Capítulo 4: La criada y el rey ciego

Capítulo 4: La criada y el rey ciego

—No toques todavía sus cuentas bancarias, Sebastian —dije con suavidad, estirando la mano para cerrarle la pantalla del portátil—. Si mueves su dinero, su equipo de ciberseguridad rastreará nuestra dirección IP antes de que el avión toque tierra.

—Mami tiene razón, hermano —dijo Annabel, metiéndose en la boca su piruleta de cereza. Sus grandes ojos color avellana chispeaban con un fuego dulce y travieso—. ¿Para qué quitarle el dinero cuando podemos hacerle llorar lágrimas de verdad? ¡Un papá inútil que abandona a sus bebés se merece una buena azotaina!

Al mirar a mis dos hijos, el corazón se me encogió con una mezcla de amor y dolor agudo.

Hace seis años aterricé en Nueva York sin nada más que hollín en la ropa y una horquilla rota en el bolsillo. Dos semanas después vomité en un baño público y descubrí que estaba embarazada de gemelos. Durante seis largos años fregué suelos de restaurantes, trabajé tres turnos al día y estudié contabilidad hasta altas horas de la noche solo para darles de comer.

Ahora estaba de vuelta. No para suplicar compasión, sino para recuperar mi dignidad y averiguar quiénes eran mis verdaderos padres biológicos. Tristan me había enviado un mensaje secreto hacía tres meses: antes de que mis padres adoptivos quemaran nuestra casa, había oído a escondidas que hablaban de cómo me habían robado al nacer de una familia poderosa.

—Escuchadme bien los dos —me arrodillé ante los gemelos mientras salíamos de la terminal VIP—. Nos quedaremos en el piso de la tía Chloe. No salís de casa sin ella. Y, lo más importante: nadie debe saber que estáis en esta ciudad. ¿Entendido?

—Entendido, mami —respondieron a coro. Sebastian me hizo un gesto de cabeza maduro, mientras Annabel me besaba la mejilla.

Dos días después.

Hospital VIP Central de Emerald Bay.

El hospital estaba vigilado por dos docenas de hombres con traje negro. Toda la quinta planta había sido desalojada para un único paciente: el joven señor Leo Sterling, el «hijo» de cuatro años de Alexander Sterling e Isabelle.

Yo esperaba junto al ascensor de servicio, con un uniforme de criada gris, liso y sin forma, y zapatos negros planos. Llevaba el pelo largo recogido en un moño severo bajo una sencilla cofia blanca, y una ligera capa de polvos amarillentos en las mejillas para que mi piel pareciera apagada y enfermiza.

—Escucha con atención, Naomi —susurró con ansiedad la jefa de la agencia de servicio doméstico mientras me ajustaba la placa—. La familia Sterling ha despedido a dieciséis niñeras y criadas en las dos últimas semanas. El joven señor Leo tiene una grave enfermedad de la sangre y le dan rabietas violentas. Se niega a tomar la medicina y muerde a cualquiera que lo toque. La señorita Isabelle está de un humor de perros porque la boda es dentro de tres días. Limpia la suite, cambia las sábanas y mantén la cabeza gacha. ¡No hables a menos que te hablen!

—Entendido —respondí, manteniendo la voz baja y átona.

Ella pasó su tarjeta y las pesadas puertas dobles de la suite presidencial de recuperación se abrieron con un clic.

En cuanto las puertas se separaron, ¡un jarrón de cristal voló por el aire y se hizo añicos contra la pared, justo al lado de mi oreja!

¡CRASH!

—¡FUERA! ¡NO QUIERO MEDICINA! ¡QUIERO A MAMÁ!

Un niño de cuatro años, de piel pálida y pelo castaño alborotado, gritaba a pleno pulmón en la cama del hospital, dando patadas al soporte del suero hasta que la barra metálica traqueteaba con violencia.

Junto a la cama estaba Isabelle.

Seis años la habían convertido en un escaparate andante de lujo obsceno. Llevaba un vestido blanco de Chanel a medida, tres pesados anillos de diamantes en los dedos de manicura perfecta y unos tacones de aguja. Pero bajo su espeso maquillaje, su rostro estaba deformado por una fea irritación.

—¡Cállate, mocoso! —bufó Isabelle, golpeando la pierna del niño—. ¡Deja de gritar! ¿Quieres que tu padre piense que ni siquiera sé cuidar de un niño enfermo? ¡Tómate ahora mismo el jarabe amargo o te vuelvo a encerrar en el armario oscuro!

El niño se estremeció, con el terror destellando en sus ojos, pero gritó aún más fuerte, llorando hasta ahogarse con su propia saliva.

—¡Inútil! —siseó Isabelle, agarrando el vaso de jarabe y levantando la mano para obligarlo a tragárselo.

Al ver esa escena tan cruel, mi instinto de madre se impuso antes de que mi cerebro pudiera impedirlo.

—¡Pare! ¡Si lo obliga mientras hiperventila, el líquido le entrará en los pulmones!

Mi voz clara y serena resonó por toda la suite.

Isabelle se quedó petrificada. Volvió la cabeza bruscamente hacia la puerta, con los ojos como puñales. —¿Quién le ha dado permiso a una criada sucia para abrir la boca delante de mí?

Se acercó furiosa, con sus tacones de diez centímetros resonando sobre el suelo de mármol. Levantó la mano, apuntando una bofetada salvaje directa a mi cara. —¿Cómo se atreve una basura como tú a darme lecciones sobre...?

No me inmuté. Le atrapé la muñeca en el aire con un agarre de hierro.

