chapitre : 10

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La journée avait été un torrent, un déluge de tensions silencieuses et de non-dits assourdissants. Après la découverte des photos dans la pièce d'archives, Elara avait erré dans l'appartement de Guy – un penthouse épuré et froid qui lui servait parfois de bureau secondaire – comme une âme en peine. Chaque bruit de clé dans la serrure, chaque pas dans le couloir, lui faisait sursauter. Elle voyait l'image de l'homme mort se superposer au visage impassible de Guy, et le contraste la rendait folle.

Lui, de son côté, était d'une nervositè contenue. Il avait passé la journée à régler des « problèmes » par téléphone, la voix plus coupante que d'habitude. Il sentait le changement en elle, cette barrière de peur qui s'était brutalement dressée entre eux. Il l'observait à la dérobée, son regard sombre trahissant une frustration grandissante. Il avait cru l'avoir amenée au bord de son monde, prête à accepter l'ombre avec la lumière, et la voilà qui tremblait comme une feuille, sur le point de s'enfuir.

La nuit était tombée, enveloppant la ville d'un linceul de néons. Ils se trouvaient dans le grand salon, un espace si vaste et si minimaliste que les moindres sons y résonnaient. Elara, adossée au bar de marbre, serrait un verre d'eau entre ses mains pour les empêcher de trembler. Guy faisait les cent pas, une énergie brute émanant de lui comme une chaleur radioactive.

— « Vous me regardez comme si j'étais un monstre, Elara », lança-t-il soudain, brisant un silence qui durait depuis une heure.

Sa voix était rauque, éraillée par la fatigue et quelque chose de plus sombre.

—« Je ne... » Elle chercha ses mots, le cœur battant. « Je ne sais pas ce que vous êtes. »

Il s'arrêta net, se tournant vers elle. Dans la pénombre, son visage était une sculpture de tensions contradictoires.

—« Je suis l'homme qui vous a offert plus que vous n'auriez jamais osé rêver. L'homme qui vous protège. »

—« Me protéger de quoi ? » La question jaillit, chargée de toute la panique qu'elle refoulait. « De vous ? Des autres ? De ce 'nettoyage' dont vous parlez ? De ces hommes dans les ruelles ? »

Les mots étaient lâchés. Un silence de mort s'abattit sur la pièce. Les yeux de Guy se rétrécirent, devenant deux fentes dangereuses.

—« Vous avez fouillé. »

—« J'ai vu », corrigea-t-elle, un semblant de courage désespéré dans la voix.

Il traversa la pièce vers elle d'un pas lent, menaçant. Elle se raidit, s'attendant à tout. À de la colère. De la violence, peut-être. Mais quand il fut face à elle, il ne fit que poser les mains de chaque côté de son corps, emprisonnant elle contre le bar. Son corps dégageait une chaleur animale, son parfum boisé et épicé, habituellement si contrôlé, était maintenant sauvage, presque primal.

— « Et qu'avez-vous vu, Elara ? » chuchota-t-il, son souffle chaud sur son visage. « Avez-vous vu un monstre ? Ou un homme qui fait ce qui est nécessaire pour survivre dans une jungle ? Pour protéger ce qui est à lui ? »

Elle voulait détourner le regard, mais elle en était incapable. Ses yeux, d'un gris orageux, la retenaient captive. Il y avait en eux une tempête de sentiments qu'elle ne lui connaissait pas : de la colère, oui, mais aussi de la frustration, une lassitude immense, et quelque chose qui ressemblait à de la vulnérabilité.

— « J'ai peur », avoua-t-elle dans un souffle, un aveu qui lui échappa malgré elle.

Une expression étrange, presque douloureuse, traversa son visage.

—« Je le sais. » Sa voix se brisa. « Et ça me tue. Parce que la seule chose dont j'ai peur, moi, c'est de vous voir partir. »

C'était la confession la plus directe, la plus brute qu'il lui ait jamais faite. Elle détonnait, incongrue, dans la bouche de cet homme de pouvoir et de secrets. Elle voyait la lutte en lui, le conflit entre le seigneur impitoyable de son empire et l'homme qui se tenait devant elle, déchiré par un sentiment qu'il ne maîtrisait pas.

Et c'est à cet instant, dans ce chaos émotionnel, qu'il se laissa emporter.

Une main quitta le comptoir pour se glisser dans sa nuque, les doigts s'enfonçant dans ses cheveux avec une urgence désespérée. Il ne demanda pas la permission. Il n'y eut pas d'hésitation. Il pencha la tête et capta ses lèvres.

Ce ne fut pas un baiser tendre. Ce fut un assaut, une revendication, une tentative désespérée de sceller par le contact ce que les mots ne pouvaient exprimer. C'était le goût salé de leurs larmes refoulées, la fureur de leurs doutes, l'écho métallique de la peur. C'était un chaos sensuel où se mêlaient l'interdit, le danger et une attraction si fondamentale qu'elle en était dévastatrice.

Elara gémit, un son étouffé de surprise et de protestation. Ses mains se levèrent pour le repousser, ses paumes se posèrent sur sa poitrine, sentant les muscles durs et le cœur qui battait à un rythme effréné sous le tissu de sa chemise. Pousser. Elle devait pousser.

Mais elle ne le fit pas.

Parce que dans ce baiser, elle trouva enfin la réponse à la question qui la hantait. Elle avait besoin de mettre un nom sur ce qu'elle ressentait pour lui. Était-ce de la peur ? De la haine ? De la fascination ? C'était tout cela à la fois, mais c'était plus. C'était une connexion toxique et irréfutable, un aimant qui l'attirait vers l'abîme en même temps qu'il la faisait se sentir vivante pour la première fois.

Son corps, plus honnête que son esprit en déroute, répondit au sien. Ses doigts, au lieu de le repousser, s'accrochèrent à sa chemise, s'y enfouirent, cherchant une prise dans le naufrage. Elle s'ouvrit à lui, rendant son baiser avec une ferveur sauvage qui les surprit tous les deux. C'était un ancre dans la tempête, un "oui" primal là où sa raison ne savait que crier "non". C'était la manière la plus primitive de nommer l'innommable : ce mélange de terreur et de désir, cette addiction naissante pour le poison qui portait le nom de Guy Marchand.

Quand ils se séparèrent, essoufflés, le monde semblait avoir basculé sur son axe. Ils restèrent front contre front, les respirations haletantes mêlées dans l'air chargé d'électricité. La peur était toujours là, tapie dans l'ombre. Les photos, les menaces, tout était encore réel.

Mais quelque chose avait changé. Une ligne avait été franchie. Ils n'étaient plus le patron et l'employée, ni même le protecteur et la protégée. Ils étaient deux êtres perdus dans la même tempête, liés par un baiser qui était à la fois une confession, une reddition et le début de quelque chose d'infiniment plus dangereux que tout ce qu'elle avait pu découvrir dans une pièce d'archives. Elara regarda dans les yeux de Guy, et pour la première fois, elle n'y vit pas seulement l'ombre. Elle y vit le reflet de son propre chaos. Et elle sut qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.