bab 7

Duduk di bangku belakang mobil hitamnya yang meluncur menembus malam, Tobias mengetuk-ngetukkan kakinya dengan gelisah. Pikirannya terus berputar, mengulang-ulang percakapannya dengan Amara beberapa jam yang lalu.

Semakin ia mengingat wajah dingin perempuan itu saat dengan mudah mengucapkan kata cerai, darahnya makin mendidih.

Betapa beraninya dia.

Dulu Amara seperti anak anjing yang sedang jatuh cinta, selalu menempel padanya, memandangnya dengan mata yang penuh kekaguman seolah-olah dia adalah satu-satunya pria di dunia ini. Tapi sekarang?

Dia ingin pergi. Ingin hidup bebas, dibiayai oleh sugar daddy-nya.

Tobias mendengus, matanya menyipit tajam ke luar jendela.

Tidak.

Dia tidak akan membiarkan perempuan itu lolos begitu saja. Tidak kali ini.

Kalau Amara ingin bercerai, maka Tobias akan memastikan proses itu menjadi mimpi buruk baginya. Setiap langkahnya, setiap keputusannya, setiap nafas yang diambilnya—akan dipenuhi dengan penyesalan. Dia akan membuat Amara menyesali keberaniannya bermain di belakangnya.

Namun di balik amarahnya yang membara, Tobias tak bisa mengabaikan satu hal, keberanian Amara benar-benar membuatnya bingung.

Sambil menghembuskan napas kasar, dia bergumam lirih,

“Seharusnya aku tahu sejak awal kalau menikah dengannya adalah kesalahan. Ular tetap saja ular, tak peduli seberapa halus kulit barunya.”

Ucapan itu membawanya kembali ke masa lalu—ke hari di mana semuanya dimulai.

Tahun pertamanya di universitas. Saat itu, ia menerima kabar bahwa kakeknya, Gustavo, terkena serangan jantung. Ia langsung meninggalkan ujian dan melesat ke rumah sakit.

Dan di sanalah dia bertemu Amara—gadis dengan wajah polos dan senyum lembut yang mengaku “kebetulan” berada di tempat kejadian dan menolong kakeknya.

Kebetulan? Tobias tahu, tidak ada hal seperti itu di dunia ini. Tapi Gustavo mempercayainya. Bahkan mengundang gadis itu makan malam. Dari sana segalanya berubah.

Gustavo menyukai Amara, bahkan sampai menawarinya tinggal bersama mereka setelah tahu dia hidup sendirian dan sedang kesulitan keuangan.

Dan tentu saja, seperti penggali emas sejati, Amara langsung menerima tawaran itu tanpa ragu—dengan mata berbinar dan senyum manis yang menipu.

Sejak saat itu, Tobias membenci Amara. Bukan karena sesuatu yang jelas, tapi karena firasatnya mengatakan ada sesuatu yang busuk di balik kepolosannya.

Kebenciannya bertambah ketika Gustavo mendaftarkan Amara di universitas yang sama dengannya dan Celestine. Gadis itu selalu muncul di antara mereka, seolah berusaha memisahkan keduanya.

Dan ketika Tobias mencoba memprotes, Gustavo hanya menjawab dengan tenang,

“Kau harus terbiasa dengannya, Tobias. Dia akan menjadi istrimu suatu hari nanti. Dia menyelamatkan nyawaku—ini hal kecil yang bisa kulakukan untuk membalasnya.”

Itu adalah titik di mana segalanya mulai runtuh.

Tapi bahkan setelah mereka menikah, Amara tetap memainkan perannya dengan sempurna.

Dia memasak, membersihkan, mengurus rumah—semuanya dilakukan dengan senyum lembut tanpa pernah mengeluh.

Hingga suatu saat Tobias mulai berpikir... mungkin dia salah.

Mungkin Amara memang istri ideal yang diimpikan semua pria.

Namun semuanya berubah ketika Celestine kembali.

