Kapitel 2

Ich blickte auf mein gerötetes Handgelenk hinab und entließ ein kurzes, humorloses Lachen.

Ich hätte es wissen müssen. Er hatte mir nie geglaubt, nicht wahr?

Ich zwang meinen leidenden Körper, den Rest des Rituals allein zu vollenden.

An dem Tag meines Todes würde Caleb das Gesuch zur Auflösung unserer Gefährtenbindung erhalten.

In den letzten drei Tagen meines Lebens durchtrennte ich unsere Gefährtenbindung mit meinen eigenen Händen.

Und mein Alpha-Gefährte hielt eine andere Frau umarmt und feierte ihren Triumph.

Ich taumelte zurück zur Villa des Alphas, obwohl ich nicht die Absicht hatte, hier zu sterben.

Ich wollte nur meine wenigen Habseligkeiten zusammenpacken.

Doch wie sich herausstellte, gab es fast nichts zu packen.

Als ich in mein altes Zimmer ging, stellte ich fest, dass es längst zu einem Abstellraum umfunktioniert worden war.

Mein Schminktisch war in eine Ecke geschoben, bedeckt mit einer dicken Staubschicht.

Die Bücher und Fotorahmen, die ich einst geschätzt hatte, waren alle achtlos in Kartons geworfen worden.

Nur das Bett stand noch an seinem angestammten Platz, aber die Bettwäsche war durch ein grobes, graues Tuch ersetzt worden.

Da war auch eine abgenutzte Schmuckschatulle. Darin befand sich das einzige Geburtstagsgeschenk, das Caleb mir je gemacht hatte: eine billige Silberkette.

Ich setzte mich auf die Bettkante und wischte den Staub von der Tischplatte. Meine Fingerspitzen verharrten auf einem Fotorahmen.

Es war ein Bild von meiner Zeremonie zum achtzehnten Geburtstag. Auf dem Foto trug ich ein mondweißes Kleid, und in meinen Augen lag noch ein Funken Licht.

Jetzt war das gleiche Gesicht aschfahl, meine Augen waren nur noch von einer toten Starre erfüllt.

Sogar Lydias Ankleidezimmer war vier- oder fünfmal größer als dieser Abstellraum. Nur ihre Ausschussware wurde hier hinein geworfen.

Die Suite, die für die Luna bestimmt war, meine Suite, war vor zwei Jahren in Lydias privaten Trainingsraum umgewandelt worden.

Sie hatte die beste Ausstattung und die komfortabelste Umgebung.

Und ich war in diesen fensterlosen Abstellraum verbannt worden.

Das plötzliche Klingeln meines Telefons riss mich aus meinen Gedanken.

„Hallo, hier ist das Geist-Heiligtum „Engelsbucht“.“ Eine sanfte Frauenstimme kam vom anderen Ende. „Guten Tag, sind Sie immer noch an der Kristallgruft interessiert, nach der Sie gefragt haben?“

„Wenn Sie jetzt eine Anzahlung leisten, können wir sie für sieben Tage für Sie reservieren. Andernfalls wird sie anderen Kunden angeboten.“

Es war die letzte Ruhestätte, nach der ich vor einem Monat angefragt hatte.

Umgeben von reinem Mondstein, mit einem kunstvollen Kristallsarg, der im Mondlicht glitzerte.

Ein Ort, an dem ein verblasster Wölfinsgeist ewigen Frieden finden konnte.

Es war das Ende, nach dem ich mich sehnte.

Aber es kostete achtzigtausend Euro.

Ich warf einen Blick auf die paar hundert Euro in meinem Portemonnaie und zögerte. „Nein, ich brauche sie nicht. Danke.“

Jemand, der sich keine Behandlung für den Wolfsgeistverfall leisten konnte, konnte sich sicherlich auch keinen friedlichen Tod leisten.

Gerade als ich aufgelegt hatte, ließ mich das Geräusch der sich öffnenden Tür aufblicken.

Caleb trat ein.

Er war gewohnt an den dezenten, angenehmen Duft, der jede Ecke der Villa durchzog, den einzigartigen Duft nach Jasmin und Mondlicht, der zu seiner Gefährtin gehörte.

Doch jetzt stieß ihn die abgestandene, tote Luft in diesem Raum ab und erfüllte ihn mit einem instinktiven Gefühl des Verlusts.

Seine Stirn legte sich in leichte Falten, und er holte tief Luft, um versuchsweise diesen vertrauten Duft einzufangen.

Aber da war nichts. Nur Staub und Moder.

Caleb unterdrückte schnell sein Unbehagen. „Worum ging es bei dem Anruf mit dem Geist-Heiligtum?“, verlangte er zu wissen und funkelte mich an.

„Elena“, sagte er, seine Stimme eiskalt, „ich habe es dir schon einmal gesagt. Hör auf mit diesem makabren Spiel von dir. Dich selbst verfluchen, um Mitleid zu erhaschen? Glaubst du, das ist irgendein Spiel?“

Ich hatte nichts sagen wollen, doch eine instinktive Verneinung entfuhr mir. „Caleb, ich habe nicht...“

„Nicht was?“ unterbrach er mich, sein Ton wurde noch schroffer. „Es gibt nichts mehr, was wir uns zu sagen haben. Und du wirst Lydia nicht nehmen, was ihr gehört.“

„Einige Dinge gehörten dir von Anfang an nicht.“

Tränen strömten über mein Gesicht.

Er sagte, die Feier, der Luna-Titel, sogar die ganze Liebe, all das gehöre Lydia.

Aber was war mit den Dingen, die mir gehören sollten? Hatte er das alles vergessen?

Ich sah auf und traf direkt seinen Blick. „Ich möchte dir nur eine Frage stellen.“

„Erinnerst du dich an meinen achtzehnten Geburtstag?“