Capítulo 5

De repente me di cuenta de que llevaba demasiado tiempo mirando fijamente a aquel desconocido. Miré de reojo a Debby y le hice un leve gesto con la cabeza para que se fuera. Ella se marchó discretamente, sin decir palabra.

—Hola —dije, aunque mi voz sonó insegura y débil.

—Hola —respondió él, dedicándome una sonrisa.

Increíble. Realmente sonrió.

—Ya había pasado por aquí antes —continuó, sin perder esa sonrisa afable—. Pero parecía que no había nadie.

Me tendió el folleto mientras seguía hablando con voz tranquila y pausada.

—Acabamos de abrir un gimnasio nuevo cerca de aquí. Equipamiento de última generación, entrenadores personales, clases variadas… el paquete completo. Estamos repartiendo cupones de descuento a los vecinos de la zona. El primer mes está a mitad de precio y…

Gimnasio.

La palabra por sí sola me golpeó como un puñetazo. Mi mente ni siquiera registró el resto de lo que decía. Todo volvió de golpe a mi memoria: Ethan de pie en el dormitorio, señalándome el estómago y la cintura, diciéndome que tenía que arreglarme. Como si mi cuerpo fuera algo roto que necesitaba reparación.

En ese mismo instante de desconcierto, una idea horrible cobró forma: un desconocido musculoso apareciendo en mi puerta justo esa mañana para ofrecerme un folleto de gimnasio.

¿Había organizado esto Ethan?

Llegué a creer que él podría haber enviado a aquel tipo.

Sentí que se me oprimía el pecho. Mi respiración se volvió entrecortada. La humillación me invadió tan rápido que se sintió como otra bofetada.

Por supuesto que él haría algo así. Probablemente Ethan pensaba que era una idea ingeniosa: enviar a un tipo musculoso del gimnasio a mi puerta para recalcar el mensaje y humillarme aún más. Eso sonaba exactamente al tipo de insulto «útil» que a él se le ocurriría.

La vergüenza ardía con más fuerza en mi interior.

—Ah, y por cierto, soy Roman —añadió.

Parpadeé, saliendo de mis pensamientos, y las palabras brotaron antes de que pudiera contenerlas.

—¿Te ha enviado Ethan?

Roman hizo una pausa, con expresión genuinamente confundida. —¿Quién es Ethan?

Una lágrima se escapó de mi ojo izquierdo antes de que pudiera evitarlo. Ni siquiera sabía por qué había caído tan rápido, pero sabía exactamente qué lo había provocado: la voz de Ethan resonando en mi cabeza, sus palabras crueles clavándose en mí una y otra vez.

Se me hizo un nudo en la garganta. —Por favor… vete —susurré. Me di la vuelta rápidamente, desesperada por escapar antes de desmoronarme por completo frente a él.

Pero su mano se extendió con suavidad y rodeó mi brazo.

Me quedé paralizada.

No porque doliera. Sino porque el contacto era cálido, firme y deliberado. Hizo que chispas recorrieran cada nervio de mi cuerpo. Su agarre no era brusco ni violento, solo lo suficientemente firme para retenerme allí.

Me volví lentamente.

Entrecerró un poco los ojos mientras estudiaba mi rostro. Luego volvió a hablar, con la voz más grave e intensa:

—¿Estás llorando?

La forma en que lo dijo… maldita sea.

Sus dedos seguían en mi brazo cuando volvió a preguntar:

—¿Alguien te ha hecho daño?

M****a… Su voz se había vuelto más áspera, más oscura, cargada de un matiz que no lograba definir.

Qué demonios. Todo mi cuerpo reaccionó a ese tono de formas que no podía explicar. Y su mirada… Dios, ¿cómo puede alguien cambiar así? Ya no parecía el chico despreocupado que repartía folletos. En ese momento, transmitía una sensación de pura protección mezclada con algo salvaje. Esa intensidad me provocó un escalofrío tan fuerte que tuve que respirar hondo un par de veces para recomponerme.

—Por favor, vete —dije con voz baja y temblorosa, intentando apartarme.

No se movió. Su mano permaneció en mi brazo con esa firmeza sólida que, sin ser violenta, hacía imposible liberarse fácilmente. Odiaba la intensidad con la que me miraba, así que bajé la cabeza, negándome a sostenerle la mirada.

—Mírame —dijo.

Dos palabras simples, pero que me impactaron como una orden imposible de ignorar.

Levanté la vista lentamente y me arrepentí al instante. De cerca, él resultaba aún más imponente. Ojos de un gris tormentoso que parecían casi negros, con las pupilas dilatadas por algo visceral y hambriento. Esa cicatriz que le cruzaba la ceja… y la barba incipiente en su mandíbula marcada, que parecía lo bastante áspera como para dejar huella. Solía ​​leer novelas románticas oscuras y eróticas, antes de que el matrimonio matara esa parte de mí. Tener a Roman delante era como si uno de esos hombres peligrosos hubiera salido directamente de las páginas para plantarse en mi casa.

