Kapitel 2

In den vergangenen drei Jahren hatte unsere Ehe fast normal ausgesehen.

Obwohl sie nie öffentlich gemacht wurde, lebten wir zusammen wie jedes andere Ehepaar.

Wir sprachen über einfache Dinge. Über die Arbeit. Über Pläne für den Tag. Über kleine Sorgen, die eigentlich keine Rolle spielten.

Jeden Morgen half ich Alexander dabei, seine Kleidung auszusuchen.

Ich stand vor ihm, wählte sorgfältig seinen Anzug aus, richtete seinen Kragen und band ihm die Krawatte, während er mich mit ruhigen, undurchschaubaren Augen beobachtete.

Es wurde zu einer Gewohnheit.

Eine stille Art von Nähe, die ich sehr schätzte.

Danach verließen wir gemeinsam das Haus und fuhren zur Firma.

Abends, wenn er Geschäftsessen oder Besprechungen hatte, informierte er mich immer im Voraus.

Und nachts...

Bat er mich, bei ihm zu bleiben.

Wir teilten dasselbe Bett, dieselbe Stille, dieselbe Wärme, die mich glauben ließ, dass wir wirklich Mann und Frau waren.

Manchmal entspannten wir uns sogar gemeinsam in einem privaten Thermalbad.

Jede Nacht endete auf dieselbe Weise.

Mit einem sanften Gute-Nacht-Kuss.

Das änderte sich nie.

An Geburtstagen, Jahrestagen und besonderen Anlässen bereitete er ohne Ausnahme Geschenke für mich vor.

Wann immer ich etwas erwähnte, das mir gefiel, erinnerte er sich daran.

Er ließ gewöhnliche Tage... bedeutungsvoll erscheinen.

Warm.

Wegen all dem glaubte ich, unser Leben würde für immer so weitergehen.

Bis Isabella zurückkehrte.

Nachdem ich seine Worte über die Scheidung gehört hatte, begann sich alles in meinem Kopf zu wiederholen.

Die Stimme der Frau am Telefon.

Die Art, wie er sagte, dass er den Flughafen bereits verlassen hatte.

Die kalte Distanz in seinem Ton.

Langsam setzte sich die Wahrheit zusammen.

Diese Frau...

Sie musste Isabella Blackwood gewesen sein.

Ein stechender Schmerz breitete sich in meiner Brust aus.

War sie schon vor langer Zeit in sein Leben zurückgekehrt?

Hatten sie hinter meinem Rücken Kontakt gehabt?

Hatten sie sich im Ausland getroffen?

Hatte er die vergangene Nacht mit ihr verbracht, anstatt zu mir nach Hause zu kommen?

Jeder Gedanke fühlte sich wie eine Klinge an, die tiefer schnitt als die vorherige.

„Selbst wenn wir uns scheiden lassen“, sagte Alexander ruhig, „wirst du weiterhin Teil der Familie Hawthorne sein.“

Ich sah ihn an.

„Ich werde dich wie eine Schwester behandeln.“

Schwester.

Dieses Wort traf mich härter als alles andere.

Drei Jahre lang war ich seine Ehefrau gewesen.

Ich hatte sein Leben geteilt. Sein Bett. Seinen Namen.

Und jetzt...

Wollte er alles auf dieses eine Wort reduzieren.

Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln, obwohl es sich anfühlte, als würde meine Brust zerdrückt.

„Wir können später darüber sprechen“, sagte ich leise.

Denn ich wusste, dass ich die Kontrolle verlieren würde, wenn ich noch länger blieb.

„Was wolltest du mir vorhin sagen?“, fragte er.

Ich senkte den Blick auf das Dokument in meinen Händen.

Für einen Moment war ich kurz davor, es ihm zu sagen.

Von dem Baby.

Von dem Leben, das in mir heranwuchs.

Von dem Glück, an dem ich seit gestern festhielt.

Doch am Ende...

Schluckte ich diese Worte hinunter.

„Es geht nur um die Einführung der neuen Kollektion“, sagte ich leise. „Ich habe mich bereits darum gekümmert.“

Manche Dinge mussten nicht länger ausgesprochen werden.

Er nickte kurz.

„Das hast du gut gemacht.“

Sein Ton war flach.

Professionell.

Distanziert.

Als wäre ich nichts weiter als eine Angestellte.

„Ich gehe schon mal zur Arbeit“, sagte ich und wandte mich schnell ab.

