Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜

それからの年月、芽衣は他の子と比べると成長がゆっくりだったが、順調に育っていった。もちろんその過程で免疫力の低さからくる感染症や、言葉の遅さからくるコミュニケーションの取りづらさなど、いろいろと乗り越えなければならないことは多かった。筋力も弱く、歩行訓練にも通った。言葉の方は、３歳になった頃から医師の勧めで言語訓練に通っている。成長の度合いが何もかも遅いことに、祖父母にあたる聖一や英恵はいい顔をしなかったが、尚や聖人は寝返りもハイハイも、つかまり立ちも、初めての一歩も、全て見逃すことなくビデオに収められる、と前向きに考えていた。そして彼女は、少しずつ成長していくほどにその可愛らしい笑顔で周りの人々を癒し、年齢よりも幼く見える容姿や舌足らずな言葉で愛嬌を振りまいていた。最初のIQテストで軽度の知的障害があることが分かったが、その頃にはもう、誰もそんなことは気にしていなかった。「じーじ！ばーば！」全開の笑顔で、トテトテと小走りで寄って来る芽衣の可愛らしさには、あれほどいい顔をしなかった聖一でさえ僅かに絆されているようだった。英恵に至っては、今や普通のどこにでもいる孫可愛がりの祖母になっていた。尚は、娘が祖母の胸に飛び込んで嬉しそうに笑っているのを見て、安心したように微笑んだ。「芽衣ちゃん」その時、部屋で着替えを済ませてきた准がリビングにやって来た。「じゅんちゃ！」芽衣は英恵の側から、大好きな従兄の下へ行こうと足を踏み出し、気が焦ったのか転びそうになってしまった。「危ないー！」急いで皆が駆け寄ったが床に倒れてしまって、一瞬固まった芽衣は次の瞬間、涙をボロボロと零し始めた。「いちゃい……じゅんちゃ、こえ、いちゃい…」必死に訴える芽衣に、准はしゃがんで抱き起こし、よしよしと頭を撫でてやった。「うんうん、大丈夫だよ。見せてごらん？」「ここ…ここ…」覚束ない言葉で掌を見せる芽衣に、准はそっとそれを手にとってふーふーと息を吹きかけてやった。「痛いの痛いの……飛んでけ〜っ」呪文を唱えると、彼女も嬉しそうに唱えた。「とんじぇけ〜」そして２人で顔を見合わせて、クスクスと笑った。「もう痛くない？」「あい！」准の問いかけに元気よくビシッと手を上げる芽衣。リビングには笑顔が溢れていた。*その日の夕食は、准の念願叶って音楽大学に合格した

そしてその時はやってきた。毎年、後期授業が始まってすぐ、大学では【発表会】が行われている。これは生徒たちの習熟度を発表する場であり、４年生にとってはこれを通して何らかのスカウトや支援を得たりする、いわゆる自己アピールの場でもある。【発表会】には毎年10人が出場できるのだが、１年生から４年生の成績上位者の内、４年生の１位から５位、１年生から３年生の１位の人たちは確定で、残りの２枠を１・２・３年生の２位３位の６人で争うのだだった。争うといっても別に何かを競ったりする訳ではない。ただ講師陣からの推薦を得た者が出場できるのだ。准は１年生のトップとして既に出場を決めている。麻沙美は２位の成績だったが、だいたいこういう時は上級生が選ばれることが世の常だと思っているので、半ば諦めていた。だがー彼女は出場権を手に入れた。信じられない気持ちもあったが、彼女は自分の実力に自信を持っていたので、推薦してくれた講師の見る目を内心褒め称えていた。「やったね、麻沙美！」「ありがとう」彼女は余裕の笑みを浮かべた。だが次の瞬間、信じられない言葉を聞いた。「やっぱり伯父さんに言って正解だったわ〜」「？……どういうこと？」訝しげに眉を顰めた。そんな彼女に、華子は邪気のない笑顔で言った。「伯父さんがね、ここの理事の一人なの。で、あなたを出してもらえるように言ってみたの」「なんですって…？」そのあまりの罪悪感の無さに、麻沙美は腹が立った。「どうしてそんな事を！？私の実力じゃ出ることができないって思ったの！？」「え…！？」華子は彼女が喜んでくれると思っていたのに、まさかこんな風に怒鳴られるとは思わなかった。「ど、どうしたの？なんでそんなに怒ってるの？」「わからないの！？」「……」わからない。だって、麻沙美は本当にピアノが上手だし、１年ってだけで出場できないなんて、おかしいじゃない？華子は伯父から、残りの２枠は２・３年生の２位の人たちが出るだろうと聞いていた。確定ではないが、おそらくその２人が推薦されるだろうと。だから言ったのだ。「麻沙美の方が上手く弾ける」って。それで伯父さんが残り２枠を決める会議を開いた時にそんな事実があるのか確認して、先生たちも頷いたから、麻沙美の出場が決まったのだ。それのどこがいけないの？何も賄賂とか渡した訳でも、無理なと

