Kapitel 3

Kapitel 3

Maurício verabschiedete sich mit einer Hutbewegung und ging, sodass Dolores allein in der Küche blieb.

Sie seufzte, nahm erneut den Aluminiumbecher und füllte ihn am Wasserhahn. Das frische Wasser floss ohne Widerstand hinunter, ganz anders als alles, was sie sonst zu trinken gewohnt war.

„Wenigstens ist das Wasser gut“, murmelte sie und setzte den Becher erneut an die Lippen.

Plötzlich hörte sie ein leises Geräusch hinter sich. Leichte Schritte. Es klang nicht nach einem Menschen. Dolores erstarrte. Langsam drehte sie sich um, und ihre Augen weiteten sich.

Dort, reglos in der Tür stehend, befand sich ein großes Tier mit goldenem Fell und schwarzen Flecken, spitzen Ohren und einem wachsamen Blick.

Dolores’ Herz blieb beinahe stehen.

„M-mein Gott… ein Leopard!“, rief sie aus, trat einen Schritt zurück und verschüttete etwas Wasser auf den Boden.

Nyra neigte neugierig den Kopf, als würde sie sich über die Angst der Besucherin amüsieren. Sie ging auf sie zu und schnupperte am Hosenbein von Dolores, die den Atem anhielt und sich nicht rührte.

„Zacky!“, murmelte sie, ihre Stimme höher, als sie wollte.

Ein leises Lachen kam von der Tür.

„Ah, du hast Nyra schon kennengelernt.“ Zacky lehnte am Türrahmen, die Arme verschränkt, mit einem amüsierten Blick. „Sie beißt nur, wenn sie den Besuch nicht mag.“

Dolores funkelte ihn wütend an.

„Sie hätten mich warnen können, dass Sie eine Raubkatze als Haustier haben!“

„Serval“, korrigierte er lächelnd. „Ich habe sie aufgezogen, seit sie ein Jungtier war. Sie ist zahm… die meiste Zeit.“

Nyra trat näher und rieb sich schnurrend wie eine riesige Katze an seinem Bein.

Dolores hielt weiterhin Abstand, das Herz schlug ihr bis zum Hals vor Angst.

„Zahm. Klar. Ich wette, sie kann auch mit den Krallen streicheln.“

Zacky lachte.

„Entspann dich, Kleine. Wenn sie dich mag, hast du schon einen Vorteil.“

Dolores sah Nyra an, die sie nun mit leuchtend bernsteinfarbenen Augen beobachtete.

„Vielleicht“, dachte sie, „war dieses Tier nur ein Spiegelbild seines Besitzers: schön, wild und völlig unberechenbar.“

Nyra streckte sich träge auf dem kühlen Küchenboden aus, gähnte ausgiebig und schlief mitten im Durchgang ein, als gehöre der Ort ihr.

„Ich habe mir dein Auto angesehen“, sagte Zacky lässig und provokant am Türrahmen lehnend. „Du brauchst einen Mechaniker. Und soweit ich gesehen habe, ist es ein Automatikgetriebe.“

„Und jetzt… womit soll ich fahren?“, fragte sie beunruhigt.

„Du kannst jedes Auto auf der Farm benutzen“, antwortete er mit einem Halblächeln.

Sie errötete, bevor sie murmelte:

„Ich kann nur Automatik fahren.“

Er hob amüsiert eine Augenbraue.

„Ah, verstehe… du kannst also nicht fahren.“

„Natürlich kann ich das!“, entgegnete sie empört.

Zacky verschränkte die Arme und kam langsam näher, mit spöttischem Blick.

„Ein echter Fahrer fährt jedes Auto, Kleine.“

Sie starrte ihn wütend an, doch er lachte nur und verließ die Küche, als hätte er eine weitere Runde gewonnen.

„Er ist unerträglich!“, dachte Dolores noch immer verärgert, während sie dem Cowboy mit seiner gewohnten Arroganz nachsah. Dann blickte sie zu Nyra, die mitten in der Küche lag, als wäre sie die Herrin des Hauses – elegant, riesig und gefährlich ruhig.

Dolores schluckte.

Sie wusste nicht, was schlimmer war: dem schlecht gelaunten Cowboy zu folgen oder allein mit der „riesigen Katze“ zu bleiben.

„Irgendetwas sagt mir, dass sie nicht so lieb ist…“, murmelte sie leise.

Als hätte sie es genau verstanden, öffnete Nyra langsam eines ihrer Augen, dieses gelbe Auge, das zu scheinen schien, als könne es in jede Seele blicken. Sie betrachtete Dolores schweigend, mit einer überlegenen, katzenhaften Haltung, als würde sie den Mut der Frau beurteilen.

Dann legte sie ohne jede Umstände den Kopf wieder auf den Boden und ließ ein tiefes Geräusch hören, irgendwo zwischen Knurren und Brummen, wie ein: „Hm!“

Und schlief weiter.

Dolores riss die Augen auf und klammerte sich an ihre Hose.

