Capítulo 5

De repente me di cuenta de que llevaba demasiado tiempo mirando fijamente a aquel desconocido. Miré a Debby y le hice un pequeño gesto con la cabeza para que pudiera marcharse. Ella se alejó en silencio, sin decir una palabra.

«Hola», dije, pero mi voz salió insegura y débil.

«Hola», respondió él, mostrando una sonrisa.

Dios mío. Realmente había sonreído.

«Ya había pasado por aquí antes», continuó, todavía con aquella sonrisa relajada. «Pero parecía que no había nadie».

Me tendió el folleto y siguió hablando con una voz tranquila y suave.

«Acabamos de abrir un gimnasio nuevo cerca de aquí. Tenemos equipos de primera categoría, entrenadores personales, diferentes clases… todo el paquete. Estamos repartiendo cupones de descuento entre las personas de la zona. El primer mes está a mitad de precio, y…»

Gimnasio.

La sola palabra me golpeó como un puñetazo. Mi mente ni siquiera procesó el resto de lo que estaba diciendo. Todo volvió de golpe: Ethan de pie en la habitación aquella mañana, señalando mi estómago y mi cintura, diciéndome que necesitaba arreglarme. Como si mi cuerpo fuera algo roto que necesitara reparación.

En aquel mismo momento de confusión, un pensamiento horrible encajó en mi cabeza: un desconocido musculoso apareciendo en mi puerta precisamente aquella mañana, ofreciéndome un folleto de gimnasio.

¿Ethan había organizado aquello?

Realmente llegué a creer que podía haber enviado a aquel hombre.

Sentí el pecho oprimirse. Mi respiración se volvió entrecortada. La humillación me invadió tan rápido que se sintió como otra bofetada.

Por supuesto que haría algo así. Probablemente Ethan pensaba que era muy ingenioso: enviar a un hombre musculoso de gimnasio hasta mi puerta para dejarme claro su punto y humillarme todavía más. Sonaba exactamente como el tipo de «ayuda» disfrazada de insulto que él sería capaz de inventar.

La vergüenza ardió todavía más dentro de mí.

«Ah, y por cierto, soy Roman», añadió.

Parpadeé, saliendo de mis pensamientos, y las palabras escaparon de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

«¿Te envió Ethan?»

Roman hizo una pausa, mirándome con auténtica confusión.

«¿Quién es Ethan?»

Una sola lágrima se deslizó de mi ojo izquierdo antes de que pudiera detenerla. Ni siquiera sabía por qué había caído tan rápido, pero sí sabía exactamente qué la había provocado: la voz de Ethan resonando en mi cabeza, sus crueles palabras apuñalándome una y otra vez.

Sentí la garganta cerrarse.

«Por favor… simplemente vete», susurré.

Me giré rápidamente, desesperada por escapar antes de derrumbarme por completo frente a él.

Pero su mano se extendió suavemente y rodeó mi brazo.

Me quedé paralizada.

No porque me doliera. Sino porque el contacto era cálido, firme y deliberado. Una corriente eléctrica recorrió cada nervio de mi cuerpo. Su agarre no era brusco ni violento, solo lo bastante firme como para mantenerme allí.

Me giré lentamente.

Entrecerró ligeramente los ojos mientras estudiaba mi rostro. Entonces volvió a hablar, con la voz más profunda y mucho más intensa.

«¿Estás llorando?»

La manera en que lo dijo… demonios.

Sus dedos seguían sobre mi brazo cuando volvió a preguntar:

«¿Alguien te hizo daño?»

M****a… Su voz se había vuelto más áspera, más oscura, con un matiz que no lograba identificar.

¿Qué demonios? Todo mi cuerpo reaccionó a aquel tono de una manera que no podía explicar. Y su mirada… Dios, ¿cómo podía alguien cambiar así? Ya no parecía el hombre despreocupado que repartía folletos. En ese momento, lo que transmitía era una mezcla de pura protección y algo salvaje. Aquella intensidad me recorrió la espalda con un escalofrío tan fuerte que tuve que respirar rápidamente dos veces para estabilizarme.

«Por favor, simplemente vete», dije, con la voz baja e inestable mientras intentaba apartarme.

Él no se movió. Su mano permaneció sobre mi brazo con aquella fuerza firme que no era violenta, pero de la que no resultaba fácil liberarse. Odiaba la intensidad con la que me estaba mirando, así que bajé la cabeza, negándome a encontrarme con sus ojos.

«Mírame», dijo.

Dos palabras sencillas, pero me golpearon como una orden que no podía ignorar.

Levanté lentamente la mirada y me arrepentí al instante. De cerca, era todavía más abrumador. Unos ojos gris tormenta que parecían casi negros, con las pupilas dilatadas por algo crudo e intenso. Aquella cicatriz que atravesaba su ceja… y la barba incipiente a lo largo de su marcada mandíbula tenía un aspecto lo suficientemente áspero como para dejar marcas.

