume contre mon cœur, comme si je pouvais écraser la douleur. Mais elle ne disparaissait pas. Elle brûlait davantage.

Cette forteresse n’était pas faite que de pierre.

C’était un souvenir.

Chaque couloir, chaque odeur… tout me ramenait à une époque différente. À une époque où Kaelen était encore en vie. Où Elias se tenait à ses côtés, et non face à moi comme aujourd’hui.

Ils me protégeaient. Tous les deux.

Quand les garçons du village me coinçaient, Kaelen apparaissait en grondant, Elias à ses côtés. Deux boucliers. Deux frères. Ma famille.

Maintenant, l’un était enterré.

Et l’autre était l’Alpha qui m’avait achetée comme du bétail.

Kaelen et moi avions toujours été deux moitiés d’une même âme.

Quand nos parents sont morts, il a pris ma place avant même que je ne tombe. Il est devenu à la fois père et mère, protecteur et frère. Il s’est assuré que je ne manque jamais de nourriture. Jamais de chaleur. Jamais d’amour.

Et cette nuit-là… la nuit où tout a pris fin…

Il me protégeait encore.

Et il en est mort.

Le souvenir revint, tranchant comme une lame contre ma peau.

Le ciel nocturne était en feu. Les cris déchiraient l’obscurité comme le tonnerre.

Je revis tout.

Kaelen se précipita vers la fenêtre, les yeux écarquillés. La meute en flammes, les incendies grimpant vers le ciel. Des loups se battaient dans les rues, leurs grognements faisant trembler la terre.

Il se tourna vers moi.

« Auri, prends des provisions. Maintenant. »

Je m’exécutai, les mains tremblantes, fourrant ce que je pouvais dans un sac. Mon cœur battait à tout rompre.

Nous avons couru. Par la porte arrière. Dans la forêt. D’autres membres de la meute fuyaient avec nous, leurs enfants pleurant, leurs souffles saccadés.

Nous ne nous sommes arrêtés que lorsque les flammes furent loin derrière.

Mais Kaelen s’arrêta.

Sa poitrine se soulevait, ses yeux scrutaient les alentours.

« Reste ici. Continue avec eux. »

« Quoi ? Non ! » Je saisis son bras. « Kaelen, on ne peut pas se séparer. »

Il secoua la tête.

« Je dois trouver Elias. »

Le nom me serra la gorge.

« Tu ne l’as pas vu depuis ce matin. »

« Je sais. » Sa mâchoire se crispa. « Il est parti en colère. Il sera seul. Je ne peux pas… »

« Tu ne peux pas quoi ? » demandai-je, la panique montant.

Il ne répondit pas.

Mais je compris.

Ce matin-là… ils s’étaient battus.

Je ne savais pas pourquoi. Seulement qu’ils étaient assez en colère pour se frapper, pour saigner. J’étais restée sur le perron à supplier qu’ils arrêtent. Mais ils ne m’avaient pas entendue.

Les mots d’Elias résonnaient encore.

« Je te tuerai. »

Ils l’avaient déjà dit avant. Une menace d’enfants. Une colère sans conséquence.

Mais cette fois… c’était différent.

Et Kaelen y avait cru.

« S’il te plaît… » murmurai-je en attrapant sa manche. « Ne pars pas. Ne me laisse pas. »

Il posa sa main sur ma tête, pressa son front contre le mien. Sa voix trembla.

« Va à notre endroit, Auri. Tu sais lequel. »

Mes larmes brouillèrent ma vision.

« Non. Pas sans toi. »

« Tu m’y attendras. Je viendrai. »

« Tu promets ? »

« Je te le promets. »

Puis il embrassa mon front, comme quand j’étais petite.

« Je t’aime. »

Ces mots me brisèrent.

Il se tourna pour partir, mais—

Des grognements. Des cris. La forêt explosa.

Des renégats.

Des loups surgirent de l’ombre, leurs yeux rouges de sang. Ils attaquèrent les survivants. Les cris déchirèrent la nuit.

Kaelen me repoussa derrière lui.

« Cours ! »

« Je ne te laisserai pas ! »

« Aurelia, cours ! »

J’essayai. Vraiment.

Mais des griffes lacérèrent mon flanc. La douleur explosa. Je tombai, le sang imbibant ma robe.

Kaelen rugit.

Il se transforma sous mes yeux. Son corps se déforma pour devenir le loup que je connaissais. Immense. Gris. Terrifiant.

Il attaqua.

Il tua.

Mais c’était trop tard.

Ils n’étaient pas venus pour moi.

Ils étaient venus pour lui.

Ils l’encerclèrent.

Il se battit. Avec tout ce qu’il avait.

Mais ils étaient trop nombreux.

Ils le firent tomber. Mordure après morsure.

Son sang imbiba la terre.

Je hurlai jusqu’à en perdre la voix.

Puis… le silence.

Le corps de Kaelen gisait brisé.

Mon monde s’effondra.

Avant que je puisse l’atteindre, des mains m’agrippèrent. Les renégats me traînèrent.

Je me débattis. Je hurlai.

Mais Kaelen était déjà parti.

La fois suivante où j’ouvris les yeux, j’étais enchaînée.

Vendue.

Vendue à Elias Kane.

Des rumeurs circulaient. Je les entendais.

On disait qu’Elias avait tout orchestré.

Et je les avais crues.

Parce que sinon…

Mon frère serait encore en vie.

Alors j’ai fait un serment.

Un jour, Elias Kane paierait.

Un coup frappé à la porte me ramena à la réalité.

Je me raidis.

La porte s’ouvrit.

Elias entra.

Il regarda le plateau intact.

« Pourquoi tu n’as pas mangé ? »

Je restai face à la fenêtre.

« Parce que je ne veux pas de ton poison. »

Sa mâchoire se crispa.

« Ce n’est pas empoisonné. »

« Je m’en fiche. »

« Tu ne peux pas te laisser mourir de faim. Mange. »

Je me retournai enfin.

« Tu crois pouvoir me dire ce que j’ai le droit de faire ? »

« Je me fiche de ton orgueil. Tu dois manger. »

Je me détournai.

« Alors mange-le toi-même. »

Le silence s’étira.

Il s’approcha.

« Aurelia… »

« J’ai dit non. »

Il s’arrêta.

Puis il souffla.

« Je veux juste te protéger. »

Je ris.

« Protéger ? C’est ça ? Être enchaînée ? Vendue ? »

Je le fixai.

« Sors. Maintenant. »

Il hésita.

Puis il partit.

La porte se referma.

Et je restai seule.

Avec la cicatrice.

Avec le sang de Kaelen dans ma mémoire.

Avec mon serment.