—Mierda —susurré.

Él dio un paso hacia mí. Yo retrocedí al mismo tiempo, hasta que mi espalda quedó pegada al marco de la puerta en un deslizamiento lento e indefenso que me cortó la respiración.

—Dime quién te ha hecho llorar —dijo. El tono grave y pausado de su voz hizo que me flaquearan las piernas. Tuve que aferrarme con más fuerza al marco para no acabar derrumbada en el suelo.

—¿Por qué? Ni siquiera te conozco —logré decir, intentando sonar tajante.

Él no parpadeó. Simplemente esbozó una leve sonrisa burlona mientras bajaba aún más la voz, adquiriendo un matiz casi peligroso.

—Entonces no te quedes ahí parada con cara de corderito perdido… porque no lo soporto. —Las palabras salieron en un gruñido bajo.

¿Que no lo soportaba? ¿Hablaba en serio?

Notó que me estremecía, y la comisura de sus labios se curvó como si disfrutara del efecto que causaba en mí.

La forma en que me miraba hizo que se me encogiera el estómago. Había algo en esa voz que me volvía loca. Su otra mano se alzó con la lentitud suficiente para que yo hubiera podido apartarme, pero no lo hice. Cuando sus nudillos rozaron el rastro húmedo de mi mejilla, una oleada de calor estalló en mi interior —como una cerilla al rozar la piedra— y se propagó directamente por mi pecho.

—Me importa una m****a quién sea Ethan —gruñó—, pero…

«Aria, reacciona», me grité mentalmente, y empujé su pecho antes de que pudiera terminar. No con la fuerza suficiente para moverlo realmente, pero sí para romper esa cercanía que me hacía dar vueltas la cabeza. Empujé debido al calor que emanaba de él y a los pensamientos que mi cuerpo estaba teniendo; pensamientos que no tenía derecho a albergar sobre un completo desconocido plantado en el umbral de mi puerta.

Él permaneció allí, con la respiración acompasada, observándome como si intentara descifrarme.

Aquella mirada recorrió mi piel hasta hacerme sentir ridícula por haberlo siquiera tocado.

—Lo siento —dije rápidamente—. No quería empujarte. Es solo que… no soporto que alguien esté tan cerca. Eres un desconocido y…

Me estudió un instante; sus ojos se mostraban tranquilos e indescifrables. Luego asintió, como si hubiera comprendido más de lo que yo quería que supiera.

—Soy un desconocido y no me conoces —dijo Roman, completando mi pensamiento.

Tenía razón.

—Sí —susurré—. Algo así.

Y odiaba lo mucho que una parte de mí deseaba que volviera a acercarse.

Metió la mano en el bolsillo trasero, sacó una elegante tarjeta negra y la depositó en la palma de mi mano. Sus dedos se cerraron sobre los míos, lenta e intencionadamente.

—Mañana. A las ocho. Gimnasio Erudite. Puedes venir por la mañana o por la noche… a las 8 a. m. o a las 8 p. m. —murmuró. Su mirada recorrió mi cuerpo, lenta y posesiva, como si ya me estuviera imaginando sin ropa.

Luego retrocedió.

Un paso. Y otro más.

En cuanto se dio la vuelta y se alejó, el aire escapó de mis pulmones de golpe. No me había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que escuché el fuerte rugido de su motocicleta al arrancar.

Nunca miró atrás. Ni una sola vez. Simplemente desapareció calle abajo.

Y, por alguna estúpida razón, eso fue lo que más me molestó.

Me dejé resbalar por la puerta cerrada hasta quedar sentada en el suelo de mármol, con las piernas temblando, los muslos apretados entre sí y aferrando con fuerza aquella tarjeta negra.

———

Pasaron varios minutos y seguía allí sentada.

Que Dios me ayude…

No sé cuánto tiempo permanecí en el suelo.

Minutos. Quizás una hora entera.

Las baldosas se sentían frías contra mis muslos, pero el resto de mi cuerpo ardía. Mis bragas estaban completamente empapadas. Arruinadas, de hecho. Todo ello provocado únicamente por sus palabras y por la forma en que su pulgar había rozado mi mejilla.

Lo odiaba. No… lo deseaba.

Ambos sentimientos me golpearon al mismo tiempo con tanta fuerza que me dolían los dientes.

Finalmente, subí las escaleras arrastrándome, con las piernas temblorosas y sin soltar la tarjeta negra. La dejé sobre el mueble del baño y me quité la ropa para ducharme. El agua caliente caía sobre mí mientras cerraba los ojos, intentando borrar todo rastro de aquel encuentro.

Pero no funcionó.