Isabelle ahogó un grito de sorpresa e intentó retirar la mano, pero mis dedos estaban cerrados sobre sus huesos. Durante seis años había cargado cajas pesadas y hecho trabajo manual; mi fuerza era muy superior a la de una princesa mimada.

—¿Qué... quién eres? —siseó Isabelle, con los ojos recorriendo mi ropa sencilla, mi rostro pálido y empolvado, mis zapatos planos.

Un destello de miedo puro cruzó sus ojos por una fracción de segundo. Mis rasgos estaban disimulados, pero mis ojos color avellana seguían siendo los mismos.

—Soy la nueva criada enviada por la agencia, señorita Isabelle —dije con frialdad, soltándole la muñeca con tanta fuerza que retrocedió tambaleándose medio paso—. Me contrataron para limpiar y asistir al joven señor. Si se atraganta y muere bajo su vigilancia, dudo que al señor Sterling le haga gracia.

—¡Insolente zorra! —Isabelle se frotó la muñeca enrojecida, temblando de furia—. ¡Estás despedida! ¡Recoge tus cosas y lárgate...!

—Tía... —se oyó una voz débil y temblorosa desde la cama.

Las dos nos giramos.

El pequeño Leo había dejado de llorar. Sus ojos rojos y llorosos me miraban fijamente. Sorbió por la nariz, se limpió los mocos con la manga y me señaló con un dedito tembloroso. —La... la señora criada. Tiene la voz suave. Quiero que ella me abrace.

Isabelle apretó los dientes con asco. —¡Leo! ¡Está sucia! ¡Ven con mamá!

—¡NO! ¡Tú me pellizcas cuando papá no mira! —sollozó el niño, encogiéndose contra las almohadas—. ¡Quiero a la criada! ¡Si ella me da de comer, me tomaré el jarabe!

Isabelle palideció. Miró con nerviosismo las cámaras del pasillo, fuera de la habitación. Si Alexander revisaba las grabaciones y veía a su hijo rechazándola, su posición de madre cariñosa se vendría abajo.

—De acuerdo —se burló Isabelle, cruzándose de brazos y mirándome con puro veneno—. Dale de comer, criada. Si escupe una sola gota, ¡haré que te rompan las manos y te metan en la cárcel!

Me acerqué a la cama, ignorando su veneno. Me senté junto al niño tembloroso, vertí el jarabe en una cuchara limpia y soplé sobre un vaso de agua tibia.

—Toma sorbitos pequeños, joven señor —susurré con ternura, frotándole la espalda con círculos lentos y tranquilizadores—. Sabe a fresas dulces. Después de esto, se te irá el dolor del pecho.

El niño me miró a los ojos, se calmó casi por arte de magia y se tragó la medicina sin una sola queja. En cinco minutos, sus pesados párpados se cerraron y se quedó dormido plácidamente.

Justo cuando le subía la suave manta por los hombros, las pesadas puertas de la suite se abrieron de golpe con una ráfaga de viento helado.

Paso. Paso. Paso.

El aire de la habitación se volvió hielo al instante.

Entró una figura alta e imponente, flanqueada por dos fornidos asistentes. Alexander Sterling.

Vestía un traje a medida color carbón que hacía que sus anchos hombros parecieran de hierro. Su mandíbula era lo bastante afilada para cortar cristal, y sus fríos ojos de obsidiana recorrieron la sala con un poder despiadado. En su mano izquierda, el anillo de sello de platino destelló bajo las duras luces del hospital.

—¡Alexander!

El rostro de Isabelle pasó al instante de ser el de un demonio feo al de un ángel dulce y frágil. Corrió hacia él, con lágrimas asomándole a los ojos, y se apoyó en su brazo.

—¡Por fin has venido! Llevo toda la mañana sentada junto a la cama de Leo sin probar bocado. Me duele muchísimo la cabeza, pero nuestro hijo sufría tanto que no pude dejarlo.

Alexander la miró desde arriba. Su expresión permaneció completamente inexpresiva, sin calidez ni afecto, solo un pesado y frío sentido del deber.

—Te has esforzado —dijo, y su profunda voz de barítono retumbó por la sala. Era exactamente la misma voz que me había susurrado al oído en la oscuridad hacía seis años.

El corazón me martilleaba contra las costillas, pero mantuve la cabeza gacha, mirando fijamente la punta de mis zapatos.

De pronto, la mirada afilada de Alexander cambió de dirección.

Sus ojos se posaron directamente en mí, que estaba quieta junto a la cama.

En el momento en que sus ojos oscuros se clavaron en mi figura, dejó de respirar. Sus pupilas se contrajeron bruscamente.

Un aroma extraño y familiar llenó el aire alrededor de la cama: un rastro tenue y natural de lavanda silvestre y lluvia fresca. No era el pesado perfume francés en el que se bañaba Isabelle. ¡Era exactamente el aroma que había poblado sus sueños todas las noches durante seis agónicos años!

Alexander dio una zancada larga e imperiosa hacia delante y se detuvo a menos de sesenta centímetros de donde yo estaba.

La presión de su aura hacía difícil respirar.

—Levanta la cabeza —ordenó, con la voz oscura, áspera y vibrando con una intensidad que me recorrió la espalda en escalofríos.

A su lado, el rostro de Isabelle perdió hasta la última gota de color. —¡Alexander! ¡Solo es una criada recién contratada! ¿Por qué le prestas atención a una sirvienta?

Alexander no la escuchó. Su mirada seguía clavada en mí como la de un águila fijando a su presa.

—He dicho —Alexander se acercó más, y su mano grande y callosa se extendió hacia mi barbilla— que levantes la cabeza y me mires.