Kapitel 1

Die Heiler hatten mein Todesurteil gesprochen, und mein Tod würde die vollendete Rache an meinem ahnungslosen Alpha und der Familie sein, die mich unerbittlich gequält hatte.

In dem Moment, als mir die Worte über die Lippen kamen, wurden die Türen der Halle mit einem heftigen Ruck aufgestoßen.

Calebs dröhnendes Brüllen hallte durch den Raum: „Elena! Was zum Teufel denkst du dir eigentlich dabei?“

Ich drehte mich um und sah, wie seine dunklen Augen vor Wut glühten.

Hinter ihm eilte Lydia herein, ihr Gesicht eine perfekt einstudierte Maske der Besorgnis.

„Ausgerechnet heute musst du eine Szene machen?“, stürmte Caleb mit wenigen, langen Schritten auf mich zu. „Lydia wurde gerade zur Leitkriegerin befördert. Das ganze Rudel feiert sie, und du wählst heute aus, um diese Nummer aufzuführen?“

Ohne ein weiteres Wort schlug er zu. Ein scharfer, brennender Schlag knallte mir ins Gesicht.

Die Wucht des Schlages ließ mich taumeln, meine Wange schwoll sofort an und brannte.

Ich brauchte einige Sekunden, um zu begreifen, welcher Tag heute war. Es war Lydias Feier.

Caleb hatte eigens eine zweitägige Patrouille in unserem Territorium verschoben, nur um ihre Beförderung zur Elitekriegerin zu feiern.

Und ich, seine Gefährtin, befand mich im Endstadium des Geistverfalls.

Mein Wölfinsgeist verblasste, und mein einziges Verbrechen war es, mich an ihn gewandt, ihn um Hilfe angefleht zu haben.

Nur damit warf er mir vor, unsere Bindung zu missbrauchen.

Tränen verschleierten meine Sicht, aber ich kämpfte dagegen an, sie nicht fallen zu lassen.

Ich wollte gerade etwas sagen, als ein heftiger Hustenanfall meinen Körper schüttelte.

Blutstropfen spritzten auf den Boden und blühten wie dunkelrote Blumen auf dem weißen Marmor.

Ich rang darum, mich zu stabilisieren, meine Stimme zitterte, als ich versuchte, mich zu erklären, mich an einen letzten Funken Hoffnung klammernd: „Caleb, ich habe wirklich nicht…“

Calebs Stirn runzelte sich für einen Moment, vielleicht beim Anblick des Blutes auf meinen Lippen, aber er sagte nichts.

Lydias zarte Stimme meldete sich im perfekten Augenblick zu Wort: „Aber, Elena, Calebist den ganzen Weg hierher gekommen, nur für dich…“

„Ich habe euch beiden gesagt, ihr sollt sie einfach in Ruhe lassen. Sie ist nichts als Ärger“, drang die Stimme meiner Mutter Sarah durch die Gedankenverbindung.

„Sie zieht seit ihrer Kindheit solche Nummern, um Aufmerksamkeit zu erhaschen. Glaubt sie wirklich, wir fallen auf so einen erbärmlichen Trick herein?“

„Elena, würdest du dich wirklich selbst verletzen, nur um mich hierher zu locken und Lydias Feier zu ruinieren?“ Caleb ging auf mich los und packte mich am Kragen.

Lydia eilte herbei, um ihn zurückzuziehen. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie mich ansah, ihre Stimme ein zittriges Flehen:

„Es tut mir so leid, Elena. Ich hätte die Beförderung nicht annehmen sollen. Es ist alles meine Schuld! Bitte, hör auf, dich selbst zu verletzen! Caleb ist bereits krank vor Sorge um dich. Wenn du es wirklich bereuen kannst, ich schwöre, ich werde nie wieder eine Ehrung annehmen!“

Ihre Worte waren Dolche, die mich alle ins Herz trafen und mich zur Bösen machten.

Sarahs Ton wurde sofort voll Zuneigung: „Du süßes Mädchen, das ist nicht deine Schuld. Du bist so außergewöhnlich, du verdienst jede Ehrung, die du erhältst.“

Auch wenn ich diese Zurschaustellung der Mutter-Tochter-Zuneigung schon unzählige Male gesehen hatte, jedes Mal fühlte es sich an, als würde mein Herz mit einer stumpfen Klinge herausgeschnitten.

Es war so lange her, seit ich die mütterliche Liebe gespürt hatte, die eigentlich mir gehören sollte.

Jetzt wurde sie allesamt über Lydia ausgegossen.

Aber es spielte keine Rolle mehr. Wenn man stirbt, lässt man vieles los.

Mein Herz war eine öde Einöde. Noch eine Welle von metallisch schmeckendem Blut rann mir aus dem Mundwinkel.

Caleb riss mir den medizinischen Bericht aus der Hand. Nach einem kurzen Überfliegen spuckte er verächtlich aus: „Wolfsgeistverfalls? Du kannst nicht einmal eine glaubwürdige Lüge erfinden.“

Der Bericht wurde zerfetzt, die Schnipsel segelten zu meinen Füßen nieder.

Sein Blick verweilte eine Sekunde lang auf meinem papierweißen Gesicht.

Ich traf seinen Blick und erinnerte mich an das brilliante Grün, das einst voller Staunen an meiner achtzehnten Geburtstagszeremonie funkelte.

Jetzt waren sie so stumpf und leblos wie stehendes Gewässer.

Ich hob eine zitternde Hand, um das Blut wegzuwischen, mein Körper schwankte, als ich mich zurück zum Ratsbeamten wandte: „Bitte vollziehen Sie das Trennungsritual. Ich möchte keine Verzögerung, wenn mein Geist in drei Tagen verblasst.“

Calebs Körper zuckte. Er packte mein Handgelenk. „Du ziehst sogar einen Ratsbeamten in diese Farce, nur um Lydias Feier zu ruinieren!“, herrschte er mich an, seine Stimme dick vor Wut.

„Das ist absolut absurd!“

„Elena, komm sofort mit mir zurück. Hör auf, dich zum Gespött zu machen.“

Mit einem Arm um Lydias Taille drehte Caleb sich um und ging zur Tür, ohne einen Blick zurückzuwerfen.