CHAPITRE DEUX.

Point de vue d'Elena

Le jour du mariage arriva bien plus vite que je ne l'avais imaginé. Depuis l'aube, la maison Holt était en pleine effervescence : domestiques s'affairant, voix qui s'élevaient, portes qui claquaient. Les Steele étaient pressés, c'était évident.

Assise devant le miroir, je contemplais la jeune fille qui me renvoyait l'image. Elle était magnifique, presque méconnaissable. Une robe ivoire moulait sa silhouette, le corset serré contre ses côtes, la jupe flottant comme l'eau jusqu'au sol. Mes cheveux étaient coiffés en douces boucles, mes lèvres maquillées d'une teinte inédite.

Le collier qui reposait contre ma clavicule captait la lumière. En or, lourd, précieux. Je me souvenais comment il avait atterri là : Margot Holt l'avait soulevé, admiré, puis l'avait jeté sur mes genoux avec un rictus. « Ce cadeau ne vous sied pas. Ne me faites pas honte aujourd'hui. Les Steele attendent une épouse, pas une pauvre fille. »

Clara observait la scène du coin de l'œil, le regard rongé par l'envie. Si Adrian Steele n'avait pas eu la réputation d'être aveugle et monstrueux, elle se serait elle-même imposée dans ce mariage. Mais il semblait que le sort s'acharnait toujours sur moi.

« Vous êtes magnifique », murmura la maquilleuse en appliquant une dernière touche de poudre sur ma joue.

J'esquissai un sourire. « Merci. »

Un coup à la porte me fit sursauter. « C'est l'heure », annonça une femme d'une voix sèche.

Mon estomac se noua. Il n'y avait vraiment pas d'échappatoire. Je me levai, la robe pesant à chaque pas, comme si le tissu lui-même voulait m'enchaîner au sol.

Le hall du rez-de-chaussée était métamorphosé. Des lustres en cristal brillaient, leur lumière se diffusant sur le sol de marbre sombre. Les tables étincelaient d'argenterie, des fleurs débordaient de grands vases. L'air embaumait les roses et un parfum précieux. La salle était comble : politiciens, célébrités, hommes et femmes influents. Les Steele ne faisaient jamais les choses à moitié.

Tous les regards se tournèrent vers moi à mon entrée. Mon souffle se coupa, saccadé, mais le voile me protégeait, une barrière fragile entre moi et leurs regards.

Au premier rang, Margot était assise, le visage empreint de satisfaction. Clara, penchée à ses côtés, affichait un sourire narquois.

Et puis je le vis.

Adrian Steele.

Mes pas vacillèrent. Il se dressait, imposant, sa canne argentée captant la lumière. Son allure était autoritaire, son visage impénétrable. Les rumeurs le décrivaient comme faible, pitoyable, une bête tapie dans l'ombre. Mais l'aura qui émanait de lui était tout autre. Sa présence était tranchante, menaçante.

Il tourna la tête et, malgré le voile qui brouillait ma vue, je sentis son regard me transpercer. Un frisson me parcourut l'échine.

La cérémonie commença. Les paroles du prêtre résonnèrent comme un poids, chaque syllabe me serrant un peu plus fort.

« Adrian Steele, acceptez-vous Elena Carter comme épouse légitime ? »

Mon cœur murmurait : « S'il vous plaît, dites non. »

Mais sa voix était ferme, imperturbable. « Oui. »

Le prêtre se tourna vers moi. « Elena Carter, acceptez-vous Adrian Steele comme époux légitime ? »

Mes lèvres restèrent closes. Je sentais le regard brûlant de Margot, assise au premier rang. Ma gorge se serra. « Oui », murmurai-je.

Sa main glissa l'anneau à mon doigt. Imperturbable. Mes doigts tremblèrent tandis que je lui rendais son geste. Des applaudissements éclatèrent, des acclamations emplissant l'air.

Je ne sentis rien. Un engourdissement m'envahit. C'était fait. J'appartenais désormais aux Steele.

Madame Elena Steele.

Mais je n'étais pas prête pour la suite.

***

La lune de miel devait se dérouler sur un yacht. Tandis que j'attendais le chauffeur, Clara s'approcha, son sourire acéré aux lèvres.

« Joli mariage », dit-elle d'un ton moqueur. « Quel soulagement de ne plus te voir. En tant que cousine, je te souhaite beaucoup de chance avec ton mari aveugle. »

Je soutins son regard, m'efforçant de garder mon calme. « Merci, mais je n'ai pas besoin de ta chance. » Ramassant ma robe, je m'éloignai.

Adrian était déjà installé dans la voiture lorsque le chauffeur m'ouvrit la portière. Je m'y glissai, un silence pesant s'installant entre nous. Les lumières de la ville défilaient par la fenêtre, mais je ne pouvais m'empêcher de le regarder. Il ne dit rien, son expression indéchiffrable.

Sur la plage privée, l'air embaumait le sel et les algues, les vagues s'écrasant sur le rivage. Le yacht scintillait sous la lune, ses ponts reflétant sa lumière. À l'intérieur, tout était impeccable : draps blancs, verres en cristal, le léger ronronnement des moteurs à nos pieds. 

L'heure du dîner arriva, mais Adrian n'était pas dans la chambre que nous devions partager. J'errai dans les couloirs, le bruit de la mer étouffé par les épais murs.

Puis j'entendis sa voix. Basse et impérieuse. « Assure-toi que tout se déroule comme prévu. Tu sais ce qui arrivera sinon. »

Je me figeai. Son ton était à mille lieues de celui de l'homme brisé que j'avais imaginé.

Silencieusement, je poussai la porte.

Et mon souffle se coupa.

Adrian Steele se tenait droit au milieu de la pièce, sa canne argentée reposant nonchalamment dans sa main. Ses lunettes noires étaient posées sur le bureau à côté de lui.

La lumière de la lampe éclaira son regard. Ses yeux n'étaient pas errants, absents, comme ceux d'un homme aveugle. Ils se fixèrent instantanément sur moi, me clouant sur place.

Mon cœur battait la chamade. Son regard ne s'égara pas. Il ne me manqua pas. Il me trouva.

L'air s'épaissit. Mes jambes se dérobèrent sous moi.

 Il raccrocha, baissa le téléphone, et pendant un long moment, aucun de nous ne parla. Le silence était plus assourdissant que le bruit de la mer.

J'avais épousé un homme que le monde croyait aveugle. Pourtant, là, les yeux fixés sur les miens, il ne ressemblait en rien à un aveugle.

Se pourrait-il qu'Adrian Steele puisse voir ?