【発表会】当日。麻沙美は１年生の控室で、自分の出番を待っていた。４年生は後半に組まれている為、残りの５人は前半で、くじ引きで順番が決まっていた。麻沙美は3番目で、准は４番目だった。控室は学年毎だったので、ここには彼女たちとそれぞれ準備などを手伝う人がいるだけだった。が、准に限って言えば、手伝いはクラスメイトの中からではなく、自分の秘書にさせていた。ついでにボディーガードも２人ずつ、部屋の中と外に配置されている。「うーん…別世界ね」そう呟く華子に、麻沙美も苦笑して頷いた。彼女の家も名門と言われる家柄だったが、学校の中でまで家の者を使ったりはしないし、使えない。これはおそらく、彼の為の特別な対応なのだろう。彼女たちの視線に気がついたのか、准の秘書だという男が近づいて来て頭を下げた。「すみません、お邪魔でしたら別の部屋を取ることもできますが…」「……」ここ学校よね…？ホテルみたいに言うのね。彼女たちは一瞬ポカンとしたが、返事を待っているような様子の男に慌てて手を振った。「大丈夫ですっ。お気遣いなくっ」そうして緊張していた心も、こうした他のことに気を取られたおかげでいつの間にかほぐれていた。一方准は、ずっと真剣な顔で楽譜を睨んでいた。以前、彼の練習しているところを見たことがある麻沙美はその曲のタイトルが分からなくて、こっそり録音して調べてもらったことがあった。でも誰もが聴いたことがない曲だと首を振ったのだった。まさか、彼のオリジナル曲なの？滅多にあることではないが、この【発表会】で自らが作曲した曲を弾く者もいると聞いたことがある。だがそれは、学校側に楽譜を提出して審査が通らなければ許可されないので、なかなかチャレンジする者はいなかった。中には作曲科に通う友人などに頼む者もいるようだったが、そもそもそれはとてもリスクの高いチャレンジになる為、積極的に協力をする者もあまりいなかった。審査に通れば注目されるが、通らなくてもある意味注目されるのだ。よっぽど自信がなければ提出はできなかった。だが准はおそらくオリジナル曲だ。いったい誰に頼んだんだろう…。まさか彼が作ったとは思えないし…。麻沙美は、そのことを考えると少しだけもやもやとした気分になった。*そして初めての【発表会】は、あっという間に終わった。麻沙美はまぁまぁの出来で、たぶん