Lewat pengakuannya, Tobias akhirnya tahu kenyataan pahit yang selama ini disembunyikan—bahwa Amara-lah yang membujuk Gustavo untuk mengirim Celestine jauh ke luar negeri.

Dan keputusan itu hampir merenggut nyawa Celestine.

Rasa bersalah menyelimuti Tobias. Ia merasa ikut bertanggung jawab atas semua itu. Maka untuk menebus kesalahannya, ia mulai menemui Celestine diam-diam, hanya untuk memastikan gadis itu baik-baik saja.

Tapi entah bagaimana, Amara tahu.

Dia pasti menyuruh seseorang mengawasinya.

Sejak saat itu, Tobias yakin—Amara bukan hanya manipulatif, tapi juga berbahaya.

Dan ketika malam ulang tahun pernikahan mereka tiba, Amara malah mengirim pesan dingin tanpa makna. Tobias pun memutuskan saat itu juga: dia akan memberinya pelajaran.

Ancaman perceraian seharusnya cukup untuk membuatnya hancur, memohon maaf, dan berlutut. Tapi ternyata tidak.

Amara malah menerima semuanya dengan ringan—seolah itu adalah tiket kebebasan menuju pelukan sugar daddy-nya.

Dan itu… menyulut amarah Tobias sampai ke dalam hatinya.

“Ular tetap lah ular,” gumamnya lagi, tepat ketika mobil berhenti.

Dean, sopirnya, menoleh. “Kita sudah sampai, Tuan Larsen.”

Saat Tobias keluar dari dalam mobil, tatapannya langsung tertuju pada gedung apartemen Celestine. Dari luar saja, kekacauan sudah terlihat. Polisi berkeliaran, garis kuning membentang di depan pintu masuk.

Dia mendengus pelan. Ini akan jadi masalah besar. Tapi sebelum semua beres, dia harus memastikan Celestine aman.

Begitu masuk, pandangan orang-orang langsung tertuju padanya. Tapi Tobias tak peduli. Langkahnya mantap menuju sosok pirang di sofa, tubuhnya terbungkus selimut cokelat, bahunya gemetar.

“Celeste.” Suaranya lembut, tapi tegas.

Gadis itu menoleh dan seketika ekspresinya berubah lega. “Toby... aku senang kamu datang.”

Ia langsung berdiri, memeluk Tobias. Pria itu membalas pelukannya, menepuk kepalanya dengan lembut.

“Apakah pelakunya sudah ditangkap?” tanyanya tanpa basa-basi.

Celestine hanya menggeleng pelan. Namun Tobias tahu, ada sesuatu yang disembunyikannya.

Gerak-geriknya terlalu gelisah, apalagi ketika ia mulai menggigit kuku jempolnya, kebiasaan lama yang selalu muncul setiap kali dia gugup.

“Ada apa, Celeste?” tanyanya pelan.

Gadis itu menatapnya ragu, lalu berbisik, “Toby... tolong janji dulu, kamu nggak akan marah pada Amara.”

Alis Tobias berkerut tajam. “Marah? Untuk apa aku marah padanya?”

Celestine menunduk, suaranya nyaris tak terdengar.

“Polisi bilang, pelaku itu terhubung dengan sebuah unggahan skandal di media sosial beberapa hari yang lalu. Unggahan itu berisi rumor jahat tentang aku...”

Dia terdiam sejenak, menelan ludah sebelum akhirnya berbisik pelan,

“Dan orang yang membuat unggahan itu... adalah Amara.”

Hening.

Tobias terdiam. Tatapannya kosong beberapa saat sebelum perlahan rahangnya mengeras. Ia melepaskan tangannya dari bahu Celestine dan mengepalkannya.

“Aku... aku minta maaf,” bisik Celestine, suaranya bergetar.

Tobias menatapnya dengan mata gelap. “Ini bukan salahmu.”

Nadanya datar, dingin—terlalu tenang untuk seseorang yang nyaris meledak dalam amarah.

“Ini salah Amara,” katanya pelan. “Dan dia akan menyesalinya.”