INICIAR SESIÓNWalang lalaking kayang magtimpi sa ganoong klaseng pang-uudyok, lalo na si Adrian na matagal nang naiirita sa presensya ni Raven.Sobrang dilim ng mukha niya habang unti-unting ngumisi.“Jessica, pagbabayarin kita ngayong gabi.”Mabilis niyang sinunggaban ang kwelyo ng dalaga at marahas na hinila iyon, tila balak punitin ang suot nito.Ngunit sa mismong sandaling iyon, biglang kumilos si Jessica.Mula sa kanyang baywang, mabilis niyang inilabas ang pepper spray na matagal na niyang inihanda at walang pag-aatubiling itinapat iyon sa mukha ni Adrian.Direktang tumama ang nakasusunog na spray sa mga mata ng lalaki.“Ahhh!”Napahiyaw si Adrian habang napaatras at napapikit sa matinding hapdi. Hindi niya inaasahan na naghanda si Jessica laban sa kanya.Agad namang sinamantala ni Jessica ang pagkakataon at malakas siyang itinulak palayo.“Adrian, akala mo ba pupunta ako rito nang walang paghahanda?” malamig niyang sabi habang mariing nakatingin dito. “Binili ko talaga ang pepper sp
Napalingon sa gilid ang gwapong mukha ni Adrian dahil sa sampal. Ang tunog nito ay umalingawngaw sa tahimik na silid, tila mas mabigat kaysa sa inaasahan.Halos manigas si Jessica sa galit. Mahigpit ang pagkakakuyom ng kanyang mga kamao habang pinipigil ang nanginginig na emosyon sa dibdib niya.“Adrian,” mariin niyang sambit sa pangala nito, bago magpatuloy. “Dati, ang tingin ko lang sa ’yo ay babaero, mababaw at nakakadiri. Pero ngayon, malinaw na ang totoo mong pagkatao. Hindi ka talaga titigil basta makuha mo lang ang gusto mo. Nakakasuklam ka. Wala kang hiya, at wala kang prinsipyo. Sa tingin mo ba, papakasalan kita? Sa isang taong katulad mo?”Dahan-dahang ibinalik ni Adrian ang mukha niya sa maayos na posisyon. Kahit nasampal, hindi man lang nagbago ang ekspresyon niya. Sa halip, may bahagyang ngiti pa sa kanyang labi.“Jessica, kung ikakasal ka man sa akin o hindi ay hindi na ikaw ang magdedesisyon. Ako na ang may hawak ng kapangyarihan ngayon.”Napatigil si Jessica sa kan
Ngumiti si Adrian sa kanyang narinig mula kay Jessica.“Sige, Jessica, hihintayin kita. Crown Hotel, Presidential Suite 102. Siguraduhin mong huwag kang mapunta sa maling kwarto.”Pagkatapos, agad na ibinaba ni Jessica ang tawag.Sa sandaling iyon, nasa loob na ng Presidential Suite 102 sa Crown Hotel si Adrian. Matagal na niyang hinihintay ang pagdating ng babae. Sigurado siyang darating ito.Bilang nag-iisang anak na babae ng pamilya Castro, si Jessica ay lumaking puno ng atensyon at layaw. Lahat ng gusto niya ay naibibigay ng kanyang mga magulang. Dahil dito, lumaki siyang tila isang bulaklak sa isang greenhouse na maingat, disiplinado, at may malalim na pakiramdam ng obligasyon sa pamilya. Hindi niya kailanman kayang talikuran ang pamilya Castro at ang Castro Corporation.Sa mundong ito, walang sinuman ang tunay na nabubuhay para lamang sa sarili. Lahat ay may responsibilidad na kailangang pasanin.Sa isang banda, kumuha si Adrian ng isang bote ng red wine at dahan-dahang ibi
“Ilang araw na ang nakalipas, pumasok sa isang partnership ang Castro Group sa isang malaking kumpanya sa ibang bansa. Nagsimula na ang proyekto nang biglang nahulog at na-ospital ang isa sa mga manggagawa sa construction site, at naparalisa ang isa niyang paa. Nagpadala ako ng mga tao mula sa kumpanya para mag-abot ng pakikiramay at kompensasyon, pero hindi man lang sila pinapasok ng pamilya ng manggagawa..." Nagsimulang magpaliwanag si Damian. Huminto siya saglit at muling nagpatuloy."Gumawa rin ng malaking eskandalo ang manggagawa tungkol sa insidente na labis na sumira sa reputasyon ng kumpanya natin. Sa nakalipas na ilang araw, bumagsak nang husto ang stock price ng kumpanya, at pinag-iisipan na ng malaking kumpanyang iyon na tapusin ang partnership. Kapag naputol ang kooperasyon, lahat ng pondo natin ay maitatali. Kapag naputol ang cash flow, malulugi at baka ma-bankrupt ang family business natin...”Samantala, nakinig naman si Jessica, at halos maramdaman niya ang bigat ng