Cada vez que parpadeaba, veía aquellos ojos color gris tormenta y la cicatriz que le cruzaba la ceja. Volvía a escuchar aquel gruñido profundo:

«Cuando empiezo, no paro. Y ya me muero de hambre».

Las rodillas casi me fallaron.

Golpeé la pared de azulejos con tanta fuerza que me escoció la palma de la mano.

«Contrólate, Aria. Estás casada. Tienes una hija. Te estás desmoronando, y un tipo tatuado del gimnasio acaba de trastornarte la cabeza justo en la puerta de tu propia casa».

Salí, me envolví en una toalla e intenté actuar con normalidad.

Tenía tres reuniones virtuales con los gerentes de mis tiendas: sobre el nuevo inventario, problemas con los proveedores y los planes de decoración para las fiestas. Me puse un suéter holgado y unos leggings, me recogí el pelo mojado en un moño desenfadado y abrí el portátil en el sofá.

Primero apareció el rostro de Clara. La reunión comenzó y ella se centró de lleno en cifras, márgenes de beneficio y envíos dañados. Asentía en los momentos oportunos, pero mi mirada volvía una y otra vez a aquella tarjeta negra que había bajado conmigo, como si hubiera perdido el juicio.

Erudite Gym

Roman Kane – Propietario

dirección, número de teléfono y un pequeño logotipo plateado que parecía una corona rota.

Clara me preguntó algo dos veces. Parpadeé. «Perdona, ¿puedes repetirlo?»

Me miró con preocupación. «Señora, ¿se encuentra bien? Parece un poco acalorada».

«Estoy bien», mentí, abanicándome a pesar de que el aire acondicionado estaba a toda potencia.

Segunda reunión. Tercera reunión. La misma historia. Mi cuerpo estaba allí, pero mi mente estaba en otra parte, reviviendo la forma en que su pulgar había presionado mi piel, como si ya fuera dueño de ese pulso.

A las 14:17, mi teléfono vibró sobre el mostrador.

Cariño: (Bueno, era Ethan).

Hola. Hoy recogeré a Mila del colegio. La llevaré a tomar un helado y al parque para que tú puedas descansar. Te quiero.

Me quedé mirando el mensaje hasta que las palabras se volvieron borrosas.

Te quiero.

Las mismas palabras que él me decía mientras se acostaba con su amiga de la universidad a mis espaldas. Y ahora las usaba como excusa para llevarse a mi hija y jugar a la familia feliz con su amante.

Me eché a reír. La risa sonó fea y rota.

Respondí antes de poder detenerme.

Yo:

Qué gracia. ¿Siempre haciendo el papel de padre del año?

Aparecieron los tres puntos. Desaparecieron. Volvieron a aparecer.

Ethan: Aria, no empieces. Solo estoy teniendo un buen gesto.

Por poco lanzo el teléfono al otro lado de la habitación.

Buen gesto.

Llegó otro mensaje.

Ethan: Sienna también viene. Mila la pidió. No hagas que esto sea incómodo.

La vista se me nubló de rabia.

No respondí. No podía. Me temblaban demasiado las manos.

Mi mente volvió a la noche anterior, a la una de la madrugada: el fondo de pantalla del iPad de Ethan mostraba a él, a Mila y a Sienna riendo juntos bajo el sol; ella tenía el brazo alrededor de mi hija, y él, el suyo alrededor de la cintura de ella. Y ahora lo estaban haciendo otra vez.

El simple hecho de pensarlo hizo que algo salvaje y furioso estallara dentro de mi pecho.

Salí del chat y abrí un mensaje nuevo. Mi pulgar se quedó suspendido sobre el teclado… y entonces tecleé el número de la tarjeta negra antes de que pudiera echarme atrás.

Yo (14:29):

¿Qué pasa si voy esta noche?

Le di a enviar de inmediato y sentí ganas de vomitar al instante.

La respuesta llegó en menos de diez segundos.

Desconocido (Roman):

Ya sabes lo que pasa, princesa.

La puerta se cierra a las 8:15.

No llegues tarde.

O hazlo.

El aire se me escapó de los pulmones en un suspiro tembloroso.

Me quedé mirando la pantalla hasta que se apagó.

Luego me levanté, caminé hacia el armario como una posesa, aparté las perchas y saqué el vestido negro más ajustado que tenía: aquel que había comprado dos años atrás con la esperanza de que Ethan por fin se fijara en mí.

Nunca lo hizo.

Esta noche, otro hombre lo haría.

Se acabó ser la esposa comprensiva.

Se acabó ser blanda, callada y pedir perdón por todo.

Esta noche, a las ocho, entraría en el gimnasio Erudite.

Y dejaría que Roman Kane me destrozara de todas las formas en que a mi marido nunca le importó hacerlo.

¿Ethan quería que me «arreglara»?

Bien.

Volvería completamente hecha pedazos… pero de una forma totalmente nueva.