Zwischen zwei Eishockey-Kapitänen

​„Lyra, wenn du dich nicht beeilst, lasse ich dich hier zurück.“

​„Das sagst du schon seit zehn Minuten.“ Ich streifte mir mein Mitarbeiterschlüsselband über den Kopf, ohne aufzusehen. „Und du bist immer noch hier.“

​Mira lehnte im Türrahmen der Umkleidekabine. Sie trug bereits ihr Hemd für die freiwilligen Helfer der Arena und hatte die Arme verschränkt, als hätte sie nicht gerade fünfundvierzig Minuten damit verbracht, ihre Haare für ein Eishockeyspiel zu frisieren. „Die ganze Schule ist da draußen. Verstehst du, was das bedeutet?“

​„Es bedeutet, dass der Verkaufsstand ein Albtraum wird.“

​„Es bedeutet, dass Kael Blackwood auf dem Eis stehen wird.“ Sie sprach seinen Namen aus, als wäre sie leicht um den Verstand gebracht. „Kapitän der Blackwood-Wölfe. Ein Meter einundneunzig groß. Eine Kieferlinie, die illegal sein sollte …“

​„Du brauchst Hilfe.“

​„Ich brauche dich, damit du dich mal für etwas anderes interessierst als dafür, ob der Zeitplan der Eisbearbeitungsmaschine pünktlich eingehalten wird.“

​Ich sah sie schließlich an. „Der Zeitplan der Eisbearbeitungsmaschine ist wichtig, Mira.“

​Sie starrte mich einen langen Augenblick lang an. Dann packte sie meinen Arm und zog daran.

​In der Arena war es schon laut, als wir durch den Personaleingang drängten. Ich liebte dieses Gefühl. Nicht die Menge, nicht das Spektakel. Einfach nur das Gebäude selbst – ich liebte Eishockey tatsächlich.

Ich gab nur nichts auf das Drama, das sich darum rankte.

​„Siehst du?“, Mira holte mit dem Arm aus. „Das ist das größte Rivalenspiel des Jahres und du siehst aus, als stündest du kurz davor, eine Steuererklärung einzureichen.“

​„Ich bin konzentriert.“

​„Worauf? Wir fangen erst im zweiten Drittel an.“

​„Darauf, nicht zertrampelt zu werden.“ Ich ging um eine Gruppe von Mädchen herum, die ein Transparent hielten, auf dem in Glitzerbuchstaben KAEL HEIRATE MICH stand. „Außerdem darauf.“

​Mira sah hin. Sie wirkte nicht entsetzt. „Lebensziele“, sagte sie schlicht.

Ich ließ sie dort stehen.

​Ich nahm den langen Weg um die Ausrüstungsprüfstation herum, hauptsächlich, weil ich eine Minute ohne den von allen Seiten andringenden Lärm brauchte. Spielabende waren immer so; der gesamte Universitätscampus verlor den Verstand wegen zweier Mannschaften, die sich aufrichtig zu hassen schienen.

​Blackwood-Wölfe. Nachtfang-Titanen.

​Ich arbeitete schon lange genug hier, um den Rhythmus zu kennen. Die Wölfe waren Kael Blackwoods Mannschaft. Diszipliniert, angriffslustig – die Art von Einheit, die sich auf dem Eis wie ein einziger Organismus bewegte. Die Titanen gehörten Tristan Nachtfang. Schneller, aufgebaut auf individueller Brillanz statt auf Struktur.

​Ich bog um die Ecke zum Ausrüstungsbereich und lief direkt in eine Wand.

Nur dass die Wand warm war. Und sie packte meinen Arm, bevor ich auf dem Boden aufschlug.

​„Vorsichtig.“

Ich sah auf.

​Ich weiß nicht, wie ich erklären soll, was in den nächsten drei Sekunden geschah, außer zu sagen, dass mein Gehirn aussetzte. Nicht langsamer wurde. Aussetzte. Als hätte jemand den Stecker gezogen.

​Ab der Brust abwärts trug er bereits seine Spielkleidung. Seine Hand lag noch immer auf meinem Arm. Er hatte nicht losgelassen. Und als ich es endlich schaffte, in sein Gesicht zu sehen, stellte ich fest, dass er mich bereits mit einem Ausdruck anstarrte, den ich nicht deuten konnte.

​„Entschuldigung“, brachte ich hervor. „Ich habe nicht aufgepasst …“

​„Wer bist du?“ Seine Stimme klang tiefer, als ich erwartet hatte.

​Ich blinzelte. „Ich arbeite hier.“

​„Ich kenne jeden, der hier arbeitet.“

​„Dann sollten Sie das Schlüsselband erkennen.“

​Etwas veränderte sich in seinem Gesichtsausdruck. Seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er blickte hinab auf die Stelle, an der seine Hand noch immer meinen Arm hielt, und ließ dann los, als würde der Kontakt ihn verbrennen.

Er trat einen Schritt zurück.

Dann noch einen.

​„Kael.“

Die Stimme kam von hinter ihm, und welcher seltsame, schwebende Moment auch immer uns festgehalten hatte, er zerriss.

​Sie war schön auf eine Art, die absichtlich wirkte. Sie sah zuerst Kael an, dann mich, und das Lächeln, das sie mir schenkte, erreichte nichts oberhalb ihres Mundes.

​„Ich habe nach dir gesucht.“ Sie berührte seinen Arm, und er entzog sich ihr nicht. „Der Trainer will die Kapitäne in zehn Minuten auf dem Eis sehen.“

​„Ich weiß.“ Seine Stimme hatte sich völlig verändert. Nun flach. Kontrolliert.

​Sie sah mich wieder an. Diesmal langsamer. „Du gehörst zum Personal?“

​„Ja.“

​„Dann solltest du dich vermutlich nicht in diesem Korridor aufhalten.“ Sie sagte es freundlich, was es irgendwie nur noch schlimmer machte.

​Ich hielt mein Gesicht neutral. „Sie haben recht. Ich gehe Ihnen aus dem Weg.“

Ich drehte mich um.

​„Warte.“

Er war es. Ich hielt inne, und in der halben Sekunde, bevor ich es tat, zwang ich mich zum Atmen. Reiß dich zusammen.

​Kael sah mich mit etwas an, das hinter seinen Augen lag wie ein Problem, das er zu lösen versuchte, während er jede Sekunde davon hasste. Die Hand seiner Freundin lag auf seinem Arm. Sein Gesichtsausdruck war verschlossen, verriegelt – die Wärme, die vor einer Minute dort aufgeflackert war, war völlig verschwunden.

​Er öffnete den Mund.

Ich wartete.

​„Bleib weg von mir.“