Kabanata 2

"Ginawa ba talaga ni Soliss iyon?" Nagsalubong ang kilay ni James, dahil hindi siya makapaniwalang gagawin ni Olivia ang ganoon. Noong siya ay inaresto, umiiyak pa nga siya, na nagsasabing maghihintay siya na pakasalan siya pagkatapos na makalabas ito sa bilangguan. Bakit naging ganito? Dahil dito, nagpasya si James na makipagkita kay Olivia para tanungin ito. Biglang may kumatok ng malakas sa pinto nila. Malakas ang impact na halos gumuho ang pinto mula rito.

Nang marinig ni Hannah ang katok, namutla ang mukha niya sa takot. "Mom, sino po yun?" Curious na tanong ni James nang mapansin ang reaksyon ng kanyang ina. "Wag kang makisali. Pumunta ka sa kwarto mo dali at wag kang lalabas kahit anong mangyari!" Pagkaraang itulak siya sa kanyang silid, balisang nagtungo si Hannah upang buksan ang pinto. Gaya ng ginawa niya, pumasok ang isang kalbong lalaki kasama ang isang grupo ng mga mabangis na mukhang lalaki na natatakpan ng mga tattoo ang katawan. "Naihanda mo na ba ang pera?"

tanong ng kalbong lalaki na sumulyap kay Hannah. "Baldy, meron ako. Nandito na." Paulit-ulit na tumango si Hannah habang kinukuha ang isang pouch sa sulok. Sa sandaling iyon, marami sa mga kapitbahay ang nagsisiksikan. Gayunpaman, nanatili sila sa kanilang distansya nang makita si Baldy. "Ang mga taong ito ay dumarating na humihingi ng pera buwan-buwan. Napakalupit na grupo!" "Exactly. Nasaan ang rule of law?" "Shush, hindi masyadong maingay. Ipinadala sila ng pamilya Johnson para mangolekta ng pera ayon sa iskedyul." Nagtago sa gilid ang mga kapitbahay at pinuna ang mga kilos ng mga lalaki. Sa kasamaang palad, walang nangahas na makialam.

Samantala, inagaw ni Baldy ang pouch sa mga kamay ni Hannah at binuksan ito para tingnan. “Ano ito?” Pagkunot ng kanyang kilay, inikot ni Baldy ang lagayan sa loob, dahilan upang malaglag ang ilang punit na tala at ekstrang sukli. Mayroong isang daan, isang limampu, at isang pares ng isa. Sa katunayan, mayroong isang load ng mga barya sa loob. "Nagdaragdag ba ito ng hanggang sampung libo?" Kulog ni Baldy kay Hannah. "Baldy, nandoon na ang lahat, at binilang namin ito. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari mong bilangin ito sa iyong sarili."

Tumango si Hannah na may kasamang ngiti. “Bullsh*t!” Sinipa ni Baldy si Hannah sa tiyan at pinabagsak ito sa lupa. "How dare you ask me to count? I have no time for this. Change all of them to hundred!" “Nanay!” Paglabas ng kanyang silid, mabilis na tinulungan ni James si Hannah na makatayo. Pagkatapos, pinasadahan niya ng malamig na tingin si Baldy at ang kanyang mga tauhan, na pinalamig ang kanilang mga gulugod. "James, hindi ka na dapat lumabas dito. Bumalik ka na sa kwarto mo, at wag ka nang makisali!" Pilit siyang tinutulak ni Hannah pabalik. "Nay, dahil nasa bahay na ako, hayaan mo akong harapin ito. Dapat kang umupo nang mahigpit."

Matapos maiupo si Hannah sa isang upuan, nilingon ni James si Baldy. Matapos suriin si James, napangiti si Baldy, "Hindi ba't ikaw ang lalaking humampas kay Mr. Johnson ng laryo at nakulong ng tatlong taon para dito? Nagulat ako na wala ka na! Impeccable ang timing mo. Ngayon ang araw na magpapakasal ang girlfriend mo at Mr. Johnson. Bilang ex-boyfriend niya, hindi ka ba dadalo dito?" “Talo!” Si Baldy at ang kanyang mga tauhan ay humagalpak ng tawa. “Anong sabi mo?”

