Kapitel 4

Ich stieß sie mit aller Kraft von mir weg.

Instinktiv griff ich mir ins Gesicht, doch schon die kleinste Berührung jagte eine Welle brennender, kriechender Schmerzen durch meine Haut.

„Hust … hust … mein Gesicht … Was war das …?“

Ronan stürmte aus dem Schlafzimmer und erstarrte in dem Moment, als er mich sah. Dann packte er Claras Handgelenk, seine Stimme scharf vor Wut.

„Du hast gesagt, du wolltest nur ihr Parfüm wechseln! Wie kann ihr Gesicht so darauf reagieren?!“

„Was zum Teufel versuchst du da?“

Clara riss ihre Hand los, ihr Gesicht war gerötet und ihre Lippen zitterten.

„Ich … ich weiß nicht! Ich habe einfach irgendeine Flasche genommen!“

„Woher sollte ich wissen, dass sie so empfindlich ist? Außerdem hast du dich vor ein paar Tagen selbst darüber beschwert, dass du ihr langweiliges Parfüm hasst. Im Grunde hast du mir also erlaubt, es zu machen!“

Die flüchtigen Chemikalien ließen meinen Körper zittern, meine Haut wurde taub. Meine Luftröhre schwoll rasch an, jeder Atemzug fühlte sich an, als würde ich Rasierklingen hinunterschlucken.

„Also warst du bereit, sie sich bei mir entschuldigen zu lassen … Ronan, du verdienst nicht einmal die Würde eines sauberen Schnitts.“

Ich lehnte mich an die Wand und versuchte, ins Badezimmer zu gelangen, um mir das Gesicht abzuwaschen. Doch schon nach zwei Schritten wurde mir schwarz vor Augen.

Das Letzte, was ich hörte, bevor ich das Bewusstsein verlor, war seine panische Stimme, die meinen Namen rief – genau wie damals vor sechs Jahren, als ich mir in den Finger geschnitten hatte.

„Aurora … Aurora … erschreck mich nicht!“

Als ich wieder zu mir kam, war es bereits Abend. Die Luft war schwer vom intensiven Geruch medizinischen Alkohols.

Der Schmerz in meinem Gesicht und an meinem Hals war noch immer so stark, dass ich mir nichts sehnlicher wünschte als den Tod.

Ich erinnerte mich nur vage daran, den Arzt sagen gehört zu haben – während ich gerade hereingetragen wurde –, dass ich eine schwere allergische Reaktion auf die Chemikalie erlitten hätte.

Die Haut an meinem Kiefer und meiner rechten Wange war stark mit Blasen übersät und entzündet. Die vollständige Heilung würde viel Zeit und Behandlung erfordern.

Mein schwaches Keuchen ließ Ronan aufmerken, der im Schatten saß.

„Aurora, du bist endlich wach … du hast mir einen Riesenschreck eingejagt. Der Arzt hat gesagt, du bist einer stark säurehaltigen Chemikalie ausgesetzt worden und in einen anaphylaktischen Schock geraten.“

Er beugte sich näher zu mir, seine Stimme gedämpft.

„Clara wollte sich wirklich entschuldigen. Du weißt doch, sie ist seit ihrer Kindheit verwöhnt. Sie ist arrogant, aber sie hat das ganz sicher nicht absichtlich getan. Hör auf, schwierig zu sein. Was auch immer du willst – Schmuck, einen Sportwagen –, sag es einfach.“

Ich sah ihn an.

Während er sie eifrig verteidigte, fragte er kein einziges Mal, ob ich Schmerzen hätte. Kein Wort darüber, wie sehr ich während des Genesungsprozesses leiden würde.

Es kam ihm nicht einmal in den Sinn, wie qualvoll dieses brennende Gefühl für mich wäre oder wie schwer es sein würde, mit meinem geschwollenen Gesicht zurechtzukommen.

Alles, was er sagte, diente nur dazu, seine geliebte Jugendliebe zu entlasten. Sein Mund, sein Herz – alles war voll von ihr.

Die Tränen begannen einfach zu fallen, und die entzündete Haut in meinem Gesicht brannte dabei mit unerträglichem Schmerz.

Aber in diesem Moment wusste ich nicht mehr, was mehr schmerzte – mein Körper oder mein Herz.

„Ich bin nicht wütend“, hörte ich mich selbst sagen. „Ich bereue es nur. Ich hätte damals niemals ‚Ja‘ zu dir sagen sollen.“

Sein Körper versteifte sich. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch sein Handy leuchtete auf dem Beistelltisch auf.

Er warf einen Blick darauf. Aus dem Augenwinkel sah ich, dass es ein Anruf vom Don seiner Familie war.

Die Emotion in seinem Gesicht verschwand und wurde durch den ruhigen, kontrollierten Ausdruck ersetzt, den ich nur zu gut kannte.