Bevor die Tränen in meinen Augen fallen konnten.

„Ich komme mit dir“, erwiderte er.

Er ging nach oben, um sich umzuziehen.

Meine Brust zog sich zusammen.

Er konnte ganz ruhig über die Arbeit sprechen... nachdem er mich um die Scheidung gebeten hatte.

Einfach so.

Als wäre nichts geschehen.

Als würde ich ihm überhaupt nichts bedeuten.

„Es ist besser, wenn wir nicht zusammen fahren“, sagte ich, als er wieder herunterkam.

„Wir lassen uns bald scheiden.“

Bevor er antworten konnte, ging ich hinaus.

Im Auto startete ich den Motor nicht.

Meine Hände zitterten, als ich die sozialen Medien öffnete.

Ich wusste nicht, wonach ich suchte.

Bis ich es fand.

Einen Beitrag von Victor Sinclair.

Ein Tisch voller teurer Weine.

Kristallgläser, die das sanfte goldene Licht widerspiegelten.

Und darunter...

Eine Bildunterschrift.

Willkommen zurück, Isabella.

Wir feiern Alexanders bevorstehende Hochzeit.

Mein Blick verschwamm augenblicklich.

Tränen fielen auf den Bildschirm meines Handys.

Also war es wahr.

In dem Moment, als er gelandet war...

War er direkt zu ihr gegangen.

Während ich wie eine Närrin am Flughafen auf ihn wartete.

Drei Jahre lang war unsere Ehe geheim gehalten worden.

Seine Freunde wussten nicht, dass ich seine Ehefrau war.

Für sie...

War ich nichts weiter als eine Adoptivschwester.

Ein Klopfen an meiner Autoscheibe ließ mich zusammenzucken.

„Gnädige Frau?“, rief James.

Ich wischte mir schnell die Tränen weg.

„Mir geht es gut“, sagte ich und startete den Motor.

Im Büro vergrub ich mich in die Arbeit.

Ich schickte ihm Projektdateien.

Er antwortete knapp.

Genehmigt.

Keine weiteren Worte.

Keine Wärme.

An diesem Abend schickte er mir eine Nachricht.

„Ich habe etwas vor. Fahr zuerst nach Hause.“

Ich starrte lange auf den Bildschirm, bevor ich antwortete.

„Okay.“

Später kam eine weitere Nachricht.

„Ich habe dir ein Geschenk mitgebracht. Es ist in meinem Koffer.“

Ich fragte nicht, was es war.

Ich antwortete nur mit einem kurzen „Danke.“

Als ich das Büro verließ, hörte ich Getuschel.

„Heute ist eine wunderschöne Frau zum CEO gekommen...“

„Man sagt, sie sei Isabella Blackwood...“

„Sie passt perfekt zu ihm...“

Meine Schritte wurden langsamer.

Aber ich blieb nicht stehen.

Ich hatte Angst.

Angst davor, etwas zu sehen, das ich nicht ertragen konnte.

Weitere Stimmen folgten.

„Miss Hawthorne ist so kompetent...“

„Sie hat wirklich etwas Besseres verdient...“

„Aber ist sie nicht nur seine Schwester?“

Ich ging weiter.

Als hätte ich nichts gehört.

Als ich die Tiefgarage erreichte, hob ich schließlich den Blick.

Und dann...

Sah ich sie.

Alexander stand nicht weit entfernt.

Er trug den weißen Anzug, den ich an diesem Morgen für ihn ausgesucht hatte.

Die rote Krawatte, die ich sorgfältig ausgewählt hatte.

Neben ihm stand eine Frau.

Eine Maske und eine Kappe verdeckten ihr Gesicht, doch ich musste nicht klar sehen.

Ihr Arm hatte sich um seinen geschlungen.

Sie beugte sich dicht zu ihm und sprach leise.

Verspielt.

Vertraut.

Und Alexander...

Hörte ihr zu.

Mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen.

Einem Gesichtsausdruck, den ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte.

In diesem Moment verstand ich alles.

Die rote Krawatte fühlte sich wie stiller Spott an.

Ich hatte sie ausgewählt, um unser Kind zu feiern.

Unsere Zukunft.

Doch jetzt...

Trug er sie, während er neben einer anderen Frau stand.

Die Entfernung zwischen uns hatte sich noch nie so groß angefühlt.

Ich stand einfach da und sah sie an.

Während mein Herz langsam leer wurde.