Chapter 6

[POINT DE VUE D'IRIS]

Je me suis réveillée le lendemain matin, les os lourds et engourdis, comme si le sommeil ne les avait jamais vraiment atteints.

Je n'avais pas dormi. Pas après ce qui s'était passé à la bibliothèque la veille.

Salvatore m'a dit qu'il m'observait depuis cinq ans à mon insu.

Il chassait les hommes, amis, inconnus, même ceux dont je voulais me débarrasser.

Et la façon dont il parlait de me posséder m'a glacé le sang. Comme si je lui appartenais.

Comment un homme peut-il être aussi brutal… et aussi terriblement séduisant à la fois ?

S'approprier une femme tout en s'apprêtant à en épouser une autre. Seul un fou tenterait une chose pareille. Et malheureusement, cet homme était là, dans le domaine, avec moi.

Je voulais juste que l'alliance d'aujourd'hui se déroule sans accroc. Pour pouvoir reprendre ma vie, celle où personne ne me remarquait. Où j'étais invisible par choix.

« Iris, tu es là ? Je peux entrer ? »

J’ai jeté la couette de côté et me suis redressée d’un bond. Mon regard s’est porté sur l’horloge murale et j’ai expiré, réalisant que je retenais mon souffle sans m’en rendre compte.

Je n’étais pas en retard. Un instant, j’avais été certaine d’avoir raté la réunion et la signature de l’alliance.

« Entre, Sofia », dis-je en me radotant légèrement. « J’espère que tu n’es pas là pour me rappeler à quel point je suis veuve. »

Sofia entra. Son regard se porta d’abord sur ma chemise de nuit, encore collée à ma peau. Elle soupira longuement, d’un air las.

« Je savais que je te trouverais comme ça », dit-elle. « Nous devons être dans le bureau dans trente minutes. Et je suis sûre que tu ne voudrais pas être en retard pour la finalisation des fiançailles de ta sœur. »

Sur ces mots, elle se retourna et partit, sans s’arrêter, sans laisser le temps à une réponse. Une habitude que je ne tarderai pas à corriger.

Elle apprendrait à attendre une réponse de ma part avant de partir, ou alors elle ferait mieux de ne même pas s’approcher de moi.

Je me suis dirigée vers la salle de bains et j'ai commencé ma routine, me préparant à l'alliance.

Tout en espérant, secrètement, désespérément, qu'elle échouerait. Ainsi, Salvatore serait définitivement hors du domaine et de ma vie.

______________

Le bureau des Russo me paraissait plus petit que d'habitude. L'odeur capiteuse du cigare cubain de mon père et du vieux bourbon des Moretti créait une atmosphère suffocante.

Deux grands bureaux avaient été rapprochés, formant un pont entre les deux empires.

D'un côté, mon père était assis. Il avait plus l'air d'un contrebandier que je ne l'avais jamais vu. Visiblement ravi de l'alliance, mais surtout des fiançailles.

Mon père aime le pouvoir, les Moretti sont une force de la nature, et voilà qu'ils s'apprêtent à épouser sa fille.

De l'autre côté se tenait l'architecte de la mort. Vincenzo Moretti. Un homme dont le nom était synonyme de malheur.

Salvatore se tenait près de son père, tel un faucheur silencieux, attendant sa récolte.

Ses vêtements ne mettaient pas en valeur sa silhouette. Une simple chemise blanche et un jean foncé, mais le bas était si fin qu'on devinait la fermeté de son torse.

Brutal et terriblement distrayant. S'il est là pour frimer, c'est réussi. Parce qu'à cet instant précis, Sofia est à deux doigts de s'étouffer.

Je me tenais près de la fenêtre, cachée par les lourds rideaux de velours. Sofia était au premier plan, bien en évidence.

Elle portait une robe de soie blanche qui criait « mariée parfaite ». Sauf si elle savait que son fiancé avait complètement perdu la tête.

Elle ressemblait à une reine prête pour son couronnement. Moi, dans ma simple robe nuisette noire, je me sentais comme une ombre.

« Les conditions sont fixées », annonça mon père d'une voix tonitruante, empreinte de la fausse gaieté d'un homme qui vient de vendre son âme au diable.

« Les routes maritimes du nord, les casinos de Las Vegas et l'union de nos lignées.

Salvatore épouse Sofia le premier du mois prochain. »

Salvatore ne regarda pas mon père. Il ne regarda pas les cartes étalées sur la table. Il ne regarda même pas Sofia, qui le dévisageait avec une grâce élégante et maîtrisée. Telle une reine sur son trône.

Ses yeux – sombres, prédateurs, brûlant de la même ardeur lubrique qu'il avait affichée sur moi à la bibliothèque.

Je sentis la chaleur de son regard me parcourir la peau, traçant le contour de ma gorge. J'imaginais son pouce s'y presser à nouveau.

Mon cœur battait la chamade, comme un oiseau en cage qui voulait s'envoler et rester à la fois.

« Salvatore, » dit Vincenzo en faisant glisser un stylo-plume en or sur le bureau. Il ressemblait à une arme dans cette pièce. « Signe. Mets fin à la guerre. »

Salvatore se mit alors en mouvement. Chaque geste était lent, délibéré et d'une puissance terrifiante. Il s'avança vers le bureau, sans jamais quitter des yeux les miens. C'était un défi silencieux.

Un défi que je n'avais pas l'intention de perdre, pas face à lui. « Cours », semblaient dire ses yeux. « Voyons jusqu'où tu iras avant que je te rattrape. »

Il prit le stylo, mais ne se pencha pas vers le papier.

« Attends », la voix de Salvatore était un grognement sourd qui me transperça jusqu'à la moelle.

Mon père se raidit. Mais le sourire ne le quitta pas, même si son regard devint glacial. « Y a-t-il un problème ? Jeune Moretti. »

Le sourire de Sofia s'effaça. Je la vis regarder notre père, puis Salvatore, et enfin le papier sur le bureau, toujours en attente de signature.

Ses mains serraient sa robe blanche immaculée. Quelle famille dramatique !

« Le contrat est maintenu », dit Salvatore en s'emparant enfin du papier, comme si c'était une pensée après coup. Mais je veux une clause supplémentaire. Un avenant de sécurité.

Sofia s'avança et attrapa le bras de Salvatore. « La sécurité ? Salvatore, nous avons les meilleurs gardes de l'État. »

Salvatore ne broncha pas, mais il ignora son contact. Il se tourna vers moi : « Le domaine Russo est compromis. Les meilleurs gardes de votre père m'ont laissé me glisser dans la bibliothèque hier soir sans que je m'en aperçoive, n'est-ce pas, Iris ? »

Sa question résonna dans ma tête. J'avais menti à Sofia. Je lui avais dit que je n'étais pas là avec lui.

Et voilà qu'il l'affirmait devant tout le monde : il s'était glissé dans la bibliothèque sans être vu.

QUE FAIRE ?