„Ich bringe das nach draußen. Ruh dich aus. Ich bin gleich wieder da.“

Er verließ mit schnellen Schritten den Raum. Ich sah seinem sich entfernenden Rücken nach und warf – mit einem Mut, von dem ich nichts geahnt hatte – die Decke von mir, zog mir den Infusionsschlauch heraus und folgte ihm barfuß nach draußen.

In einer dunklen Ecke des Flurs stand er mit Clara. Sie lehnte an der Wand und rauchte.

„Also gut, hör auf mit dem Theater. Sie ist wach. Wenn sie mit ihrem kleinen Drama fertig ist, ist alles wieder in Ordnung.“

„Sie ist immer so.“

Clara blies einen Rauchring aus, ihr Gesichtsausdruck zeigte nicht den geringsten Anflug von Schuld.

„Sie hält nicht einmal ein bisschen Aufregung aus? Was wäre, wenn sie herausfindet, dass dein Werben um sie kein ‚Liebe auf den ersten Blick‘-Quatsch war? Sondern nur, weil du damals eine Runde ‚Wahrheit oder Pflicht‘ gegen mich verloren hast?“

„Und dieser Jahrestag, von dem sie so besessen ist? Das war nur die Frist für unsere Wette.“

„Sie würde komplett durchdrehen, wenn sie das wüsste, oder?“

Ronans Miene verhärtete sich. Er riss ihr die Zigarette aus der Hand. „Halt den Mund! Du solltest diese Geschichte besser begraben und mit ins Grab nehmen!“

In diesem Augenblick erfüllte ein ohrenbetäubendes Dröhnen meine Ohren.

Ich hörte nichts mehr außer einem konstanten, schrillen Pfeifen.

Ich lehnte mich an die Wand, meine Beine so kraftlos, als würden mir die Knochen einer nach dem anderen herausgezogen. Ich konnte kaum noch stehen.

All die Dinge, die mir jahrelang auf dem Herzen gelegen hatten und die ich nie hatte begreifen konnte, bekamen plötzlich eine Antwort.

Warum er immer sie mir vorzog.

Warum er sagte, er liebe mich so sehr, und doch zuließ, dass sie mir jedes einzelne Mal wehtat.

Ich hatte gedacht, er sei ein Mann von Loyalität und Ehre, tief seiner Familie verbunden, vielleicht nur jemand mit mangelnden Grenzen.

Nie hatte ich es gewagt zu denken, dass vom allerersten Moment unseres Kennenlernens an alles, was er mir gegeben hatte, eine Lüge gewesen war.

Selbst jene Nacht, die ich für meine Rettung gehalten hatte – seine Worte „du bist die Einzige für mich“ – waren nur ein Einsatz in einer Wette gewesen.

Es stellte sich heraus, dass ich in ihren Augen nie Ronans Geliebte gewesen war.

Ich war nur die Wette in ihrem Spiel, die sie unterhielt.

In diesem Moment zerfiel alles: mein Stolz, meine Würde, die ich sechs Jahre lang verzweifelt bewahrt hatte.

Ich biss mir fest in den Handrücken, um das Schluchzen zurückzuhalten, das sich bereits in meiner Kehle aufstieg. Ich musste hier weg.

Weg von diesem Ort, weg von dieser erstickenden Illusion, weg von allem, was jemals seinen Namen getragen hatte oder von seinem Einfluss berührt worden war.

Als niemand hinsah, schlich ich mich durch den Hinterausgang der Klinik, fuhr zurück ins Hotel, holte mein Gepäck und machte mich direkt auf den Weg zum Flughafen.

Ich zahlte eine hohe Gebühr, um mein Ticket auf den nächsten Flug nach San Loro City umzubuchen.

Kurz bevor ich durch die Sicherheitskontrolle ging, leuchtete mein Handybildschirm auf – eine Nachricht von Ronan.

„Der Arzt hat gesagt, du musst unter Beobachtung bleiben. Lauf nicht weg. Wo bist du? Ich hole dich ab.“

Ich starrte auf die dringliche Nachricht, ein bitteres Lachen entwich mir, während mir die Tränen über das Gesicht liefen.

Ich antwortete nicht. Stattdessen blockierte und löschte ich nacheinander seine Nummer und alle Kontakte aus seinem Kreis.

Schließlich blieb ich an seinem Namen hängen. Liebling Ronan.

Ich drückte auf „Löschen.“

Der Bildschirm flackerte, und der Name, der mein Leben sechs Jahre lang definiert hatte, verschwand endgültig.

Die letzte Boarding-Durchsage hallte durch das Terminal.

Ich nahm mein Gepäck und ging durch die Fluggastbrücke, ohne mich umzudrehen.

Jetzt könntet ihr beide – du und Clara – so viel „Wahrheit oder Pflicht“ spielen, wie ihr wolltet.