あの後、泣きそうな顔で教室に戻って来た麻沙美を女子生徒が気遣い、自然と准を敵視するような視線を向けてくるようになったのだ。なんなんだよ、ったく…。彼は被害者ぶる麻沙美の態度にも腹が立ったが、事実を確認もせずに責めるような視線を向けてくる奴らにも苛ついた。そしてその内、もういいか…と思うようになった。それまでは一応人付き合いに気を遣っていたのだが、その結果がこれなら、もう面倒くさいことはやめようと思ったのだ。「まぁまぁ、許してやれよ」「ドンマイ」「それだけお前が好きってことだろ〜？」などと、男子生徒は苦笑するか揶揄するばかりだったのだが、そこにほんの少しの見下しや嘲笑が混じっていることに准が気がつかないはずもなく、結果的に彼は全方位に向けて〝無関心〟を貫くようになってしまったのだった。どうやら自分は、周りに優しすぎたようだ。彼はそれまでの〝誰に対しても優しくて、気遣いができて親切な人〟という装いをやめ、〝害のない者にはそれなりに対するが、敵対する者には容赦しない〟という本来の彼に近い性質を惜しみなく出していった。余計なものに煩わされる手間を惜しんだ結果だった。昔、父親に言われた言葉が頭の中を巡った。「俺たちのような者が本当の意味での友人や伴侶を得るのは難しい。もしそんな相手に出会ったら、何が何でも手に入れろ。孤独な一生を過ごしたくなければな」幼い頃はそれがどういう意味なのか、よく分からなかった。だが成長するに従って自分を取り巻く環境が他の人とは少し違うことに気が付き、そして周りの大人たちの自分を見る目も段々と変わってきたことに気がついたのだった。男女関係なく、やたらと自分の家族のことを話題にするし、会わせようとする。友達になりたいということだろうと思ったのだが、どうやらそれも微妙に違うようだった。「君たちはさ、なんでいつも僕の側にいるの？」ある日、昼間に開かれた親子連れで参加できるパーティーに行った時、このところやけに近くをうろついている子供たちに訊いてみた。彼らは一様にキョトンとして、おそらく親に言われたのであろうことを口にしたのだった。「よくわかんないけど、お前の近くにいろってさ」「バカだな。友達になれって言われたんだよ」「え？僕は将来、側近にしてもらえるように仲良くなりなさいって言われたけど…」「側近？それなに？」「

その年の夏休み。准は課題を図書館に通いながら片付け、合間合間で芽衣の遊び相手になっていた。彼女の幼稚園も休みに入っていて常に誰かが側についていなければならず、尚や准が相手になれないこともある為、若い保育士を雇っていた。准は芽衣を可愛がってはいたが自分のこともしなければならず、芽衣自身も新しい保育士に懐いていたので自然と昼間はその保育士に、夕食以降は准や尚など家の者たちが相手になる、というようなスタイルになっていた。そしてある日、准は見たのだった。図書館に行く道すがら、彼はふと通りがかった公園に芽衣と保育士、そしてボディーガードの男が一人いるのに気がついた。なんでここに？そこは家からは少し離れたところにある公園で、准は芽衣たちがなぜわざわざここまで来ているのか分からず首を捻った。家の近くにも中規模な公園がある。そこには芽衣お気に入りの動物をかたどった遊具やピンク色のブランコがあるのに…。気になった彼は立ち止まり、３人からは見えない位置で観察を始めた。芽衣は幼児用の、お花の絵がペイントされている滑り台に夢中のようだった。一人で黙々と滑っては登り、滑っては登り…を繰り返していた。だが幼児用で低く、大きな階段も３段くらいしかないとはいえ、まだ３歳の芽衣を補助することもなくただ立って見守っているだけのボディーガードや、その彼にぺちゃくちゃと話しかけている保育士に、准は怒りを覚えた。一言注意してやろうと足を踏み出しかけた時、どこからか親子連れがやって来た。男の子２人と女の子１人、そしてその母親らしき大人が２人だった。どうしたものか…と准が対応に躊躇した隙に、それは起こった。「ずっと一人で滑っててずるい！」女の子が芽衣に癇癪をぶつけてきた。そうは言っても彼女はただ黙って滑り台の近くに立っていただけで、階段の前で順番待ちをしていた訳ではない。芽衣は、そういうことは言われなければわからないので彼女を無視して滑っていたのだが、どうやらそれが女の子には意地悪をされていると思われたらしい。「お前！ひなちゃんに謝れ！」「そうだ！謝れ！」一緒にいた男の子たちも一斉に芽衣を非難しだした。「どうしたの！？」そこへ彼らの母親たちも加わって、保育士はオロオロしだした。「ママ！」ひなと呼ばれていた女の子は途端にわっと泣き出し、母親にしがみついて訴えた。