LOGINEvelyn musterte sie aus den Augenwinkeln und war alarmiert über ihre Wortwahl. „Okay, beruhige dich mal, Miss Ball Ripper. Du machst mir langsam Angst. Lass uns nichts Illegales anstellen. Das Essen im Gefängnis schmeckt furchtbar.“
„Woher weißt du das, wenn du noch nie dort warst?“ „Keine Ahnung, das sagen zumindest die meisten Leute. Aber egal, das ist nebensächlich. Was genau hast du vor?“ Doris schnaubte und warf ihr Haar zurück. „Na ja, er wird wahrscheinlich denken, ich liege unter einem Tisch und heule mir die Augen aus, zu am Boden zerstört, um irgendetwas zu tun …“ „Das hast du vor ein paar Minuten tatsächlich“, unterbrach Evelyn sie. „Reib es mir nicht unter die Nase!“, erwiderte Doris mit zusammengebissenen Zähnen. „Und würdest du mich bitte ausreden lassen?“ Evelyn hob beide Hände. „Entschuldigung! Fahr fort.“ Doris warf ihr einen letzten bösen Blick zu, seufzte und fuhr dann fort: „Er wird wahrscheinlich zu sehr mit seiner Verlobungsfeier beschäftigt sein – das ist der perfekte Zeitpunkt, um meinen Plan in die Tat umzusetzen.“ Sie griff nach ihrem Stativ und begann, ihre Streaming-Geräte zu montieren. „Ich kenne Jeff sehr gut, und eine Sache, die er neben Avocados hasst, ist, live vor der Kamera zu erscheinen. Deshalb bin ich mir hundertprozentig sicher, dass seine Verlobungsfeier nicht live gestreamt wird.“ „Okay, bei ‚Avocados‘ habe ich den Faden verloren. Wer um alles in der Welt hasst denn Avocados?!“, fragte Evelyn und wurde mit einem mörderischen Blick von Doris belohnt. Sie lachte nervös. „Entschuldige. Fahr fort.“ „Jedenfalls weiß er, dass unsere Fans ihn wegen seiner Verlobung mit einer anderen zur Rede stellen würden, wenn er den Vlog endlich auf seinem Social-Media-Profil hochlädt. Sicherlich hat er sich einen Plan ausgedacht, mir das irgendwie in die Schuhe zu schieben, was ich aber nicht zulassen werde. Ich werde ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen.“ „Und wie willst du das anstellen?“ Doris lachte leise. „Evy, ich wurde nicht umsonst zur Drama-Queen unserer Schule gekrönt.“ Sie setzte sich vor ihre Kamera. Dann wandte sie sich mit einem Grinsen an ihre Freundin. „Entspann dich. Schau zu und lerne!“ Damit schaltete sie ihre Kamera ein und aktivierte ihren Drama-Queen-Modus. Innerhalb von dreißig Sekunden hatte sie bereits fünftausend Aufrufe, Tendenz steigend. Evelyn starrte erst verblüfft auf ihr Handy, dann auf ihre Freundin und wieder zurück auf ihr Handy. Sie wusste, wie einflussreich ihre Freundin war, hatte aber keine Ahnung, dass es schon so weit ging. Sie wäre fast in schallendes Gelächter ausgebrochen, als Doris anfing zu wimmern und ihr Tränen über die Wangen rollten. „Hallo, Leute. Ich weiß, ich sehe gerade nicht besonders gut aus, was eigentlich nicht sein sollte, wenn man bedenkt, dass heute mein Geburtstag ist und so. “ Sie schluchzte noch ein bisschen weiter, woraufhin ihre Zuschauer wie verrückt Kommentare abgaben und fragten, was mit ihr los sei. „Ich sage meine Geburtstagsparty ab, weil ich nicht in der Verfassung bin, zu feiern. Ich wollte euch eigentlich eine riesige Neuigkeit mitteilen, nämlich meinen Heiratsantrag. Wisst ihr, ich dachte, Jeff würde mich fragen, ob ich ihn heiraten will – ich glaube, ich habe zu weit vorausgedacht.“ Sie schniefte und wischte sich die Tränen ab. „Jedenfalls, um es kurz zu machen: Er kam heute Morgen zu mir nach Hause und sagte, er würde sich heute mit einer anderen Frau verloben. Ergibt das überhaupt Sinn? Wir sind seit drei Jahren zusammen, und er betrügt mich einfach und reibt es mir unter die Nase, wobei er droht, mein Image zu ruinieren. Er hat mich die ganze Zeit hingehalten und mir vorgemacht, wir wären mehr als nur Freund und Freundin, aber es war alles nur eine Farce.“ „Leute, mir tut es gerade so unglaublich weh. Das ist wirklich nicht die Art von Neuigkeiten, die ich euch gerne mitteilen wollte, aber nun ist es eben so. Ich habe das Gefühl, ich stürze gerade regelrecht in eine Depression. Ich werde mich eine Weile aus den sozialen Medien zurückziehen, um mein gebrochenes Herz zu heilen. Danke, dass ihr die ganze Zeit für mich da wart. Ich liebe euch. Bis zum nächsten Mal, passt auf euch auf.