Chapitre 2

L’écran de son téléphone projetait une lueur froide dans l’obscurité de la chambre. Bien qu’elle savait que cette histoire était plutôt louche, Céleste se sentait bien trop au pied du mur pour refuser l’offre. Après avoir accepté la proposition, elle fixait les trois petits points qui sautillaient dans la conversation, indiquant que son interlocuteur rédigeait une réponse.

Inconnu : Nous avons préparé votre dossier. Tout est en place. Vous commencerez dans trois semaines.

Son cœur battait fort. Trois semaines. Un délai ridiculement court pour infiltrer une entreprise de l’envergure d’EverCore Industries. Elle avait toujours su que son passé la rattraperait un jour, mais à ce point, elle ne s’y était pas attendue.

Elle prit une inspiration lente avant de répondre.

Céleste : Et quel sera mon rôle ?

Une pause. Puis, enfin, la réponse apparut.

Inconnu : Assistante de direction dans le département stratégique d’EverCore. Vous serez sous les ordres d’Ethan Cross.

Ethan Cross. Ce nom ne lui était pas inconnu. Haut cadre influent, bras droit de Julian Vale, il faisait partie des hommes les plus redoutables de la multinationale. Obtenir un poste aussi proche du pouvoir en aussi peu de temps était une opportunité inespérée. Mais aussi un risque colossal.

Céleste : Comment avez-vous fait ?

Inconnu : Ne posez pas de questions inutiles. Préparez-vous. Vous vous appelez désormais Emilia Carter.

Elle recula légèrement dans son fauteuil. Une fausse identité. Elle s’y attendait, mais l’entendre formulé ainsi donnait une toute autre dimension à ce qu’elle s’apprêtait à faire. Elle effaçait officiellement Céleste Aymes, l’ancienne héritière d’Elite Corp., pour devenir Emilia Carter, une parfaite inconnue.

Céleste : Et si on me reconnaît ?

Inconnu : Peu probable. Vous avez été discrète ces deux dernières années. Votre nom a disparu des radars. Changez légèrement votre apparence. Teintez vos cheveux, portez des lentilles si nécessaire. Le reste, nous nous en chargeons.

Céleste passa une main dans ses cheveux châtains. Ils étaient longs, légèrement ondulés, une marque de fabrique qu’elle n’avait jamais voulu altérer. Mais si elle voulait réussir, elle allait devoir changer. Son regard se porta sur son reflet dans la vitre. Elle n’était plus la jeune femme insouciante d’autrefois. L’amertume et la détermination avaient creusé des ombres sur son visage.

Céleste : Très bien. Où et quand récupère-t-on mes nouveaux papiers ?

Inconnu : Demain. 14h. Bibliothèque centrale, étage des archives. Un livre sera laissé sur une table, “L’Art de la Guerre”. À l’intérieur, vous trouverez ce dont vous avez besoin.

Elle serra les poings. Un rendez-vous anonyme, un livre contenant ses nouveaux documents… Tout ceci ressemblait à une opération digne d’un roman d’espionnage. Mais c’était bien réel.

Elle hésita encore quelques secondes, puis tapa sa réponse finale.

Céleste : Je serai là.

Le lendemain, l’air était froid et sec lorsqu’elle pénétra dans la bibliothèque centrale. L’endroit était presque vide à cette heure de l’après-midi, seules quelques silhouettes solitaires étaient dispersées entre les rayonnages.

Elle se dirigea vers l’étage des archives, son cœur battant à un rythme soutenu. Elle repéra rapidement la table indiquée. Dessus, un seul livre trônait : « L’Art de la Guerre », de Sun Tzu.

Un frisson lui parcourut l’échine. Elle s’approcha, s’asseyant avec un calme feint, et feuilleta lentement l’ouvrage. À la page 147, une enveloppe brune était glissée entre les feuilles.

Faisant semblant de lire, elle l’attrapa discrètement et la rangea dans son sac avant de refermer le livre. Personne ne semblait l’avoir remarquée. Elle se leva et quitta la bibliothèque d’un pas mesuré. Ce n’est qu’une fois chez elle, à l’abri des regards, qu’elle ouvrit l’enveloppe.

À l’intérieur, plusieurs documents soigneusement préparés :

- Un passeport au nom d’Emilia Carter, avec une nouvelle adresse.

- Un contrat d’embauche officiel d’EverCore Industries, signé par un responsable RH.

- Une carte d’identité d’entreprise avec sa nouvelle photo.

- Un dossier détaillé sur son “nouveau” parcours professionnel : une formation en gestion d’entreprise, une spécialisation en stratégie commerciale et quelques années d’expérience dans des cabinets de consulting.

Céleste examina chaque document avec minutie. Le travail était impeccable. Tout semblait authentique. Elle avait désormais une nouvelle vie. Mais ce qui attira le plus son attention fut une feuille manuscrite ajoutée à l’ensemble.

« Votre premier objectif : gagner la confiance d’Ethan Cross. Il sera votre porte d’entrée vers Julian Vale. Soyez prudente. Votre mission commence maintenant. »

Elle posa le papier sur la table et prit une longue inspiration. L’heure n’était plus aux doutes. Elle allait entrer dans l’arène.

Les jours qui suivirent furent marqués par des préparations frénétiques. Elle ne pouvait pas se permettre d’échouer. Céleste (ou plutôt Emilia) s’enferma dans son appartement, passant des heures à étudier les pratiques d’EverCore, à mémoriser des détails sur Ethan Cross et Julian Vale. Elle se créa une routine, s'imposant des horaires stricts pour se plonger dans ses recherches.

Elle commença à changer son apparence. Une nouvelle couleur de cheveux, un style vestimentaire soigneusement choisi pour refléter l’image d’une femme d’affaires compétente et sûre d’elle. Elle s’entraîna devant le miroir, pratiquant son nouveau nom, sa nouvelle personnalité. Chaque détail comptait.

Le jour de son entrée au sein d’EverCore approchait. Elle avait l’impression de jouer un rôle dans une pièce de théâtre, chaque geste minutieusement chorégraphié. Mais la peur s’immisçait dans son esprit. Et si elle échouait ? Et si Ethan Cross voyait à travers son masque ?

Le matin de son premier jour, elle se leva avec une détermination renouvelée. Elle enfila un tailleur noir impeccable, se regarda dans le miroir, et sourit. Emilia Carter serait forte. Elle se dirigea vers les locaux d’EverCore, le cœur battant, consciente que cette journée marquerait le début de son ascension ou de sa chute.