Mag-log in“Ano?”Natigilan si Jessica. Sa isip niya, kaya pala ang pagpunta ni Craige para mag-golf sa pagkakataong ito ay para sa kanya.Sa sandaling iyon, habang unti-unting bumibitaw ang pagkakahawak ng Castro Corporation sa kapital at halos bumabagsak na ang buong kumpanya, siya pala ang tahimik na tumayo sa kanyang tabi.Hindi niya napigilan ang pagbigat ng kanyang dibdib. Ang kanyang malinaw na mga mata, na parang kristal, ay unti-unting namasa sa luha habang nakatingin kay Craige.“Salamat.”Taos-puso at marahan niyang binigkas iyon.Ngumiti naman nang bahagya si Craige, walang labis na paliwanag.“Hindi na kailangan magpasalamat.”Natapos ang hapunan sa isang tahimik ngunit maayos na paraan. Naunang umalis si Mr. Santos, at sabay na lumabas ng Italian restaurant sina Jessica at Craige.Sa labas, sa mas malamig na hangin ng gabi, tumingin si Jessica sa kanya.“Talagang kailangan kitang pasalamatan sa pagkakataong ito. Kung hindi dahil sa ’yo, tiyak na ititigil na ni Mr. Santos a
Naging magulo ang paghinga ni Craige, tila may mabigat na dumagan sa kanyang dibdib na hindi niya maipaliwanag.Sa kabilang linya, bakas naman ang pagkalito sa boses ni Mr. Santos. “Craige? Craige, bakit hindi ka sumasagot? Ano ba ang nangyayari sa ’yo? Bakit ang bigat ng paghinga mo?”Na may mapupulang mga mata, pilit na inipon ni Craige ang kanyang lakas at sumagot sa lalaki.“Mr. Santos, malapit na kaming matapos…”“Ayos lang ‘yan, Craige. Akala ko hindi ka interesado sa babae. Hindi ko inaasahan na kahit ikaw, natututo ka pa palang manligaw at magka-girlfriend...”Ngunit unti-unting naglaho sa pandinig ni Craige ang mga salitang iyon. Para bang lumabo ang paligid niya, at ang lahat ng tunog ay naging malayo at putol-putol. Ang init sa kanyang katawan ay dahan-dahang kumalat, kasabay ng masidhing damdaming matagal niyang pinigil.Sumandal siya at halos bumagsak sa balikat ni Jessica.“Craige? Craige…”Hawak pa rin ang telepono, paos at pilit na kinokontrol ang sarili, suma
Sumandal si Jessica sa pader, bahagyang kumakapit ang kanyang mga daliri sa malamig na ibabaw nito, tila doon niya hinahanap ang katiting na katatagan. “Gagawin kanino? S-Sino ba ang tinutukoy mo?”Hinapit siya ni Craige palapit, saka marahang hinalikan ang kanyang earlobe.“What?”“Si Raven ba, o si Craige?”Sa halip na sumagot, bahagyang lumayo si Craige at tinitigan siya nang direkta. “Sino ba ang gusto mong makasama?”Bahagyang umangat ang mapupulang labi ni Jessica, at sa isang iglap ay binitawan niya ang isang mahinang tawa. Hindi na niya napigilan ang sarili. Lumapit siya at hinalikan ang manipis nitong mga labi.Natigilan si Craige. Isang segundo lamang iyon ng pagkabigla.Pagkatapos ay hinawakan niya ang mukha ni Jessica at mas mariing siniil ang halik, mas malalim at mas puno ng emosyon.Sa halik na iyon, tila pareho nilang ibinuhos ang lahat ng matagal nang kinikimkim na damdamin. Kumapit si Jessica sa kanya, habang si Craige naman ay tila unti-unting nawawala sa
'Paano niya ito planong kumpirmahin?'Napatanong na lamang sa isipan si Craige.Samantala, dahan-dahan namang ibinaba ni Jessica ang kanyang tingin mula sa malinaw na guhit ng kanyang abs pababa sa kanyang baywang. Ramdam niya ang bigat ng hangin sa pagitan nilang dalawa, tila bawat segundo ay humihigpit ang kaba sa kanyang dibdib.“Pwede mo bang hubarin ang pantalon mo?”Pagkasabi niya no'n, agad niyang napansin ang pagdilim ng mga mata ni Craige. Parang biglang huminto ang mundo sa paligid nila.Maging si Jessica ay natigilan din sa sarili niyang sinabi. Hindi niya maintindihan kung saan nanggaling ang lakas ng loob na iyon. Malakas ang tibok ng puso niya, may halo-halong takot at matinding pag-asa, na para bang isang saglit lang ay mabubunyag ang lahat ng katotohanang matagal na niyang hinahanap.“Mr. Montero, a-ang ibig kong sabihin a-ay ang taong kilala ko ay may nunal doon sa ibabang bahagi. Gusto ko lang tingnan.”Bahagyang gumalaw ang lalamunan ni Craige, tila pinipigila
