CHAPITRE QUATRE : Une tempête intérieure.

Point de vue d'Elena

La sensation d'être observée s'intensifia.

Mon sourire s'effaça. Je me retournai lentement.

Le pont supérieur donnait sur l'arrière du yacht. Des baies vitrées reflétaient le soleil couchant.

Et derrière, se tenait Adrian.

Je retins mon souffle.

La distance était importante, pourtant je savais que son regard était fixé sur moi.

Un frisson me parcourut.

« Elena ? » La voix d'Amen me ramena à la réalité.

Je forçai un sourire, malgré mon cœur qui battait la chamade. « Désolée. Ça va. »

Ce n'était pas le cas. Quand je me retournai un instant plus tard, Adrian avait disparu.

*** Cette nuit-là, une tempête s'abattit sur le yacht. J'étais assise sur mon lit, un vieux livre de robotique à la main – le préféré de mon père.

Il avait l'habitude de lire des passages à voix haute pendant que je faisais semblant de comprendre.

Un sourire effleura mes lèvres.

 Ils me manquaient tellement.

J'éteignis la lampe et me blottis sous les couvertures, mais le sommeil me fuyait. Un faible bruit étouffé traversa le mur. Un gémissement sourd. Puis, un halètement étranglé, comme quelqu'un qui peinait à respirer.

Mon estomac se noua. J'essayai de l'ignorer. « Ce n'est pas mon problème. »

Un fracas retentit dans la chambre d'à côté.

Mon cœur rata un battement. Je me levai doucement. « Je vérifiais juste », me dis-je. « Rien de plus. »

Le couloir était plongé dans l'obscurité, le yacht tanguant sous l'effet de la tempête. Je poussai la porte de la chambre d'Adrian. Un éclair illumina la pièce un bref instant, et un frisson me parcourut l'échine.

Adrian était sur le lit, tremblant de tous ses membres, le visage déformé par la douleur, sa chemise trempée de sueur.

« Non… » balbutia-t-il. « Non. Ne fais pas ça ! »

Sa respiration devint saccadée, sa main frappa la table de chevet qui se brisa en mille morceaux. 

« Adrian ! » Je me suis précipitée vers lui, l'agrippant par l'épaule.

Ses yeux se sont ouverts brusquement. Avant même que je comprenne ce qui se passait, il m'a plaquée contre le matelas, son poids m'immobilisant. Ses doigts se sont refermés sur ma gorge.

Pour la première fois, j'ai vu ses yeux clairement. Emplis d'une rage pure et mortelle.

« Qui t'a envoyée ? » a-t-il sifflé d'une voix glaciale. Son emprise s'est resserrée, mes poumons brûlaient.

« Réponds-moi. » Sa voix était à peine humaine.

« Qui. T'a. Envoyée ? »

Mes poumons brûlaient, je réclamais de l'air tandis que la pression autour de ma gorge s'intensifiait. Je griffais frénétiquement le poignet d'Adrian, enfonçant mes ongles dans sa peau, mais son emprise ne cédait pas.

Dehors, la tempête faisait rage avec une violence inouïe. Des éclairs zébraient la pièce, illuminant l'obscurité. Pendant une seconde terrifiante, la lumière blanche révéla clairement son visage et la fureur froide et pure qui brillait dans ses yeux me glaça le sang.

« Qui t'a envoyé ? » demanda-t-il de nouveau, d'une voix rauque et sourde.

Je ne pouvais pas répondre. Je ne pouvais même plus respirer.

Alors que ses doigts se resserraient, les contours de ma vision se brouillèrent dans l'obscurité. La panique explosa en moi, une douleur suffocante et viscérale. Je le frappai de toutes mes forces, poussant de toutes mes forces, mais c'était comme essayer de déplacer un mur de pierre.

« Adrian… »

Sa respiration restait irrégulière. Ses yeux balayaient la pièce frénétiquement, cherchant des ennemis inexistants.

Pendant un instant terrifiant…

Il semblait avoir perdu la notion du temps et de l’espace. Il ne me reconnaissait plus.

Un éclair zébra le ciel.

Il tressaillit violemment. Son emprise se relâcha tandis que son regard se posait lentement sur mon visage.

La confusion remplaça la fureur.

« …Elena ? »

J’halet, l’air se précipitant dans mes poumons comprimés si vite que j’eus l’impression de suffoquer. J’inspirai une bouffée désespérée et me roulai sur le côté, m’effondrant sur le matelas.

