Chapter 2

Sa kanyang pagkakahimlay, nagbalik sa kanyang alaala ang masasalimot na pangayayari sa buhay niya. Nakikita niya ang sarili na patuloy na nagtatrabaho ng maigi para sa kanyang pamilya. Isa lamang siyang freelance writer sa isang maliit na branch ng Content Marketing Company dito sa Manila. Halos hindi na nga pagsusulat ang kanyang inatupag dahil mas madalas siyang utusan sa pagse-xerox, pagbubuhat, at pagdadala ng mga requirements sa mga clients. Dahil na rin sa kaunting bilang ng manggawa, mas naging close ang kanilang Samahan sa opisina. Ang kaibahan lang, karamihan sa kanila ay Hapones at iilan lamang sa kanila ang Pilipino.

"I told you, ayaw kita kausap! Stop calling, okay?" ani ng kanyang boss sa katawagan sa kanyang smartphone. Iritableng ibinaba ng boss ang kanyang phone sa lamesa nang mapansin niya ang babae.

"Arris! Ano gawa mo jan? Dami ba?" muling sabi nito nang medyo kumalma naman siya. Agad naman lumingon si Arris sa kinaroroonan ng boss.

"Opo eh, pero wala naman 'to. 'Lam niyo naman pong basic lang tong mga training niyo saken!" tugon niya habang nakangiti. Tumango-tango naman ang boss sa kanyang pagsasang-ayon. Aalis na sana siya nang maalala niya ang isang bagay. Naisip niyang gawing pabor ito hindi lamang para sa kanya, kundi para na din kay Arris.

"Eh, Arris.. 'di ba sabi mo ikaw wala boyfriend? 'Diba sabi mo gusto ng family magkaron ka na ng asawa?" pagtatanong nito kay Arris. Napaisip naman siya kung bakit ito nagtanong.

"Opo, eh biro lang naman po siguro yun ng mga magulang ko. Ako po kasi breadwinner at panganay sa pamilya" tugon muli ni Arris. Bahagyang lumapit sa kanya ang boss at bumulong.

"Gusto mo bigyan kita blind date? May kilala ko pogi, matangkad, saka makinis balat. Subok lang!" paguudyok ng kanyang boss.

Umayaw naman si Arris sa offer ng amo. Maaaring nais lamang makatulong nito ngunit sa isipan ni Arris ay hindi na niya kailangan nito. Hindi rin naman siya naghahangad pa ng kahit ano sapagkat masaya na siya sa kung ano ang kaya niyang ipagkaloob sa pamilya niya. Matapos ang ilang pagpupumilit ay napapayag din naman ng boss si Arris na makipag-blind date. Ang nais lamang niya ay matapos na ang pagyayakag ng boss para hindi na rin ito mahirapan. Sobrang na-appreciate niya ang initiative na ito habang ang kanyang boss ay nais nang magdiwang sa loob. Ito'y isang set-up talaga para sa boss ng kanyang mga kaibigan. Ngunit hindi niya makatagalan ang kakulitan ng binata na magpasa-hanggang kaninang umaga ay tumatawag pa rin. Nasasabik raw itong makita siya kung kaya hiningi na ang number nito bago pa ang mismong date. Hindi nagsisisi ang boss sa kanyang ginawa dahil iniisip lamang niya na pabor naman ito para kay Arris.

"Ayan ha, kita kayo tapos send ko sayo details, okay? Goodluck, goodluck!" aniya ng boss habang naka-thumbs up pa ang kanyang mga daliri sa harap niya. Napangiti na lamang si Arris habang umiiling-iling.

Lumipas ang mga araw, dumating na din ang pagkakataon para sa kanyang blind date. Aatras na din sana siya sa naturang date ngunit sinabihan din siya ng boss through text na bibigyan siya ng bonus after the date. Kailanman ay hindi siya nagduda sa kabaitan ng boss niya lalo na't napakarami na rin nitong naibahagi sa kanya at sa pamilya niya.