Sa sandaling iyon, naglakad naman si Craige palapit sa likuran ni Jessica, at nagsalita.“Miss Pablo, huwag kang sisigaw. Hindi ganoon kaganda ang soundproofing dito. Kapag may nakarinig, iisipin nilang may ginagawa tayong hindi maganda.”Agad naman na namula nang husto ang mukha ni Jessica nang marinig 'yon.Akala niya ay nakabihis na ito. Sa katunayan, tapos na itong maligo, ngunit hindi pa tuluyang nakakapagbihis.Ang totoo ay suot lamang nito ang itim na dress pants, habang nakalantad pa ang itaas na bahagi ng katawan.Sa isang sulyap na hindi sinasadya ni Jessica, nasilayan niya ang perpektong pangangatawan nito na may magandang kulay ng balat, malapad na dibdib, matitibay na balikat, at makitid na bewang na may malinaw na abs. Ang V-line sa kanyang baywang ay bahagyang naglaho sa ilalim ng pantalon, na lalo pang nag-iwan ng puwang sa imahinasyon.Masyadong malakas ang naging epekto ng eksenang iyon.Para sa isang matagal nang walang emosyonal na relasyon sa loob ng tatlong
Tumango si Craige bilang tugon sa katanungan ni Jessica.“Oo.”Agad naman na nag-alinlangan si Jessica nang marinig 'yon.“Pwede bang magpaayos na lang ako ng dalawang kwarto para sa atin?”Aalis na sana siya nang biglang hinawakan ni Craige ang braso niya at marahan siyang itinulak sa pader.“Mr. Montero, a-ano’ng ginagawa mo?”Itaas ni Craige ang isang kamay sa pader, tila ikinulong siya sa sarili nitong espasyo. May bahagyang mapanuksong ngiti ang gumuhit sa kanyang mga labi bago magsalita.“Hindi ba tayo ay magkarelasyon? Kung lalabas ka at hihingi ng dalawang kwarto, at malaman iyon ni William, mabubunyag ang pagpapanggap natin. Gusto mo bang mapaalis tayo?”Agad naman na umiling si Jessica bilang tugon sa sinabi ng lalaki. “Ayoko! Pero hindi ba weird kung magkasama kaming dalawa ni Mr. Montero sa isang kwarto?”“Ano naman ang weird doon? O baka naman ay sinasabi mo na gusto mong maligo tayong magkasama?” kalmadong saad ni Craige sa kanya.Sadyang binigyang-diin nito a
“Parang narinig ng Langit ang aking mga panalangin. Sa isang kisap-mata, apat na taon na ang lumipas. Lumaki na si Raven, naging adult na siya. Alam ko, kaunti na lang ang oras ko. Jessica, gaano na lamang kaya ang natitirang panahon ko?”Nagliyab ng maningning na luha ang mga mata ni Jessica, kumi
Bago pa man siya makapagsalita nang buo, nanghina ang mga paa ni Damian at muling bumagsak sa sahig.“Sir!” sigaw ng butler, agad siyang sinuportahan.Sa sandaling iyon, tumayo si Maxine at lumapit kay Linn. Inabot niya ang kanyang kamay at pinatatag ito. “Damian Castro, hindi mo kailangang mang
Si Shawn ay hindi kailanman papayag na makipag-date si Jessica kay Raven.“Mr. Velasco, masyado ka nang nakikialam. Anong kinalaman mo sa problem ni Jessica?” inis na saad ni Maxine.Tumingin naman si Shawn kay Maxine dahil sa kanyang sinabi. Napakunot ang noo nito habang mataman na nakatitig sa k
Bukod pa roon, nahubad na rin ni Jessica ang kanyang panlabas na damit.Biglang napaungol si Jessica.“A-Ah...”Nais niyang sumigaw, ngunit mabilis na tinakpan ni Raven ang kanyang bibig, mariing pinigilan ang tunog.“Huwag kang gumawa ng ingay,” mahina ngunit mariing sabi niya. “Maaaring marini