Une violente quinte de toux me secoua. Ma gorge était à vif et chaque respiration me semblait être du verre brisé.

Il baissa les yeux sur ses mains tremblantes.

Pendant plusieurs secondes interminables, aucun de nous deux ne parla. La pluie tambourinait sans relâche contre les fenêtres. Je ramenai mes genoux contre ma poitrine, me tenant aussi loin de lui que le lit me le permettait, mes muscles tendus, prête à fuir au moindre mouvement.

Une ombre passa sur son visage.

Sans un mot de plus, il se détourna. « Sors. »

« Tu faisais un cauchemar. »

Adrian s'assit lourdement sur le bord du lit, respirant bruyamment. Sa large poitrine se soulevait et s'abaissait brusquement sous son t-shirt noir, et une fine pellicule de sueur perlait sur son front. L'homme même qui m'avait terrifiée quelques instants auparavant semblait maintenant complètement vidé et épuisé.

« Que faisais-tu dans ma chambre ? » Sa voix était rauque, teintée d'un calme inquiétant.

Je le fixai, incrédule. Était-il sérieux ?

« Tu criais. »

Il détourna le regard, son visage se durcissant. « Je ne criais pas. »

Je clignai des yeux, retrouvant ma voix malgré la douleur dans ma gorge. « Si, tu criais. »

 Sa mâchoire se crispa, et j'ai failli éclater de rire sous l'effet de l'adrénaline.

Cet homme avait pratiquement combattu des démons invisibles pendant son sommeil, et maintenant il faisait l'innocent.

« Et en quoi cela vous regarde-t-il ? » dit-il sèchement.

« Vous avez renversé un verre », rétorquai-je en montrant les éclats de verre au sol.

Il resta silencieux.

« Vous trembliez, vous aviez l'air de mourir, Adrian. »

Son expression s'assombrit, jetant une ombre sur ses traits. « Partez immédiatement. »

Je le fixai, l'indignation montant en moi, puis soudain, une évidence me frappa.

On avait déjà tenté de l'assassiner. Mais pourquoi ? Et par qui ?

Il prit ses lunettes sur la table de chevet. « Oubliez ce que vous avez vu ce soir. »

J'avalai ma salive. « Que vous est-il arrivé ? »

Ses épaules se raidirent.

 Pendant une seconde terrifiante, j'ai cru qu'il allait me mettre lui-même à la porte.

Au lieu de cela, il se leva lentement. Son mouvement imposant m'obligea à lever la tête pour le regarder.

Et c'est alors que je le remarquai.

Une cicatrice qui dépassait du col de sa chemise – une ligne blanche, irrégulière et saillante, qui courait le long de son cou.

Je ne l'avais jamais vue à la lumière du jour. Mes yeux suivirent instinctivement la marque qui disparaissait plus bas, dissimulée sous le tissu sombre de son pyjama.

Sa voix interrompit brusquement mes pensées. « La curiosité est dangereuse. »

Je relevai brusquement les yeux vers les siens. « Quoi ? »

« Dans cette famille… » Il se tourna lentement vers moi.

« Moins vous en savez, plus vous vivez longtemps. »

Un véritable frisson me parcourut l’échine. Ces mots ne sonnaient pas comme une menace destinée à me faire reculer. C’était un avertissement sincère. Pour la toute première fois depuis que j’avais rencontré Adrian Steele, je vis une fissure percer sa carapace de glace. La peur.

Elle disparut presque aussitôt, masquée par sa froideur habituelle.

Un autre coup de tonnerre violent secoua la coque du yacht. Puis, soudain, la porte s’ouvrit brusquement avec fracas. Amen se précipita à l’intérieur, trempé jusqu’aux os par l’orage. Son regard perçant se posa d’abord sur Adrian, puis sur moi, avant de s’arrêter sur le lit en désordre.

Ses sourcils se levèrent d’un coup. « Eh bien… » Un sourire amusé se dessina lentement sur son visage. « Ça promet d’être intéressant. »

L’expression d’Adrian se figea, promettant un meurtre. « Amen. Tais-toi. »

 Amen laissa échapper un rire sonore, totalement indifférent au regard noir. « Oh, j'ai certainement interrompu quelque chose. »

Mon visage s'empourpra soudainement.

Adrian semblait prêt à le tuer sur-le-champ.