CHAPITRE TROIS.

Point de vue d'Elena

Ma main se crispa sur la poignée de porte.

Un instant, je restai paralysée.

Le bureau était d'un silence pesant. Seul le doux crépitement du feu de cheminée troublait les lieux.

J'étais venue l'appeler pour dîner.

Pourtant, à présent, un seul mot me manquait.

Mon cœur battait la chamade.

Il saisit alors sa canne. « Quoi ? »

Ce simple mot déchira le silence.

Je sursautai.

Sa voix était impatiente et irritée.

J'avalai ma salive. Les mots restèrent coincés dans ma gorge.

Il inclina légèrement la tête. « Si vous n'avez rien à dire, partez. »

Le sang me monta aux joues. « Le repas est prêt. »

La phrase sortit trop vite, à ma grande honte. Je me retournai aussitôt.

Malheureusement, mon pied buta contre le bord du tapis. Un petit cri de surprise m'échappa. J'ai trébuché avant de réussir à me rattraper contre le mur.

Formidable.

Si l'humiliation était un sport, j'aurais décroché la médaille d'or.

Derrière moi, Adrian n'a pas dit un mot. Et d'une certaine manière, cela n'a fait qu'empirer les choses.

Je me suis dépêchée de sortir avant de m'embarrasser davantage.

J'ai attendu à table.

Le yacht tanguait doucement sous moi.

La table en bois reflétait la lumière. Les couverts brillaient.

Un steak fraîchement cuit embaumait la pièce d'un arôme riche.

Normalement, cela m'aurait donné faim. Mais ce soir, je l'ai à peine remarqué.

Chaque seconde qui passait me faisait prendre davantage conscience de ma solitude.

Soudain, des pas ont résonné dans l'escalier.

J'ai levé les yeux.

Adrian est entré dans la salle à manger.

Il portait toujours ses lunettes noires. Sa canne tapotait légèrement le sol.

Pourtant, il y avait quelque chose dans sa façon de bouger.

 Comme un homme qui savait exactement où tout se trouvait.

J'ai eu un haut-le-cœur et j'ai immédiatement détourné le regard.

Il s'est assis en face de moi sans dire un mot.

Un silence gênant s'est installé entre nous.

J'ai pris ma fourchette. Il a fait de même.

Pendant plusieurs minutes, nous sommes restés silencieux.

Seuls le cliquetis des couverts contre les assiettes et le fracas lointain des vagues venaient troubler le silence.

Je me suis surprise à l'observer malgré moi.

Il coupait son steak avec une précision impeccable.

Chaque tranche était parfaite.

Pas une seule fois le couteau n'a raté sa cible. Pas une seule fois il n'a cherché du regard où se trouvait la nourriture.

Ses gestes étaient fluides et naturels.

Un aveugle n'aurait pas dû en être capable.

Si ?

Mon appétit a disparu. Je me suis mise à faire tourner des petits pois dans mon assiette, en faisant semblant de manger.

Le grincement d'une chaise a interrompu mes pensées.

Adrian s'est levé.

C'est alors que j'ai compris qu'il avait fini de manger.

C'était rapide.

 Par habitude, je me suis levée à mon tour.

« Je peux t'aider… »

« Non. » Sa voix m'a instantanément figée.

Je me suis immobilisée.

Sa mâchoire s'est crispée. « Ne fais pas un pas de plus. »

Ces mots m'ont blessée plus que je n'aurais dû. J'ai baissé les mains. « Oh. »

Il a tourné la tête vers moi. Ses lunettes noires cachaient son regard, pourtant j'avais l'impression qu'il me fixait droit dans les yeux. « Nous sommes mariés, du moins officiellement. Mais c'est tout. Je n'ai pas besoin d'une femme. Et certainement pas d'une comme toi. »

Ce rejet m'a fait plus mal que je ne voulais l'admettre. « Très bien », ai-je dit doucement en reprenant mon assiette.

« Une dernière chose, Lani », a-t-il dit.

J'ai cligné des yeux. « Je m'appelle Elena. Pas Lani. »

Un muscle de sa mâchoire s'est contracté. « Peu importe. Je m'en fiche. J'ai des règles. »

J'ai croisé les bras. Bien sûr.

 « Premièrement, tu n'as jamais le droit d'entrer dans mes appartements. »

Je levai les yeux au ciel. Pourquoi serais-je dans ta chambre ?

« Tu viens de lever les yeux au ciel ? » Je me figeai. « Quoi ? »

« Ne lève plus jamais les yeux au ciel quand je parle. » Sa voix baissa d'un ton menaçant.

Un frisson me parcourut l'échine. « Attends. Tu peux… »

« Deuxième règle », m'interrompit-il d'une voix plus tranchante. « Je ne réponds pas aux questions. »

Je me tus.

« Troisième. » Il fit un pas de plus. « N'attends pas d'amour. N'attends pas d'affection. N'attends pas d'attention de notre part. »

Quelque chose se brisa en moi. L'entendre affirmer si clairement qu'il se ficherait éperdument de savoir si je vivais ou si je mourais… c'était glacial.

Je forçai un sourire. « Pas de problème. De toute façon, je ne veux pas être aimée par quelqu'un comme toi. » Le mensonge avait un goût amer.

Pendant une fraction de seconde, une lueur traversa son visage : de la douleur, de la colère, peut-être les deux. Puis, il disparut. Son visage se figea. Sans un mot de plus, il se retourna et s'éloigna.