“ Doris schaltete die Kamera aus, wischte sich die Tränen ab und lächelte Evelyn an. „Mal sehen, ob er das toppen kann.“ Sie schlug die Beine übereinander. „Er hat sich die falsche Frau ausgesucht, mit der er sich anlegen sollte.“ Evelyn klatschte zweimal in die Hände. „Wow! Ich glaube, Jeff wird nach dieser Sache boykottiert werden.“ Sie klickte auf Jeffs Account. „Wow! Er hat schon 100.000 Follower verloren?!“ „Das hat er verdient!“, schnauzte Doris. „Warst du nicht vor ein paar Minuten noch total in ihn verliebt?“ „Ich habe es hinter mir gelassen, Süße.“ „So schnell? Und du wunderst dich, warum ich mich gegen jede Art von Beziehung entscheide.“ „Okay, genau das werden wir jetzt nicht tun. Du wirst dir nicht eine gute Beziehung entgehen lassen, die direkt vor deiner Nase liegt, nur weil die Leute um dich herum schlechte Erfahrungen gemacht haben. Schau mich an, ich war mit einigen echten Drecksäcken zusammen, aber ich glaube immer noch an die Liebe.“ „Ähm … Und was hat dir das denn genau gebracht?“, fragte Evelyn spöttisch. Doris verdrehte die Augen. „Der Punkt ist: Liebe ist etwas Wunderschönes, und du solltest sie nicht aufgeben. Also“, sie stand auf und streckte ihrer Freundin die Hand entgegen, „lass uns unseren Kummer wegtrinken.“ „Was? Trinken? Du weißt doch, dass ich nicht trinke!“ Evelyn schlug die Hand ihrer Freundin weg und warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Und hast du nicht gerade gesagt, dass du darüber hinweg bist?“ „Ich bin darüber hinweg, aber ich muss mein gebrochenes Herz noch heilen. Außerdem ist immer noch mein Geburtstag, ich muss trotzdem feiern, auch wenn es nicht der Geburtstag war, den ich mir vorgestellt habe.“ Sie zog Evelyn trotz ihres Widerstands hoch, schmollte und schnitt Hundegesichter. „Komm schon, ich muss was trinken, und du weißt, dass ich nicht alleine trinken kann. Du musst mitkommen, bitte, bitte. Du musst nur ein Glas trinken. Nur eins … mmm?“ „Na gut. Nur eins, und dann haue ich ab, okay?“, erklärte Evelyn entschlossen. „Okay“, piepste sie. „Los geht’s!“Die Schachtel? Wovon sprach er denn? Hatte Clarissa ihm eine Schachtel hinterlassen? Als Evelyn nicht sofort antwortete, vermutete Rogelio, dass sie keine Ahnung hatte, wovon er sprach. Für einen flüchtigen Moment schwelgte er in Erinnerungen an vor acht Jahren. Clarissa war an einem sonnigen Morgen vor seiner Tür aufgetaucht, genau wie Evelyn gerade eben. Er hatte vor Angst gezittert. Wie kein anderer Mensch auf der Welt war Clarissa diejenige gewesen, die ihm Angst einflößen konnte. Rogelio hatte versucht, die Tür sofort zu schließen, doch Clarissa steckte ihren Fuß in die Tür, um das Schließen zu verhindern, und drängte sich ohne Einladung herein. Clarissa hatte ihn mit ihren runden, kalten, haselnussbraunen Augen angewidert gemustert und ihn mit dieser abweisenden, dunklen Zurückhaltung, die ihn so sehr in Alarmbereitschaft versetzte, wie angewurzelt stehen lassen. „Wie ich sehe, bist du seit unserem letzten Treffen weniger
Evelyn blickte zu den Ästen der Bäume hinauf, die die Straßen säumten, und konzentrierte sich auf den Klang des Vogelgesangs, anstatt auf die unaufhörliche Stimme der Unsicherheit, die ihre Gedanken durchzog. Die Hausnummern in der Rowan Street waren größtenteils hinter kunstvollen Geländern verborgen, doch als Evelyns Blick über die Häuser wanderte, entdeckte sie ein leuchtend gold-weißes, handgemaltes Schild, das an einem steinernen Torpfosten befestigt war. „Rodriguez House“ Das war es definitiv! Evelyn holte tief Luft und wandte sich dem schmalen Reihenhaus zu. Von außen sah es nicht wirklich anders aus als die anderen. Zweistöckig. Oxblood-rote Ziegel mit hohen Schiebefenstern und Fensterrahmen aus Stein. Mit zwei Schritten stieß sie das schwarze schmiedeeiserne Tor auf und ging über einen mit Ziegeln und Kies bedeckten Weg zu einer überdachten Veranda. Die Haustür war in demselben cremeweißen Farbton gestrichen wie die Fensterrahmen, und zwei
