Chapitre 3

L’imposant siège d’EverCore Industries se dressait devant elle, un édifice de verre et d’acier qui semblait dominer la ville avec une froide arrogance. Tout dans cette structure respirait le pouvoir, la richesse et l’exclusivité. Un monde auquel elle aurait dû appartenir par naissance, mais dont elle avait été arrachée brutalement.

Céleste—ou plutôt Emilia Carter, comme l’indiquait désormais son badge—leva légèrement le menton et ajusta la sangle de son sac. Son cœur battait à un rythme mesuré, mais elle sentait malgré tout la tension dans son corps. L’entrée dans EverCore marquait le début de la mission pour laquelle elle s’était préparée pendant des mois. Elle savait qu’elle était surveillée.

Même en tant que simple assistante au département stratégique, chaque nouvelle recrue était scrutée. Ici, la faiblesse se remarquait immédiatement et se payait cher. Mais Céleste avait tout prévu. Elle avait passé des heures à s’entraîner à marcher avec assurance et à parler d'une voix posée, à se comporter comme une professionnelle aguerrie.

Elle jeta un regard à son reflet dans les larges façades vitrées de l’immeuble. Son ancienne apparence avait disparu. Ses longs cheveux bruns avaient été coupés en un carré blond cendré soigneusement lissé. Une transformation nécessaire, bien que déroutante. Elle n’avait jamais envisagé de changer d’apparence, mais ses commanditaires avaient insisté : EverCore était un environnement où les visages étaient connus et analysés. Il lui fallait devenir quelqu’un d’autre.

Ses yeux, autrefois d’un brun profond, étaient désormais gris clair grâce aux lentilles de contact. Une touche subtile, mais efficace. Pour ajouter une dernière couche à sa nouvelle identité, elle portait de fines lunettes rectangulaires, donnant l’illusion d’une femme studieuse et réservée—un contraste parfait avec l’image de l’ancienne Céleste Aymes, héritière confiante et sûre d’elle.

Emilia Carter ne devait pas attirer l’attention. Pas tout de suite. Elle franchit les portes en verre du hall principal. L’espace était immense, baigné de lumière naturelle. Le sol en marbre reflétait les silhouettes élégantes des employés qui allaient et venaient d’un pas pressé. Elle avança vers la réception, son badge à la main.

— Bonjour, je suis Emilia Carter. Je commence aujourd’hui au département stratégique.

La réceptionniste, une femme brune à la posture impeccable, lui adressa un sourire poli avant de consulter son écran.

— Bienvenue chez EverCore, Mademoiselle Carter. Votre badge d’accès a été préparé.

Elle tendit le porte-badge marqué de son nouveau nom et du logo d’EverCore.

— Votre bureau est au 28e étage. Monsieur Cross vous recevra plus tard dans la journée. En attendant, vous pouvez vous installer et prendre connaissance des dossiers en cours.

Céleste remercia la femme et se dirigea vers les ascenseurs, son cœur accélérant légèrement. Ethan Cross. L’homme qu’elle devait approcher. Celui qui, selon ses commanditaires, détenait les clés pour l’introduire dans l’univers de Julian Vale.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur un vaste open-space, lumineux et méticuleusement organisé. Des bureaux en verre s’alignaient le long des murs, attribués aux cadres supérieurs. L’ambiance était feutrée, concentrée, presque oppressante. Un homme s’arrêta à côté d’elle. Grand, la quarantaine, cheveux poivre et sel, costume impeccable. Il tapotait sur son téléphone sans lever les yeux.

— Nouvelle ? demanda-t-il d’un ton distrait.

— Emilia Carter, assistante au département stratégique.

Il tapota encore quelques secondes avant de lui accorder un bref regard.

— Bienvenue chez EverCore. Votre bureau est au fond, sur la gauche. On vous dira quoi faire.

Et il s’éloigna sans plus de cérémonie. Céleste retint une moue. L’accueil était glacial, mais elle s’y attendait. Ici, tout le monde se battait pour prouver sa valeur.

Elle traversa l’open-space et trouva son bureau. Petit mais fonctionnel. Un ordinateur, quelques dossiers en attente et une large baie vitrée offrant une vue imprenable sur la ville. Elle s’installa, alluma son écran, mais ses yeux étaient ailleurs. Ethan Cross. Il était là, dans son bureau vitré, à quelques mètres seulement.

Même à distance, il imposait une présence. Il discutait avec un cadre en costume sombre, son expression impénétrable. Il n’écoutait pas seulement, il analysait. Un prédateur. Céleste fit mine de parcourir un document, capturant chaque détail du bureau de Cross. Minimaliste, organisé, aucun objet personnel. Un homme qui n’offrait aucune prise à ceux qui cherchaient à le cerner.

Un mouvement attira son attention. Une femme venait d’entrer sans frapper. Blonde, habillé de manière plutôt décontractée tout en ayant une allure confiante. Elle posa un dossier devant Ethan Cross et croisa les bras. Il releva la tête, haussa un sourcil. Un sourire effleura ses lèvres. Intéressant. Cross, froid et professionnel avec tous, semblait avoir une dynamique différente avec elle. Qui était-elle ?

Céleste détourna les yeux avant qu’on ne la surprenne en train d’observer. Si elle voulait approcher Ethan, elle devait d’abord comprendre qui avait déjà sa confiance. Elle se replongea dans son écran, mais dans son esprit, un plan commençait à se dessiner.

Tout en feignant de se familiariser avec le lieu, elle réfléchit aux implications de cette nouvelle découverte. La femme blonde avait quelque chose d’inhabituel, une familiarité avec Ethan qui ne pouvait être négligée. Était-elle une collègue proche ? Une ancienne partenaire ? Ou peut-être une rivale ?

Les heures passèrent, et Céleste s’efforça de se fondre dans le décor. Elle observa et écouta, prenant des notes mentales sur ses collègues. Chaque geste, chaque murmure, chaque échange pouvait contenir des informations précieuses. Elle se rendit compte que chaque membre de l’équipe semblait jouer un rôle dans une pièce de théâtre complexe, où la loyauté et la trahison dansaient sur un fil tendu.