CHAPITRE CINQ : Bienvenue à la maison.

Point de vue d'Elena

Le voyage de retour se déroula comme prévu. Très silencieux.

Adrian était assis à côté de moi, le visage tourné vers la fenêtre. Ses lunettes noires dissimulaient son regard, mais son expression restait indéchiffrable.

Il ne tenta pas une seule fois d'engager la conversation.

Je ne savais pas si je devais être soulagée ou mal à l'aise.

Heureusement, Amen, qui conduisait, sembla remarquer le silence.

« Alors… » commença-t-il en me jetant un coup d'œil dans le rétroviseur. « Première fois sur un yacht et première fois que je suis kidnappée par une famille de milliardaires. Une semaine mémorable, n'est-ce pas ? »

Je le fixai un instant avant qu'un petit rire ne m'échappe.

« C'est une façon de le dire. »

Il sourit. « J'essayais de rendre ça moins terrifiant. »

« Ça n'a pas marché. »

« Au moins, j'ai essayé. »

 J'ai secoué la tête, un léger sourire effleurant mes lèvres.

Pour une raison inconnue, parler à Amen me semblait facile.

Il n'y avait aucun jugement dans sa voix. Aucune intention cachée, aucune attente.

Juste une conversation normale.

Et après tout ce qui s'était passé, j'en avais besoin.

Le reste du trajet s'est déroulé paisiblement.

Lorsque la voiture s'est enfin engagée dans une longue allée, j'ai regardé par la fenêtre.

J'ai eu le souffle coupé.

Une immense demeure se dressait au loin.

Pas le domaine de la famille Steele.

Le soulagement qui m'a envahie m'a surprise.

Je n'avais pas réalisé à quel point j'étais tendue jusqu'à cet instant.

L'idée de vivre sous le même toit que la famille d'Adrian m'avait donné la nausée.

Peut-être était-ce à cause du sourire froid d'Evelyn. Ou probablement à cause de la mise en garde d'Adrian.

Je ne sais pas, mais quelque chose chez la famille Steele me mettait mal à l'aise.

Et je préférais ne pas y penser.

 « Bienvenue chez vous, Mme Steele », dit Amen.

Je me suis tournée vers lui. « Chez vous ? »

Il sourit. « Oui. C'est la résidence privée de M. Steele. »

Je jetai un dernier regard au manoir.

Sa propre maison.

D'une certaine manière, cela me soulagea un peu.

La voiture s'arrêta devant l'entrée.

Amen descendit et nous ouvrit la portière.

Adrian sortit le premier, sa canne tapotant légèrement le sol.

Je le suivis.

Avant qu'Amen ne puisse partir, Adrian se tourna légèrement vers lui.

« Amen. »

Le chauffeur le regarda.

Pendant un bref instant, ils échangèrent un regard que je ne pus déchiffrer.

Puis Amen hocha la tête. « Bien sûr. »

C'était tout.

Un simple accord tacite.

Amen se tourna vers moi avec un petit sourire. « À bientôt, Elena. »

« Merci pour aujourd'hui. »

Il inclina la tête. « Pour quoi ? Pour t'avoir ramenée ? »

« Pour avoir rendu le trajet moins gênant. »

 Il rit. « Crois-moi, je mérite une récompense pour ça. »

Je souris malgré moi. « Bonne nuit, Amen. »

« Bonne nuit, Mme Steele. »

Il retourna à la voiture.

Je la regardai disparaître au bout de l'allée.

C'est alors seulement que je réalisai que je souriais encore.

« Tu comptes le suivre ? » La voix glaciale d'Adrian interrompit mes pensées.

Je me retournai.

Il se tenait à l'entrée, toujours aussi impassible.

« Quoi ? »

« Si tu t'ennuies tant de lui, tu peux partir avec lui. »

Mon sourire s'effaça.

Sans attendre ma réponse, il se retourna et entra.

Je fixai son dos un instant avant de le suivre.

Dès que je franchis le seuil du manoir, j'oubliai ce que j'allais dire.

Tout semblait soigneusement agencé. Le sol en marbre reflétait la douce lumière. Le mobilier paraissait luxueux sans être ostentatoire.

On n'avait pas l'impression d'être dans une maison. On se serait cru dans un magazine.

Avant que je puisse regarder autour de moi, des pas résonnèrent dans l'escalier.

Une femme âgée apparut, un large sourire aux lèvres.

« Adrian. »

Pour la première fois depuis que je le connaissais, il se raidit.

Un instant seulement, puis son expression disparut.

