Kapitel 3

***Viviennes POV***

Eine bittere Schwere breitete sich in meiner Brust aus, als ich im Auto saß und Alexander und Isabella zusammen beobachtete.

Meine Sicht verschwamm, als sich meine Augen mit Tränen füllten.

Drei Jahre lang...

Hatte ich ihn nie so gesehen.

Diesen sanften Ausdruck. Diese ruhige Geduld. Diese Wärme.

Bei mir war er immer ruhig gewesen. Distanziert. Beherrscht.

Ich hatte mir unzählige Male eingeredet, dass er einfach so war.

Dass er einfach nicht wusste, wie man liebt.

Doch jetzt verstand ich.

Er wusste sehr wohl, wie es geht.

Er hatte sich nur nie für mich entschieden.

Sie gingen an meinem Auto vorbei, ohne auch nur in meine Richtung zu schauen.

Natürlich würden sie mich nicht bemerken.

Warum sollten sie auch?

Für ihn war ich bereits jemand, den er loszulassen beschlossen hatte.

Ich blieb noch lange dort sitzen, nachdem sie aus meinem Blickfeld verschwunden waren.

Dann fuhr ich nach Hause.

Langsam.

Wie betäubt.

„Gnädige Frau, was möchten Sie heute Abend essen?“, fragte Maggie sanft, sobald ich das Haus betrat.

Sie hielt inne, als sie mein Gesicht sah.

Ich antwortete nicht.

Ich ging direkt ins Schlafzimmer und schloss die Tür hinter mir.

In dem Moment, als ich allein war, brach alles zusammen.

Mein Rücken lehnte gegen die Tür, während meine Beine nachgaben.

Die Tränen liefen unaufhaltsam, eine nach der anderen, bis ich mich nicht mehr zusammenreißen konnte.

Meine Brust schmerzte so sehr, dass ich das Gefühl hatte, nicht mehr atmen zu können.

Bruchstücke meiner Kindheit schossen mir durch den Kopf.

Ein zerstörtes Zuhause.

Endlose Streitigkeiten.

Die kalte Stille nach der Scheidung meiner Eltern.

Die Einsamkeit, die mich jahrelang begleitet hatte.

Ich ballte fest die Fäuste.

Ich wollte nicht, dass mein Kind das durchmachen musste.

Ich wollte, dass mein Baby in einem warmen Zuhause aufwuchs.

Mit Liebe.

Mit Geborgenheit.

Doch jetzt...

Wusste ich nicht einmal mehr, ob ich ihm das noch geben konnte.

Ein leises Klopfen kam von der Tür.

„Gnädige Frau, das Abendessen ist fertig“, sagte Maggie vorsichtig.

„Ich komme gleich“, antwortete ich, meine Stimme kaum ruhig.

Nachdem ich mein Gesicht gewaschen hatte, fiel mir plötzlich etwas ein.

Das Geschenk, das Alexander erwähnt hatte.

Ich ging zum Kleiderschrank und öffnete seinen Koffer.

Darin fand ich ein signiertes Album.

Von meiner Lieblingssängerin.

Avery Rose.

Meine Finger zitterten leicht, als ich es aufhob.

Es war nicht teuer.

Aber es bedeutete etwas.

Für mich.

Ich drückte es an meine Brust.

Für einen kurzen Moment breitete sich Wärme in der Leere in meinem Inneren aus.

Zumindest...

Hatte er sich erinnert.

Zumindest existierte ich irgendwo in seinen Gedanken noch.

Mit diesem kleinen, zerbrechlichen Gedanken schlief ich in dieser Nacht ein.

Am nächsten Morgen wachte ich wieder allein auf.

Der leere Platz neben mir fühlte sich kälter an als sonst.

Ich saß einfach still da und starrte vor mich hin.

Er hatte die Nacht wahrscheinlich mit ihr verbracht.

Der Gedanke tat mehr weh, als ich erwartet hatte.

Plötzlich öffnete sich die Tür.

Alexander kam herein.

Für einen Moment erstarrte ich.

Ein seltsames Gefühl der Erleichterung stieg in meiner Brust auf, noch bevor ich es aufhalten konnte.

„Du siehst nicht gut aus“, sagte er und runzelte leicht die Stirn.

Er kam näher und setzte sich neben mich.

„Bist du krank?“

Ich stand sofort auf und trat einen Schritt zurück.

„Mir geht es gut.“

Er sah mich an, nicht überzeugt.

„Was ist los? Rede mit mir.“

Mein Herz bebte.