Antes de casarme solía leer novelas de romance oscuro y erotismo, hasta que el matrimonio acabó con aquella parte de mí. Estar frente a Roman se sentía como si uno de aquellos hombres peligrosos hubiera salido directamente de las páginas y hubiera aparecido en mi casa.

«Mierda», susurré.

Él dio un paso hacia mí. Yo retrocedí al mismo tiempo, hasta que mi espalda quedó apoyada contra el marco de la puerta en un lento y desamparado movimiento que me hizo contener el aliento.

«Dime quién te hizo llorar», dijo.

La forma en que bajó la voz, lenta y profunda, hizo que las rodillas me temblaran. Tuve que aferrarme con más fuerza al marco o podría haber terminado deslizándome directamente hasta el suelo.

«¿Por qué? Ni siquiera te conozco», conseguí decir, intentando sonar firme.

Él no parpadeó. Solo esbozó una pequeña sonrisa, mientras su voz bajaba aún más, casi peligrosa.

«Entonces no te quedes ahí parada con esa cara de corderito perdido… porque no lo soporto».

Las palabras salieron como un gruñido bajo.

¿No lo soportaba? ¿Hablaba en serio?

Notó que me estremecía y la comisura de sus labios se curvó, como si disfrutara del efecto que tenía sobre mí.

La manera en que me observaba hizo que el estómago se me contrajera. Había algo en aquella voz que me estaba volviendo loca. Su otra mano se levantó lentamente, con suficiente tiempo para que pudiera apartarme, pero no lo hice. Cuando sus nudillos rozaron el rastro húmedo de mi mejilla, un calor explosivo recorrió mi cuerpo como una chispa contra una piedra, atravesándome directamente el pecho.

«Me importa una m****a quién sea Ethan», gruñó, «pero…»

«Aria, vuelve en ti», me grité a mí misma dentro de la cabeza y empujé su pecho antes de que pudiera terminar. No con suficiente fuerza como para moverlo realmente, pero sí lo bastante para romper la cercanía que estaba haciendo que mi mente diera vueltas.

Lo empujé por el calor que emanaba de él y por los pensamientos que mi cuerpo estaba teniendo; pensamientos que no tenía derecho a tener sobre un completo desconocido que estaba parado en mi puerta.

Él permaneció exactamente donde estaba, respirando tranquilamente y observándome como si intentara descifrarme.

Su mirada recorrió mi piel hasta hacerme sentir ridícula por siquiera haberlo tocado.

«Lo siento», dije rápidamente. «No quería empujarte. Es solo que… no puedo soportar que alguien esté tan cerca de mí. Eres un desconocido y…»

Me estudió durante unos instantes, con los ojos tranquilos e ilegibles. Luego asintió como si entendiera más de lo que yo quería que entendiera.

«Soy un desconocido y no me conoces», dijo Roman, terminando la idea por mí.

Tenía razón.

«Sí», susurré. «Algo así».

Y odiaba cuánto deseaba una parte de mí que volviera a acercarse.

Metió la mano en el bolsillo trasero de sus pantalones, sacó una elegante tarjeta negra y la puso en mi palma. Sus dedos se cerraron alrededor de los míos, lenta e intencionadamente.

«Mañana. A las ocho. Erudite Gym. Puedes venir por la mañana o por la noche… a las 8 a. m. o a las 8 p. m.», murmuró.

Su mirada recorrió lentamente mi cuerpo, posesiva, como si ya estuviera imaginándome sin ropa.

Entonces retrocedió.

Un paso. Luego otro.

En cuanto se giró y se alejó, el aire salió de mis pulmones de golpe. No me había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que escuché el fuerte rugido de su motocicleta al arrancar.

No volvió la mirada. Ni una sola vez. Simplemente desapareció calle abajo.

Y por alguna estúpida razón, eso me molestó más que cualquier otra cosa.

Me dejé caer lentamente por la puerta cerrada hasta quedar sentada sobre el suelo de mármol, con las piernas temblando, los muslos apretados y todavía aferrando con fuerza aquella tarjeta negra.

Después de varios minutos, seguía sentada allí.

Dios mío, ayúdame…

No sé cuánto tiempo permanecí en el suelo.

Minutos. Quizá una hora entera.

Las baldosas se sentían frías contra mis muslos, pero el resto de mi cuerpo ardía. Mi ropa interior estaba completamente empapada. Completamente arruinada. Todo por sus palabras y por la manera en que su pulgar había rozado mi mejilla.

Lo odiaba. No… lo deseaba.

Ambos sentimientos me golpearon al mismo tiempo con tanta fuerza que hasta me dolían los dientes.

Finalmente, subí las escaleras con las piernas temblorosas, todavía aferrada a la tarjeta negra. La dejé sobre la encimera del baño y me quité la ropa para darme una ducha. El agua caliente cayó sobre mí mientras cerraba los ojos, intentando borrar todo aquel encuentro.

Pero no funcionó.

