Watch Me Burn, Alpha

松井圭佑（まつい けいすけ）と入籍する約束をしたその日、やはり彼は現れなかった。同じことが、すでに7回も繰り返されている。

あとどれくらいで着くのか連絡しようとスマホを手に取った、そのときだ。

偶然、彼の幼なじみである葛生沙也加（くずお さやか）が新しく投稿した動画が目に入った。

【大好きな圭佑と入籍して1000日！これまでも、これからも、ずっとあなたと一緒に】

添付されていたのは婚姻届受理証明書の写真。夫の欄には、はっきりと圭佑の名前が記されていた。

しかも、入籍の日付は3年前のバレンタインデー。

彼が7回も入籍に来なかった理由は、それだったんだ。

もう、とっくに誰かの夫になっていたから。

その婚姻届受理証明書を見た瞬間、最初に浮かんだのは「同姓同名なんじゃないか」という淡い期待だった。

けれど、動画が進むと、二人のツーショットが目に飛び込んできた。写っているのは、紛れなく、5年間ずっとそばで過ごしてきた人だ。

もう、自分をごまかすことなんてできない。

5年間付き合ってきた恋人、圭佑は、他の女と結婚していた。

法律の上で彼の妻になっていたのは、幼なじみの沙也加。

しかも、3年前のバレンタインデーという入籍日を目にした瞬間、息が止まりそうになった。

こらえきれなくなった涙が、大粒になってぽたぽたとスマホの画面へ落ちた。

大学時代に圭佑と付き合い始めてから、もう5年が経った。

なのに彼は、3年前にはもう他の女と夫婦になっていたのだ。

3年間。

私、日高悦子（ひだか えつこ）は、3年間も騙され続けていた。

この3年間、彼は毎朝、私の腰に手を回して「おはよう」と言いながらキスをしてくれた。

朝ごはんを作ってくれて、仕事へ向かう私を笑顔で見送ってくれた。

だからこそ、これまでに6回も入籍を先延ばしにされ、「急な用事で行けなくなった」と言われても、一度だって疑わなかった。

私たちは本当に愛し合っていると信じており、入籍なんて早いか遅いかの違いに過ぎないと思っていた。

まさか、あれほど優しかった人が、もう誰かの夫だったなんて。

胸を締めつける痛みを必死に押し殺しながら、私は動画を最後まで流し続けた。

動画は7分にも及んだ。

幼い頃から積み重ねてきた圭佑と沙也加の思い出。

18歳の沙也加が海外へ旅立つ日の別れ。

そして3年前、帰国した際に二人は再び想いを重ね合ったこと。

沙也加の動画の中で、二人はまるで「幼なじみ同士が結ばれる」という理想そのものの恋物語だ。

動画は大きな反響を呼び、コメント欄には祝福の言葉が並んでいた。

【やっぱり恋って素敵だなって改めて思えた】

【幼なじみが一番尊い！】

【やっぱり幼なじみが最高！あとから現れた女なんて、比べものにならない】

【最高の復縁ストーリー！本当におめでとう！】

画面いっぱいに並ぶ祝福と憧れの言葉を見つめながら、胸の奥が針で刺されるように、ちくちくと痛んだ。

もし私が圭佑の恋人じゃなかったら。

もし私が、この「あとから現れた女」じゃなかったら。

きっと私も、この二人の物語に心を動かされていたはずだ。

自分を傷つけるように、動画の写真を1枚ずつ止めては、添えられた文章を最後まで読み続ける。

【3年前のバレンタインデー。帰国して最初にしたこと。子どもの頃、おままごとでプロポーズしてくれた男の子と、本当に結婚できた】

写真の中では、圭佑と沙也加は頬を寄せ合い、婚姻届受理証明書をカメラへ向けて笑っていた。

彼の目元には、隠しようもない優しさが宿っていた。

あの日。

私は予約したレストランで3時間も彼を待ち続けた。

最後に届いたのは、【急に残業になった】という短いメッセージだけ。

深夜になって帰ってきた彼を、私は何も知らずに抱きしめ、「遅くまでお仕事お疲れさま」と声をかけた。

今思えば、いたわるべきだったのは彼じゃなかった。

私自身だった。

【3年前の12月31日。圭佑と一緒にノルウェーでオーロラを見た】

幻のように美しいオーロラの下で、二人は深く口づけを交わしていた。