„Siehst du? Sie brummt sogar!“, flüsterte sie und schlich auf Zehenspitzen durch die Küche, als würde sie an einer tickenden Zeitbombe vorbeigehen.

Schließlich fasste Dolores Mut, mehr aus Verzweiflung als aus Tapferkeit, und schaffte es, dem Cowboy zu folgen. Sie blickte immer wieder über die Schulter, um sicherzugehen, dass Nyra ihr nicht folgte, als sie beinahe gegen einen Blumentopf stieß. Gott wusste, wo der plötzlich herkam.

Sie blieb stehen und riss die Augen auf.

Zacky stand mit dem Rücken zu ihr und zog sich gerade das verschwitzte karierte Hemd aus. Die Bewegung war langsam genug, dass sie jeden Zentimeter dieses breiten, definierten Rückens sehen konnte, Muskeln, die sich von den Schultern bis zur Taille abzeichneten.

Hitze stieg ihr ins Gesicht, noch bevor ihr bewusst wurde, dass sie starrte.

Und wie sie starrte.

Er drehte den Kopf über die Schulter und erwischte sie auf frischer Tat.

„Haben Sie etwas verloren?“, fragte er mit einem frechen Lächeln und amüsierte sich offensichtlich auf ihre Kosten.

Dolores blinzelte hastig, öffnete den Mund, schloss ihn, öffnete ihn wieder. Kein Wort kam heraus.

Zacky hob provokant eine Augenbraue.

„Oder haben Sie einfach nur die Aussicht genossen?“

Sie verschluckte sich fast an der Luft.

„Ich… ich bin nur… äh… gekommen, um… Ihnen zu folgen.“

„Ja, das habe ich gemerkt.“ Er legte das Hemd auf den Autositz und blieb mit dem Rücken zu ihr stehen, was die Sache keineswegs besser machte.

Dolores drehte den Kopf so schnell weg, dass sie sich beinahe den Hals verrenkte.

„Ich habe nicht hingeschaut!“, log sie und wurde bis zu den Ohren rot.

„Aha. Keine Sorge. Beim nächsten Mal sage ich Bescheid, wenn ich mir das Hemd ausziehe. Dann können Sie sich vorbereiten.“

Sie bekam fast einen Anfall.

Er beugte sich in ihr Auto, stützte eine Hand auf das Dach, als hätte er alle Zeit der Welt.

„Rufen Sie Ihren geschniegelt Assistenten an“, sagte er mit diesem unerträglich ruhigen Ton. „Sagen Sie ihm, er soll Sie abholen. Und sagen Sie ihm, dass Sie nicht bekommen haben, was Sie wollten.“

Dolores hatte das Gefühl, als würde ihr der Boden unter den Füßen weggezogen.

„Sie wollen sich meine Idee nicht einmal anhören?“

Zacky lachte kurz, humorlos, und schloss die Autotür.

„Kleine…“ Er kam näher und sah auf sie herab, als wäre sie vollkommen harmlos. „Ich brauche Ihr Geld nicht.“

Sie wollte widersprechen, doch er fuhr fort:

„Im Übrigen habe ich viel mehr, als Sie jemals ausgeben könnten… selbst wenn Sie meine Frau wären.“

Das traf ihren Stolz wie Feuer.

Dolores schluckte, hob jedoch das Kinn.

„Arrogant.“

Er schenkte ihr ein schiefes, provozierendes Lächeln.

„Realistisch.“

So nervös wie sie war, machte sie einen Schritt zurück. Der Absatz sank in die Erde, knack… und brach. Dolores erstarrte einen Moment lang.

Zacky hob eine Augenbraue mit diesem Blick, der eindeutig sagte: „Ich habe es dir gesagt.“

Dolores atmete tief durch, hockte sich hin und zog die Schuhe aus, blieb barfuß stehen. Er wandte den Blick nicht ab. Seine Augen wanderten nach unten und betrachteten ihre kleinen Füße, die perfekt gemachten Nägel.

„Kommen Sie mit“, sagte er mit tiefer Stimme, viel zu ruhig für jemanden, der offensichtlich genervt von ihrer Anwesenheit war. „Ich lasse Ihnen ein Zimmer herrichten. Ich nehme an, Sie möchten sich vor dem Abendessen frisch machen.“

Sie zögerte und hielt die kaputten Schuhe in der Hand.

„Bin ich zum Abendessen willkommen?“, fragte sie mit verletztem Stolz.

Zacky stieß ein kurzes, humorloses Lachen aus.

„Ich habe nie gesagt, dass Sie willkommen sind“, antwortete er. „Ich will nur nicht, dass Sie auf meinem Grundstück vor Hunger oder Sonnenstich umkippen.“

Er drehte sich um und ging los, in der Erwartung, dass sie ihm folgte.

Dolores presste die Lippen zusammen, spürte, wie die Empörung in ihrer Brust wuchs… und folgte ihm dennoch. Denn ob sie wollte oder nicht, dieser unerträgliche Cowboy war die einzige Person, die sie zu dem führen konnte, was sie sich am meisten wünschte.