Cada vez que parpadeaba, veía aquellos ojos gris tormenta y la cicatriz que atravesaba su ceja. Volvía a escuchar aquel profundo gruñido:

«Una vez que empiezo, no paro. Y ya me estoy muriendo de hambre».

Mis rodillas casi cedieron.

Golpeé la pared de azulejos con tanta fuerza que me ardió la palma.

«Contrólate, Aria. Estás casada. Tienes una hija. Te estás desmoronando y un tipo tatuado del gimnasio acaba de meterse completamente en tu cabeza justo en la puerta de tu propia casa».

Salí de la ducha, me envolví en una toalla e intenté actuar con normalidad.

Tenía tres reuniones en línea con los gerentes de mis tiendas: nuevo inventario, problemas con los proveedores y planes para la decoración de las fiestas. Me puse un suéter extragrande y unos leggings, recogí mi cabello mojado en un moño desordenado y abrí mi computadora portátil en el sofá.

El rostro de Clara apareció primero. Comenzó la reunión y se sumergió en números, márgenes de ganancias y envíos dañados. Asentí en los momentos adecuados, pero mis ojos seguían desviándose hacia aquella tarjeta negra que había llevado abajo como si hubiera perdido la cabeza.

Erudite Gym

Roman Kane — Propietario

Dirección, número de teléfono y un pequeño logotipo plateado que parecía una corona rota.

Clara me preguntó algo dos veces. Parpadeé.

«Lo siento, ¿puedes repetirlo?»

Me miró preocupada.

«Señora, ¿está bien? Parece un poco acalorada».

«Estoy bien», mentí, abanicándome aunque el aire acondicionado estaba funcionando a toda potencia.

Reunión dos. Reunión tres. La misma historia. Mi cuerpo estaba allí, pero mi mente estaba en otro lugar, reproduciendo una y otra vez la manera en que su pulgar había presionado contra mi piel como si ya fuera dueño de aquel pulso.

A las 2:17 p. m., mi teléfono vibró sobre la encimera.

Cariño: (Bueno, ese era Ethan.)

Hola. Hoy recogeré a Mila de la escuela. La llevaré a comer helado y al parque para que puedas descansar. Te quiero.

Me quedé mirando el mensaje hasta que las palabras se volvieron borrosas.

Te quiero.

Las mismas palabras que él seguía diciéndome mientras se acostaba con su amiga de la universidad a mis espaldas. Y ahora las utilizaba como excusa para llevarse a mi hija y jugar a ser una familia feliz con su amante.

Solté una carcajada. Salió fea y rota.

Respondí antes de poder detenerme.

Yo:

Qué gracioso. ¿Siempre jugando a ser el padre del año?

Los tres puntos aparecieron. Desaparecieron. Volvieron a aparecer.

Ethan: Aria, no empieces. Solo estoy haciendo algo bonito.

Casi lancé el teléfono al otro lado de la habitación.

Bonito.

Llegó otro mensaje.

Ethan: Sienna también viene. Mila preguntó por ella. No hagas que esto sea raro.

Mi visión se volvió roja.

No respondí. No podía. Me temblaban demasiado las manos.

Mi mente volvió a la noche anterior, a la 1 de la madrugada: el fondo de pantalla del iPad de Ethan mostraba a él, a Mila y a Sienna riéndose juntos bajo el sol; el brazo de ella alrededor de mi hija y el suyo alrededor de la cintura de ella. Y ahora lo estaban haciendo otra vez.

Solo pensarlo hizo que algo salvaje y furioso se quebrara dentro de mi pecho.

Salí del chat y abrí un mensaje nuevo. Mi pulgar quedó suspendido sobre el teclado… y entonces escribí el número de la tarjeta negra antes de que pudiera convencerme de no hacerlo.

Yo (2:29 p. m.):

¿Qué pasa si voy esta noche?

Presioné enviar de inmediato y enseguida sentí ganas de vomitar.

La respuesta llegó en menos de diez segundos.

Desconocido (Roman):

Ya sabes lo que pasa, princesa.

La puerta se cierra a las 8:15.

No llegues tarde.

O sí.

El aire salió de mis pulmones en una respiración temblorosa.

Me quedé mirando la pantalla hasta que se apagó.

Entonces me levanté, caminé hasta mi armario como una mujer poseída, aparté las perchas y saqué el vestido negro más ajustado que tenía, el que había comprado dos años atrás con la esperanza de que Ethan finalmente me notara.

Nunca lo hizo.

Esta noche, alguien más lo haría.

Había terminado de ser la esposa comprensiva.

Había terminado de ser dulce, silenciosa y estar siempre pidiendo perdón.

Esta noche, a las 8 p. m., entraría en Erudite Gym.

Y dejaría que Roman Kane me destruyera de todas las maneras que a mi esposo nunca le importó hacerlo.

¿Ethan quería que me arreglara?

Bien.

Volvería completamente destrozada… pero de una manera completamente nueva.