Nang makarating siya sa isang restaurant kung saan siya nakaschedule makipagdate, nakaramdam na ka-agad siya ng kaba. Hindi naman siya matatakotin sa tao o naninibago sa lalaki ngunit eto ang unang beses na susubukan niya ang date. Old-fashioned na ika-nga ang kaniyang ideal sa manliligaw pero hindi niya inaasahang aabot siya sa isang blind date. Marahan siyang umupo sa table na nakareserba para sa kanila. Madalas isingit ni Arris ang kanyang maliliit na buhok sa ibabaw ng tainga sapagkat labis na ang nararamdaman niyang hiya. Wala pa man ang binata na ka-date niya ay kanina pa siya nahahalina sa kanyang naamoy.

Lumingon siya sa posibleng pinanggagalingan nito hanggang sa nadiskubre niya ang isang ginoo na nagvevape. Medyo matapang ito na para bang nalalasahan na din niya. Nais niyang sitahin ang lalaki ngunit masyado itong mayaman tignan upang pakisuyuan lang. Pinili na lamang niyang manahimik at saka sumandal upang hintayin ang ka-date.

Makalipas ang ilang sandali ay nakarating na rin ang ka-blind date niya. Marahan siyang tinapik ng lalaki upang gisingin ang nakatulog na dalaga. Pinagmasdan ang paligid nang mapansin niya ang isang ginoo na nagsasalin ng alcohol shots sa isang vape. Sinita ito nga lalaki matapos niyang malasahan ang hangin na binubuga ng binata. Napagtanto naman ito ng lalaki kung bakit nakatulog na ang dalaga.

"Miss, pwede ka bang gumising? Saan ba kita pwede ihatid? Bakit kasi iniiwasan mo na ang calls ko?" Sunod-sunod na pagtatanong ng binata sa kanya. Sumenyas na lamang siya sa malapit na waiter upang sabihin na sila'y aalis na lamang.

Naisip niyang baka mas makakabuti kung sa isang maayos na tulugan ito makatulog. Dinala niya ang babae sa isang hotel. Kahit papaano ay disente at kaya ng kanyang dalang pera. Wala ibang intensyon ang binata kundi ang makapagpahinga si Arris.

"Check me in a room, asap!" sabi ng lalaki dahil may kabigatan din ang babaeng buhat buhat niya.

Tumalima naman ang clerk dahil mag-isa lang siya sa shift ngayong gabi. Narinig din nilang tumikhim ang isang lalake sa tabi na para bang kanina pa ito naghihintay.

"Where's my keycard? Aren't you suppose to give it to me first?" ani ng binata. Inayos niya ang bangs na para bang may pinagtataguan.

Inobserbahan ng binata ang lalaki na nasa harapan niya. Nakasuot ito ng casual wear such as blue hoodie na match din sa kanyang deep black jeans. Simple lang din ang rubber shoes na suot nito pero base sa kanyang kasuotan ay para siyang napadaan lang.

Lumapit na ang clerk dala ang dalawang keycard at ipinatong sa desk. Walang anu-ano'y dinampot na ng mga ginoo ang keycard at pumasok ng elevator. Naiwan naman ang clerk na natulala sa ikinilos ng mga iyon.

"Ganon ba sila kaantok para magmadali? Hmm, hayae na nga.. pero teka! Anong room number nga yung sa nauna?" ani ng clerk habang tinititigan ang log book sa kanyang kamay. Sinulyapan niya din ang keycard rack at dalawang magkatabi ang wala dito.

"Siguro yung nasa kaliwang kamay ko yon, ‘no? Oo tama, yun nga yon! Wag kang kabahan self, first day mo ngayon kaya for sure maayos lang ang lahat!" pagpapagaan niya sa kanyang kalooban. Isinulat na niya ang pangalan na nakalagay sa mga ID na iniwan ng mga customer. Ipinagpatuloy ang paglilinis habang nahihintay muli sa susunod na costumer.

Sa loob ng hotel room, marahang ibinaba ng lalake si Arris sa kama. Pinunasan niya ang pawis sa kanyang noo dahil sa pagbubuhat sa babae. Naisipan niyang hubarin ang pang-itaas upang patuyuin ang polo at blazer sa may couch. Bumalik siya sa tabi ng dalaga upang ayusin ang pagkakahiga nito nang magising ito.