Dahil gustong pag-usapan ni Adrian ang tungkol sa kasal sa harap ng parehong pamilya, nagpasya si Jessica na linawin din ang kanyang paninindigan sa harap ng lahat kung saan, hinding-hindi siya magpapakasal dito.Sa bagay na ito, alam ni Mrs. Carlos na may kasalanan ang kanyang anak. Tumingin siya rito, bakas ang pag-aalala sa kanyang mukha.“Ian, ito—”Ngunit hindi pa man siya natatapos, nakatitig na si Adrian kay Jessica. Para bang hindi siya nagulat sa naging reaksyon nito. Sa totoo lang, matagal na niyang inaasahan na tatanggihan siya nito.“Jessica,” marahang sabi ni Adrian. “Ang nangyari noon ay kasalanan ko. Bata pa ako noon, padalos-dalos at hindi marunong magmahal nang tama. Pero ngayon, naiintindihan ko na ang damdamin ko. Matagal na pala kitang minahal.”Lumapit nang bahagya ang kanyang tinig, mas mabigat, at mas taos.“Jessica, bigyan mo pa ako ng isa pang pagkakataon. Sa pagkakataong ito, mamahalin kita nang tama. Pahahalagahan kita.”Ngumisi si Jessica sa loob-loob
Galit na galit si Jessica kay Adrian. Noong nakaraang gabi, akala niya ay tuluyan na niya itong naalis sa buhay niya. Ngunit hindi pa pala tapos ang lalaki. Ngayon, ginagamit pa nito ang pangalan ng dalawang pamilya upang muling mapalapit sa kanya.“Mom, ayoko siyang makita!” malamig na sabi ni Jessica. “Totoong may kasunduan sa kasal noon ang pamilya Castro at pamilya Carlos, pero si Adrian mismo ang sumira roon nang lokohin niya ako kasama si Crizza. Siya rin ang unang nagkansela ng engagement. Matagal nang tapos ang usapan na iyon. Hinding-hindi ako magpapakasal sa kanya.”Tahimik naman na nakinig si Mrs. Pablo bago marahang nagsalita.“Jessica, alam mo namang nasa panig mo kami ng daddy mo,” malumanay ang tinig nito ngunit bakas ang seryosong pag-aalala sa mga mata. “Ang isang babae ay dapat mapunta sa lalaking totoo siyang mamahalin at pahahalagahan. Noon pa man, alam naming hindi ka totoong minahal ni Adrian. Ginamit ka lang niya para mapalapit sa pamilya natin, at hindi iyon
“Shawn...” Biglang sambit ni Monica kay Shawn mula sa kanyang tabi. “Total, hindi mo naman gusto si Maxine. At maghihiwalay na rin naman kayong dalawa. Ngayon na natagpuan na ni Maxine ang kanyang kaligayahan at bukod pa riyan, kay Lucas pa na hindi man lang nakuha ng napakaraming mga mayamang b
Nanlamig at dumilim ang ekspresyon ni Shawn.“Malayang nakakagalaw ang lisensyadong plaka ni Joshua Alvarez sa buong Manila. Huli na para i-block ang mga kalsada.”“Sir, ano po ang gagawin natin ngayon?” tanong ni Mike sa kanya.Walang pag-aatubili, inilabas ni Shawn ang kanyang telepono at tinaw
Galit si Shawn. Galit siya dahil sinabi ni Maxine na iyon na ang huli, at huwag na siyang hanapin kahit kailan.Nang dumikit sa kanya ang malambot at mapulang labi nito, agad niya itong itinulak palayo nang may pagkainip.Ngunit ang maliit na kamay ni Maxine, na kanina ay nakapatong lamang sa kany
Sa dormitoryo ng mga babae...“Aw! Ang sakit! Jessica, dahan-dahan lang…”Nakabalik na si Maxine mula sa mansyon ni Shawn, papunta sa dormitoryo. Pinapahiran siya ni Jessica ng yelo sa namamaga niyang mukha.Nang marinig ang daing ni Maxine, napamura si Jessica sa galit.“Hayop talaga 'yang si J