Je restai là, blessée et désemparée, hantée par une question : si Adrian n'était pas aveugle, pourquoi faisait-il semblant de l'être ? Et qui d'autre était au courant ?

***

Le reste de l'après-midi s'écoula dans un flou d'errance agitée. Le yacht était immense – salons, cinémas, salles de sport – tout était rempli de bois lustré et de meubles coûteux que je n'osais toucher. Chez moi, l'oisiveté était un luxe que je n'avais jamais connu ; il y avait toujours du linge à laver, à cuisiner ou des corvées. Ici, le vide pesait lourd.

Je finis par me retrouver sur le pont arrière, la brise marine me permettant enfin de respirer.

« Première fois sur un yacht ? »

Je me retournai. Un homme qui semblait avoir une vingtaine d'années se tenait là, son sourire bienveillant, à mille lieues d'Adrian.

« Ça se voit tant que ça ? » demandai-je.

Il rit, et à ma grande surprise, je ris avec lui. C'était étrange, comme une mue. Il me tendit la main. « Amen. »

« Amen ? Waouh, c'est un nom… original. »

Il rit. « Que dire ? Quand je donne mon nom, on me demande toujours : “Alléluia !” »

Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je le fixais. Puis, soudain, j'éclatai de rire. « Quoi ? »

« C'est toute ma vie. » Il haussa les épaules.

Je ris. « Je m'appelle Elena. »

« La nouvelle Mme Steele », dit-il.

Ce titre me semblait étrange. « Malheureusement. »

Il rit de nouveau, et pendant les minutes qui suivirent, la conversation se déroula avec une fluidité dont je ne soupçonnais même pas avoir tant besoin.

« Tu as l'air de t'ennuyer », remarqua-t-il.

« C'est le cas. »

« Parfait. Viens avec moi. »

Quelques minutes plus tard, je tenais une canne à pêche, l'air ahuri. « Tu plaisantes ? »

« Je suis tout à fait sérieux. » Il posa un petit minuteur sur le bureau près de moi : « On verra qui en attrape un en premier. »

Un sourire s'étira sur mon visage. « Tu vas y passer. »

« Quelle confiance ! »

« J'apprends vite, tu sais. »

Pour la première fois depuis mon arrivée sur le yacht, j'oubliai vraiment mes problèmes.

La mer scintillait sous le soleil de fin d'après-midi.

Le vent me caressait la peau.

Amen continuait de faire des prédictions ridicules sur des monstres marins géants qui voleraient nos poissons.

Je ris plus fort que je ne l'avais fait depuis des mois.

Soudain, une sensation étrange me parcourut l'échine.

L'impression d'être observée.

Mon sourire s'effaça. Lentement, je me retournai.

Le pont supérieur donnait sur l'arrière du yacht. Des baies vitrées reflétaient le soleil couchant.

Et derrière, se tenait Adrian.

Je retins mon souffle.

La distance était importante, pourtant je savais que son regard était fixé sur moi.

Un frisson me parcourut.

« Elena ? » demanda la voix d'Amen. Il me reprit brusquement.

J'esquissai un sourire forcé, malgré mon cœur qui battait la chamade. « Désolée. Ça va. »

Ce n'était pas le cas. Quand je me retournai un instant plus tard, Adrian avait disparu.

Cette nuit-là, une tempête s'abattit sur le yacht. Assise sur mon lit, je lisais un vieux livre de robotique, le préféré de mon père.

Il avait l'habitude de lire des passages à voix haute pendant que je faisais semblant de comprendre à côté de lui.

Un sourire effleura mes lèvres.

Il me manquait, la douleur était vive et familière.

J'éteignis la lampe et me blottis sous les couvertures, mais le sommeil me fuyait. Un faible bruit étouffé me parvint à travers le mur. Un gémissement sourd. Puis, un halètement étranglé, comme quelqu'un qui peine à respirer.

Mon estomac se noua. J'essayai de l'ignorer. « Ce n'est pas mon problème. »

Un grand fracas retentit chez le voisin.

Je jurai et me levai. « Je vérifiais juste », me dis-je. « Rien de plus. »

 Le couloir était plongé dans l'obscurité, le yacht tanguant sous la tempête. J'ouvris la porte de la chambre d'Adrian. Un éclair illumina la pièce un bref instant, et un frisson me parcourut l'échine.

Adrian était sur le lit, secoué de violents tremblements, le visage déformé par la douleur, sa chemise trempée de sueur.

« Non… » parvint-il à articuler difficilement. « Non ! »

Il eut un sursaut, sa main frappant la table de chevet qui se brisa en mille morceaux.

« Adrian ! » Je me précipitai vers lui, l'agrippant par l'épaule.

Ses yeux s'ouvrirent brusquement et une main jaillit, d'une force terrifiante. Avant même que je puisse reprendre mon souffle, je fus plaquée contre le matelas, son poids m'immobilisant. Ses doigts se refermèrent sur ma gorge.

Pour la première fois, je vis clairement ses yeux. Emplis d'une rage pure et mortelle.

« Qui t'a envoyée ? » siffla-t-il d'une voix glaciale. Son emprise se resserra, mes poumons brûlaient.

Dans cet instant d'horreur, je compris la vérité : ce n'était pas un cauchemar. Adrian Je croyais sincèrement que j'étais là pour le tuer.