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霜村冷司が帰国した。彼の秘密の愛人である和泉夕子は、すぐに8号館に迎えられた。

契約に従って、彼に会う前には、完璧に清潔にし、香水や化粧品の匂いを一切残さないようにする必要がある。

彼の好みに厳格に従い、和泉夕子は自身を徹底的に洗浄し、アイスシルクのナイトガウンに着替えて、2階の寝室に向かった。

男はパソコンの前で仕事を処理しており、彼女が入ってくると、一瞥を投げた。

「来い」

その声は冷たく、感情の欠片もなく、和泉夕子の胸を締め付けるような重苦しさが広がった。

彼は無感情で気まぐれな性格であり、和泉夕子は彼の機嫌を損ねることを恐れ、一瞬の遅れも許さず、彼の前に足早に進んだ。

まだ立ち止まっていないうちに、霜村冷司は彼女を抱きしめ、その長い指で彼女の顎を掴んだ。

彼は頭を下げ、彼女の赤い唇にキスをした。

霜村冷司はいつも彼女と多くを語らず、愛撫もせず、彼女に会うとただ体を求めるだけだった。

今回もまた海外出張で3ヶ月間も女性に触れておらず、今夜は彼女を簡単に逃がすことはないだろう。

彼女が眠りに落ちるまで、男は性行為を終えなかった。

目を覚ました時、隣の場所はすでに空で、浴室からは水の音が聞こえてきた。

その音に目を向けると、すりガラスに映る長身の影が見えた。

和泉夕子は少し驚いた。彼はいつも性行為が終わるとすぐに去り、彼女が目を覚ますまで待つことはなかったのだが、今回はまだいたのか？

彼女は疲れた体を支えながら、静かに従順に、男性が出てくるのを待った。

数分後、浴室の水音が止み、男はタオルで体を包んで出てきた。

髪先の水滴がやや色黒の肌に落ち、ゆっくりと腹筋を伝って滑り落ち、硬く引き締まった線が致命的な誘惑を放っていた。

その顔は彫刻のように精巧で、美しく、潤った瞳がとても妖美だが、瞳の中は深く暗くて、冷たい。

彼は見事に整った顔立ちを持っていたが、その全身から放たれる冷たい雰囲気が、誰もが簡単に近づけないものだった。

霜村冷司は彼女が目を覚ましているのを見て、その冷たい瞳で彼女を一瞥した。

「これからは、もう来なくていい」

和泉夕子は一瞬、驚いて固まった。「来なくていい」とはどういう意味？

霜村冷司は彼女を見ることなく、振り返って一枚の書類を取り、彼女に手渡した。

「この契約、前倒しで終了だ」

その愛人契約を見た和泉夕子は、ようやく彼が彼らの関係を終わらせようとしていることを理解した。

彼が今回すぐに去らなかったのは、彼女に未練があったからではなく、別れを告げるためだった。

彼女は彼と一緒に過ごした5年間の間に、この日が来ることを予想していたが、このような結果は予想していなかった。

理由もなく、余計な説明もなく、ただ一方的な通知だった。

彼女は心臓に押し寄せる痛みを抑え、ゆっくりと顔を上げ、服を整える霜村冷司を見つめた。

「契約はあと半年で終わるのに、そんなに待てないの？」

医者は彼女にあと3ヶ月の命しかないと言った。彼女は彼と一緒に過ごし、命が尽きるまでそばにいたかった。

霜村冷司は応えず、ただ冷たい目で彼女を見つめた。その視線には、一切の未練がなく、まるで使い古した物を捨てるようなものだった。

彼の沈黙は、和泉夕子に自分の立場を再認識させた。

5年が過ぎても、彼の心を温めることはできなかった。その夢も、もう覚めるべき時だった。

彼女は契約を受け取り、軽い笑みを浮かべ、穏やかで美しい笑顔を見せた。

「そんなに真剣にしないで。冗談よ」

そして、さらに一言付け加えた。

「実は、私ももうあなたと一緒にいたくないの。だから契約が前倒しで終わるのは、むしろ嬉しいわ」

霜村冷司が袖を整える手が一瞬止まり、彼は冷静な目で和泉夕子を見つめた。

彼女の顔には悲しみの色はなく、むしろ解放感が漂い、彼女にとってこれは解放されたようなものだと思えた。

彼は軽く眉をひそめ、冷静な口調で尋ねた。

「もう一緒にいたくないのか？」

和泉夕子は無関心なふりをしてうなずいた。

「ええ、私ももう歳だし、結婚して子供を持つ時期だから、このままあなたに付き従うわけにはいかないでしょう？」

結婚して子供を持つなんて、この先の人生では不可能だろうが、霜村冷司の前では、立派に去りたい。

そう思いながら、彼女は再び笑顔を見せ、霜村冷司に問いかけた。

「契約が終わったら、これからは彼氏を作ってもいいのかしら？」

霜村冷司は曖昧な表情を見せたまま、しばらく彼女を見つめた後、ベッドサイドに置かれたブランパンの腕時計を手に取り、背を向けて去っていった。

「好きにしろ」

それは彼が去る前に言った言葉だった。

彼の背中を見つめながら、和泉夕子の笑顔は徐々に消えていった。

霜村冷司は他人が彼の物に触れるのを最も嫌っている。それなのに、彼女が彼氏を作ろうと言っても、何の反応もなかった。

どうやら。

彼は本当に飽きたようだ。