Es gab so viele Dinge, die ich ihm sagen wollte.

Ich wollte die Scheidung nicht.

Ich liebte ihn.

Ich war mit seinem Kind schwanger.

Und dieses Geschenk...

Bedeutete es etwas?

Lag ihm noch etwas an mir, auch wenn es nur ein bisschen war?

Ich öffnete den Mund.

Doch bevor ich sprechen konnte...

„Auch nach der Scheidung“, sagte er ruhig, „wirst du immer noch meine Schwester sein.“

„Du kannst dich wie auf eine Familie auf mich verlassen.“

Meine Kehle zog sich augenblicklich zusammen.

All die Worte, die ich zurückgehalten hatte, verschwanden.

„Mir geht es gut“, sagte ich leise und zwang mich zu einem schwachen Lächeln.

„Ich komme nach unten, sobald ich mich fertig gemacht habe.“

Einen Moment lang musterte er mich.

„Hast du vor, schon vor der endgültigen Scheidung Abstand von mir zu halten?“

Ich schüttelte leicht den Kopf.

Doch ich sagte nichts.

Ein schwacher Anflug von Unzufriedenheit huschte über sein Gesicht.

„Ich werde dich nicht zwingen“, sagte er.

Dann drehte er sich um und ging.

Die Tür schloss sich.

Und die Stille kehrte zurück.

Mein Lächeln verschwand sofort.

Warum sah er verärgert aus?

Lag es daran, dass Isabella zurück war?

Weil er alles schneller beenden wollte?

Ich versuchte erneut zu lächeln.

Doch es fühlte sich schwer an.

Schmerzhaft.

Bei Vanguard Global Enterprises stürmte meine Assistentin in mein Büro.

„Direktorin Vivienne, der Agent von Lena Ashford ist in der Leitung.“

Ich runzelte leicht die Stirn.

Lena war unsere Markenbotschafterin.

Alles war bereits abgeschlossen.

Ich nahm den Anruf entgegen.

In dem Moment, als ich sprach, explodierte die wütende Stimme des Agenten durch das Telefon.

„Sie haben Lena ersetzt, ohne uns zu informieren? Wissen Sie, wie respektlos das ist?“

Ich blieb ruhig.

„Da muss ein Missverständnis vorliegen. Lena ist immer noch unsere Markenbotschafterin.“

„Das hat man uns aber nicht gesagt“, fauchte der Agent.

„Jemand aus Ihrem Unternehmen hat ihren Ersatz bereits bestätigt.“

Das Gespräch wurde abrupt beendet.

Mein Gesichtsausdruck verdunkelte sich.

Ich wusste bereits, wer dahintersteckte.

Olivia Reynolds.

Ich ging direkt in die Abteilung für Unternehmenskommunikation und stieß die Tür auf.

„Was haben Sie mit Lena Ashfords Vertrag gemacht?“, verlangte ich zu wissen.

Olivia blickte träge auf, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen.

„Du hast es also endlich herausgefunden.“

„Dieses Projekt wurde von Alexander genehmigt“, sagte ich kalt. „Du hattest kein Recht, dich einzumischen.“

Sie lachte leise.

„Ach bitte. Glaubst du wirklich, dass du diese Position wegen deiner Fähigkeiten bekommen hast?“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

„Pass auf, was du sagst.“

„Oder was?“, höhnte sie.

„Jeder weiß, wie du nach oben gekommen bist. Mit deinem Gesicht. Mit deinem Körper.“

Ich blieb regungslos.

Kaum noch in der Lage, mich zu beherrschen.

Doch dann sprach sie erneut.

Und dieses Mal...

Erwähnte sie meinen Vater.

Etwas in mir riss.

Bevor ich es überhaupt bemerkte, bewegte sich meine Hand.

Klatsch.

Das Geräusch hallte scharf durch das Büro.

Alle erstarrten.

Olivias Kopf wurde zur Seite geschleudert.

Langsam fasste sie sich an die Wange, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben.

„Du!“, schrie sie mit vor Wut zitternder Stimme.

Dann lachte sie kalt.

„Ganz wie dein Vater. Überhaupt keine Klasse.“

Das war genug.

Ich hob erneut die Hand.

Doch bevor sie niedergehen konnte...

Packte jemand mein Handgelenk.

Der Griff war fest.

Unnachgiebig.

Mein Körper versteifte sich.

Ich drehte mich um.

Und begegnete Alexanders Blick.

Das ganze Büro verstummte.