Evelyn wachte am nächsten Morgen mit einem unangenehmen Gefühl von Übelkeit auf. Sie stöhnte und schluckte zitternd, als das Gefühl stärker wurde, als sie versuchte, sich aufzusetzen. Sie ließ sich wieder auf das Bett zurückfallen, aber das half nichts. Genauso wenig wie Jasons großer Arm, der auf ihrem Bauch landete. „Ugh … geh von mir runter, Jason.“ Jason setzte sich im Bett auf und musterte sie mit einem durchdringenden Blick. „Hä? Was ist los?“ Er runzelte die Stirn. Evelyn blickte ihn finster an. Sie fühlte sich schrecklich, und er machte es nur noch schlimmer. Gerade als sie sich anschickte, ihre ganze Frustration an ihm auszulassen, überkam sie gleichzeitig die Übelkeit. Sie schaffte es kaum noch rechtzeitig ins Badezimmer, bevor sie sich übergab. Jasons Miene hellte sich sofort auf, und er sprang mit viel zu viel Elan aus dem Bett, als sie sich zurücktaumelte. „Geht es dir gut? Du siehst blass aus. Was genau ist denn mit dir los?“
Evelyn entschuldigte sich und ließ ihren halb aufgegessenen Toast zurück. Sie wusch sich, zog sich im Handumdrehen an und eilte aus dem Haus. Die Mitarbeiter, die sie eingestellt hatte, würden in zwei Tagen ihre Arbeit aufnehmen, daher musste sie vorerst den Großteil der Arbeit selbst erledigen. Evelyn wollte den Großteil der Arbeit erledigt haben, bevor die anderen eintrafen. Sie telefonierte mit ihren Lieferanten – einem neuen Stoffgeschäft, das sie online entdeckt hatte – und fertigte Skizzen für ihre neuen Entwürfe an. Sie konnte nicht umhin, stolz auf ihre Professionalität zu sein: Auch wenn sie Probleme hatte, ihre Gedanken zu ordnen, gelang es ihr dennoch, einige wirklich coole Entwürfe zu entwickeln. Evelyn arbeitete den ganzen Vormittag ohne Pause. Sie unterbrach ihre Arbeit nur, um auf eine SMS von Doris und eine E-Mail von einem Online-Kunden zu antworten. Ansonsten nahm sie sich kaum Zeit für Toilettenpausen. Ein paar Minuten vor Mittag
In den frühen Morgenstunden des nächsten Tages schlüpfte Evelyn aus dem leeren Bett. Sie fühlte sich besser, war aber noch etwas gereizt und schwach. Wie von selbst trugen ihre schlanken Füße sie in die Küche. Sie hatte den ganzen Vortag über buchstäblich nichts gegessen, abgesehen von gelegentlichen Schlucken Limonade und Energy-Drinks. Der Geruch von Speck und Rührei stieg ihr in die Nase, als sie die Küchentür erreichte. Das waren ihre Lieblingsspeisen, und normalerweise hätten ihr Appetit und ihr Gaumen bei solch einer duftenden Köstlichkeit vor Freude gejubelt, doch aus irgendeinem seltsamen Grund empfand sie beim Anblick des Essens Ekel. Evelyn rümpfte die Nase und richtete ihren Blick auf Jason und Diane. Sie bemerkte die unangenehme Spannung zwischen den beiden und hatte das Gefühl, dass die Lufttemperatur um mehrere Grad in Richtung Arktis gesunken war. WAS IST MIT DEN BEIDEN LOS? „Guten Morgen“, sagte Evelyn, als sie in die Küche trat. Als Jasons
Mit Evelyn stimmte etwas nicht, das wusste Jason ganz sicher. Sie war in den letzten Tagen furchtbar still gewesen, was überhaupt nicht zu ihr passte. Sie hatte auf keine der abfälligen Bemerkungen von Diane reagiert, und selbst als er sie aufgezogen hatte, hatte sie ihn einfach ignoriert. Evelyn war wie ein Geist. Sie schlich umher, ohne auch nur das geringste Geräusch zu machen. Sie kam nie zum Frühstück heraus, was ziemlich seltsam war, denn niemand liebte das Essen so sehr wie Evelyn. War sie sauer auf ihn, weil er sein Versprechen, Diane so schnell wie möglich ein Haus zu besorgen, nicht gehalten hatte? In letzter Zeit war sie nicht mehr ganz sie selbst gewesen. Ihre gesamte Haltung hatte sich subtil verändert. Jason wollte es zwar nicht zugeben, aber eigentlich mochte er sie lieber, wenn sie trotzig und widerspenstig war. Was noch seltsamer war: Evelyn und Julia schienen Zeit miteinander zu verbringen. Er konnte sich diese