Nakakunot ang kanyang mga kilay, si James ay napuno ng hindi makapaniwala. "Sinabi ko na ang babaeng pinuntahan mo sa bilangguan ay ikakasal ngayon kay Mr. Johnson. Ang kasal ay gaganapin sa Glamour Hotel, at tiyak na ito ay maluho. Hindi ka ba titingin?" Ngumisi si Baldy kay James. Habang tumitindi ang pagsimangot sa mukha ni James, pinag-ikot niya ang kanyang mga kamay sa mga kamao. Sa likod niya, si Hannah ay nanginginig sa buong katawan habang ang kanyang ekspresyon ay lubhang nagbago. Hindi siya makapaniwala na ikinasal si Olivia sa kaaway matapos makulong si James para sa kanya.

"Lumuhod ka at humingi ng tawad sa aking ina. Gawin mo ito, at ililigtas ko ang iyong buhay." Nagyelo ang tingin ni James nang lumabas sa kanyang katawan ang isang nakamamatay na aura. Nakaramdam ng tensyon sa hangin, tumigil sa pagtawa si Baldy at ang kanyang mga tauhan. Pagkaraan ng ilang sandali, naunawaan na, at napanguso si Baldy, "Ano ang sinabi mo? Gusto mo akong lumuhod at humingi ng tawad?"

Saktong pagsasalita niya ay binato ni Baldy ng suntok ang direksyon ni James. Dahil sa pagiging kurap ni James, naisip niyang isang suntok lang ang makakaalis kay James. Sa gulat ng lahat, si James ay naglunsad ng isang sipa bilang tugon sa pag-atake ni Baldy. Hawak ang kanyang pundya, bumagsak si Baldy sa lupa. Siya ay basang-basa sa pawis habang siya

sumigaw sa matinding sakit. "James, hindi mo na kayang makipag-away ulit!" Napasigaw si Hannah nang marinig ang paulit-ulit na pag-ungol ni Baldy.

Nakulong si James dahil sa pananakit. Paano kung maaresto ulit siya dahil sa pakikipaglaban? “Kayong lahat, bugbugin siya hanggang mamatay!” Napaungol si Baldy na may masamang titig. With that, kinasuhan ng mga tauhan ni Baldy si James. Matapos masulyapan ang kanyang ina, biglang pinitik ni James ang magkabilang kamay niya, na nagpakawala ng maraming kislap ng liwanag. Nang sumunod na sandali, naramdaman ng kanyang mga umaatake na nanghina ang kanilang mga binti bago lumuhod. Gulat na gulat sa mga pangyayari, hindi makapaniwalang tinitigan ni Baldy si James nang magsimulang gumapang ang takot sa kanya.

Maging ang mga kapitbahay na nanonood ay nanlaki ang mga mata sa pagkamangha. "Humihingi ng tawad sa aking ina!" ulit ni James sa malamig na tono. Matapos ang panandaliang pag-aalinlangan, walang nagawa si Baldy kundi ang lumuhod nang magtama ang kanyang mga mata sa matalim na titig ni James. “Paumanhin,” ipinahayag ni Baldy at ng kanyang mga tauhan ang kanilang pagsisisi.

“Magwala!” Putol ni James sabay wave ng kamay. Kahit na kaya niyang patayin ang mga tulisan sa isang pitik ng daliri, ayaw niyang pumatay ng tao sa harap ng kanyang ina at mga kapitbahay. Habang si Baldy ay tinulungan ng kanyang mga tauhan palabas ng bahay, pinasadahan niya ng masamang tingin si James bago humakbang palabas. Malamang, nakaramdam siya ng galit sa mga nangyari. Gayunpaman, hindi natakot si James sa paghihiganti ni Baldy.