Chapitre 1

Mme Harper a répondu presque aussitôt.

[En as-tu parlé à tes parents ? Westbridge est loin du New Jersey, et la bourse de recherche complète exige un entretien à part.]

[Pas encore. Mais j'ai dix-huit ans. Je peux prendre cette décision moi-même.]

« Emilia n'a pas l'air ravie d'aller en internat. »

La voix de Sofia a fait taire toute la table un instant. Elle était assise entre nos parents pendant que maman lui coupait sa viande. Son air soucieux aurait pu tromper quiconque n'ayant pas grandi à ses côtés.

Bien sûr que je ne voulais pas aller au pensionnat. Maman possédait un appartement de luxe à quinze minutes du lycée. Elle préférait le laisser vide plutôt que de me laisser y vivre.

« Tu ne peux pas lâcher un peu la bride aux adultes, pour une fois ? » Maman a froncé les sourcils. « Cette acquisition va décider de l'avenir de DeLuca Hotels pour les cinq prochaines années. Si je te laisse vivre chez moi et que je rate une de tes crises existentielles, tu m'accuseras de ne pas me soucier de toi. »

Papa a posé son verre de vin. « C'est ce qu'elle fait tout le temps. J'ai raté une seule réunion parent-prof l'an dernier, et elle m'a à peine adressé la parole pendant une semaine. À l'entendre, on aurait cru que c'était moi qui vivais à ses crochets. »

Maman m'a lancé ce regard déçu que je connaissais si bien. « Ta sœur vient d'entrer en première. C'est maintenant que tout se joue pour les études supérieures. Pourquoi ce ne serait pas à ton père de rencontrer sa conseillère en premier ? »

« Si l'année de première compte tellement, pourquoi aucun de vous n'est venu quand c'était moi qui y étais ? »

Elle a hésité. « Sofia venait tout juste d'entrer au lycée. On devait s'assurer qu'elle s'adaptait bien. »

« Sa réunion d'accueil n'était pas le même jour que ma réunion parent-prof. Tu n'avais pas d'empêchement. Tu as juste oublié. »

Pour une fois, je ne me suis pas empressée de leur trouver une excuse.

Papa s'en est aussitôt lavé les mains. « Cette année-là, c'était ta mère qui t'avait. Si quelqu'un te doit des excuses, ce n'est pas moi. »

Sofia a tapoté sa fourchette contre son assiette. « Allez, Em. C'est le seul dîner de l'année où on est tous réunis. Pourquoi remuer le passé pour une malheureuse réunion ? »

Une réunion ?

Je me suis rappelé des dix dernières années d'absentéisme.

Je me suis rappelé les invitations d'anniversaire restées sans signature et les sorties scolaires que j'avais failli manquer parce que chaque parent jurait que l'autre avait les papiers. Je refusais d'imiter l'une ou l'autre signature, alors je restais devant le secrétariat jusqu'à ce qu'un responsable joigne un de leurs assistants. Et même là, la réponse était presque toujours la même : [Ce n'est pas notre année. Appelez l'autre parent.]

Le jour de l'emménagement, les autres parents aidaient à monter les cartons pendant que moi je devais me débrouiller pour monter deux gros sacs sur quatre étages, toute seule. À la fête de la science de mon année de quatrième, un juré m'a demandé où était ma famille. Debout à côté de mon projet gagnant, j'ai menti : le vol de papa avait été retardé et maman avait de la fièvre.

Ils étaient à deux rues de là, en train de regarder Sofia participer à un concours d'équitation pour enfants qui ne décernait même pas de prix.

En seconde, la directrice de l'aide financière m'a convoquée dans son bureau.

« Emilia, j'espère que tu ne le prendras pas mal. Tes tuteurs n'ont assisté à aucun événement de l'école et n'ont répondu à aucun de nos mails de confirmation depuis des années. Es-tu placée en famille d'accueil, en rupture avec eux, ou en difficulté financière ? »

Sa gentillesse rendait l'humiliation encore plus cruelle.

« Je ne suis pas en famille d'accueil. Mes deux parents vivent dans cette ville, et l'argent n'est pas un problème. »

Après un long silence, elle a dit : « Si jamais tu as besoin d'aide, ma porte est ouverte. »

L'an dernier, j'ai rappelé à papa la réunion parent-prof un mois à l'avance. Il a promis de venir.

Cet après-midi-là, je l'ai vu entrer dans le bâtiment et je me suis levée pour l'accueillir. Et puis Sofia a appelé. Il a fait demi-tour et a traversé le campus parce qu'elle voulait de l'aide pour changer une option.

Je me suis rassise à côté de sa chaise vide et j'ai attendu la fin de la réunion.

Dix années d'attente venaient de se transformer en une preuve de plus de mes caprices.

J'ai regardé le Westbridge Institute sur mon téléphone, et la dernière douleur dans ma poitrine s'est doucement apaisée.

Certaines formes d'amour ne se méritent pas, peu importe les efforts qu'on y met.

Heureusement, j'en avais fini d'attendre.