La femme s'avança droit vers lui et le prit dans ses bras.

À ma grande surprise, Adrian ne la repoussa pas.

« Vous ne m'aviez pas dit que vous veniez », dit-il.

Le sourire de la femme s'élargit.

« C'est parce que votre grand-mère voulait que ce soit une surprise. »

Adrian soupira doucement. « Bien sûr que non. »

La femme se tourna enfin vers moi. « Et vous devez être Elena. »

Je me redressai. « Oui, madame. »

Elle sourit chaleureusement. « Venez par ici, ma chérie. »

Avant que je puisse réagir, elle me serra tendrement dans ses bras.

 Je me suis figée.

Je n'étais pas habituée à une telle gentillesse sans conditions.

« Je suis Mme Eleanor Gates », se présenta-t-elle après m'avoir laissée partir.

« Je suis sûre que grand-mère sait que je peux prendre soin de ma femme », dit Adrian.

Eleanor sourit. « Il fallait bien que quelqu'un s'assure que vous vous installiez correctement. » Son regard passa de l'un à l'autre, « et votre grand-mère a pensé que j'étais la personne idéale. »

Adrian détourna le regard.

À leur façon de parler, il était évident qu'elle n'était pas une simple servante.

Elle le connaissait.

« Je me suis occupée d'Adrian après le décès de sa mère », expliqua Eleanor.

Mes yeux s'écarquillèrent légèrement. « Vraiment ? »

Elle hocha la tête. « Il n'était qu'un adolescent à l'époque. »

Je jetai un coup d'œil à Adrian.

Un instant, il parut plus jeune.

Pas le milliardaire redouté dont tout le monde parlait.

Mais cette expression disparut avant que je puisse la comprendre.

 « Venez », dit Eleanor. « Vous devez être fatigués. »

Elle nous fit entrer plus profondément et repartit peu après, nous rappelant de nous rafraîchir et de nous reposer.

Quelques minutes plus tard, je restai figée devant la porte d'une chambre.

« Notre chambre ? » demandai-je à Adrian.

Il ne répondit pas.

Je désignai la porte. « On la partage ? »

Sa mâchoire se crispa. « Oui. »

Je le fixai. « Tu as oublié ta première règle ? »

Un éclair d'irritation traversa son visage. « Tu crois vraiment que je veux ça ? »

La dureté de sa voix me fit taire.

Il s'approcha. « Ma grand-mère a envoyé Eleanor nous observer. »

Mes yeux s'écarquillèrent. « Nous observer ? Mais pourquoi ? »

« Pour s'assurer que ce mariage est réel. »

Je compris aussitôt. « Donc, nous devons nous comporter comme un couple marié. »

Il détourna le regard. « Exactement. »

J'acquiesçai lentement.

 La voix d'Eleanor nous interrompit avant que l'un de nous puisse ajouter un mot.

« Le dîner est servi. »

Le dîner s'est déroulé plus facilement que prévu.

Eleanor a animé la conversation, posant de petites questions et veillant à ce qu'aucun de nous ne reste complètement silencieux.

Pour la première fois depuis mon arrivée dans le monde des Steele, j'avais l'impression d'avoir des gens à qui parler. Il y avait Amen, puis Mme Eleanor.

Le téléphone d'Adrian sonna.

Il jeta un coup d'œil à l'écran, son expression changea légèrement. « Père. »

Je continuai à manger en silence.

Je n'essayais pas d'écouter, mais le silence était tel que je n'ai rien entendu.

« Demain soir ? »

Un silence.

« Est-ce vraiment nécessaire ? »

Je me demandais ce que son père avait bien pu dire pour qu'il serre le téléphone si fort.

« Je comprends. »

Il finit par raccrocher.

Sa réaction m'a mise mal à l'aise.

Eleanor le remarqua. « Que se passe-t-il ? »

Adrian posa le téléphone à côté de son assiette. « Mon père organise une réception de bienvenue demain. »

 Un léger sourire apparut sur le visage d'Eleanor. « C'est charmant. »

« Ce n'est pas tout. » Sa voix se fit plus froide. « Il veut que toute la famille soit là. »

Je sentis une étrange tension s'installer dans la pièce.

Puis Adrian ajouta doucement : « Julian sera présent. »

À peine le nom de son frère avait-il franchi ses lèvres que ses jointures se crispèrent sur le verre qu'il tenait.

Et pour la première fois, je perçus quelque chose sous l'expression glaciale d'Adrian Steele.

Quelque chose de bien plus sombre.