"Tuition mo mukha mo, Jun! Alam ko namang nilalastay mo lang yun sa paglalaro mo nung ML eh! Hindi ka ba naawa kila mama na halos araw-araw makapaglako lang at kumita para sa inyo ni bunso?!" pagngangawa ng babae habang patuloy ang paghatak niya sa lalaki.

Halos maalog naman ang utak ng lalaki dahil sa paulit-ulit na paghahampas ng dalaga sa kanya. Dumating rin sa punto na nanlaki ang mata ni Arris sa kanyang nakikita. Napagtanto naman niya na ibang tao pala ang kausap niya ngunit may natitira pa ring tama ng alak sa kanya.

"Huyy mamang pogi! Ikaw na ba yung future husband ko? Ano pa hinihintay mo, ha? Ilang buwan na kong pinepeste ng pamilya ko para mag-asawa. Antagal mo kasi, ano tara na pakasal na tayo tara na!" ani muli ni Arris habang umaakma ng h***k sa binata.

Natutulala na lamang siya sa ganda ng labi ni Arris. Para bang may kung anong init ang dumadaloy sa kanyang katawan. Ayaw niyang sundin ang maaring kahihinatnan nito kaya pilit siyang nakipagpumiglasan sa babae. Sa hindi niya malamang dahilan ay mas malakas ito sa kanya kaya napaibabaw tuloy siya sa babae. Tinititigan lang siya nito habang nakakapit sa kanyang batok. Hindi na rin niya naiwasan magtanong dahil ayaw niyang gawan ng masama ang ka-blind date.

"Hindi na naman ako namimili. Lahat ng 'to ay mabilis para sa ating dalawa but I am ready for what it may cost. Unlike you, may kaya ka at mahirap lang ako. Mamahalin mo pa rin kaya ako 'non?" halos pabulong na sambit ng lalake sa babaeng halos isang dipa na lang ang layo sa kanya. Ngumiti si Arris bilang tugon dahil nagiinit pa rin ang pakiramdam niya,

Walang anu-ano'y hinapit ni Arris ang lalake sa kanyang batok upang makah***k. Hindi na nakatanggi ang binata at bumigay sa kaniyang nais. Nagpalitan sila ng h***k na para bang nananabik sa isa't isa. Sa bawat pagbuka ng bibig ay pagsinghap ng hangin na kayang lumunod sa kanilang sensasyong nararamdaman. Mas tumindi pa ang mga pangyayari nang simulan ni Arris ang kanyang pagtatanggal ng kasuotan. Kasabay ng paglalim ng gabi ang paglalim ng kanilang koneksyon sa isa't isa. Pinakinggan ng bawat isa ang tinig sa ilalim ng malalalim na paghinga. Hanggang sa mapagod na sila mula sa sayaw ng sandali.

Kinabukasan, marami na ding umalis sa nasabing hotel. Maging ang binata na kasama ni Arris. Pumunta ito sa Manila para mameet ang ka-blind date niya ngunit di niya inaasahan na isang di malilimutang alaala ang kanyang maiuuwi. Nagising na rin kalaunan si Arris dahil sa liwanag na nakakasilaw at lamig na nadarama. Bumangon siya ng may mga masasakit na bahagi ng katawan niya. Una niyang ininda ang sakit sa ulo na para bang pinupokpok ng paulit-ulit. Sumunod ay ang bandang puson niya na mas masakit pa sa nararanasan niya tuwing period niya. Dito na nag-sink in sa kanyang ala-ala ang mga nangyari.

Napabangon siya bigla at sinipat ang kanyang buong katawan. Bukas na ang polo na kanya suot, maging ang palda at undergarments ay nakalagay sa may upuan. Ibinalot niya ang kumot sa sarili habang naghahanap ng salamin.

"AAAHHH!!" napatili si Arris nang makita ang kalagayan na kalat ang buhok at postura sa mukha.

Nandiri siya sa kanyang sarili, napaluhod sa sahig habang naguunahang makalabas ang mga patak ng luha sa kanyang mga mata. Magkahalong galit at panghihina ang kanyang nararamdaman. Gusto niyang sumigaw at magwala pero dahil sa nanghihina siya ibinuhos na lamang niya ang sarili sa pag-iyak.