Chapitre 5

Avant Noël, les cercles d'affaires des Moretti et des DeLuca se sont réunis pour leur dîner annuel à l'Aurelia, l'hôtel phare de maman.

Sous la coupole de cristal étaient assis des directeurs de port, des investisseurs hôteliers et des avocats qui travaillaient avec les deux familles depuis des décennies. Tout le monde savait que Victor Moretti et Celeste DeLuca avaient divorcé dix ans plus tôt et qu'ils étaient capables de transformer n'importe quelle pièce en champ de bataille au sujet de leur fille cadette.

Ce soir-là, ils se disputaient pour savoir si Sofia devait passer l'été dans un programme artistique à Londres ou faire un stage dans l'entreprise de logistique de papa.

« Elle adore l'art. Tu ne peux pas la caser dans un bureau portuaire quelconque », a dit maman.

Papa a ricané. « Six semaines à apprendre à choisir des fleurs pour des galas, ça ne fait pas un CV. Elle a besoin d'une vraie expérience professionnelle. »

« Pour apprendre à intimider des sous-traitants avec tes hommes ? »

« C'est mieux que de sourire à des clients tout en manigançant pour racheter leurs hôtels. »

Les tables voisines se sont tues. Maman a reposé sa coupe de champagne assez fort pour la faire tressauter. Un des gardes de papa s'est avancé, et le directeur de l'hôtel a accouru. Au lieu de s'adresser à eux, il s'est tourné vers moi, comme tout le monde le faisait toujours.

« Mademoiselle Moretti, peut-être pourriez-vous… »

« Non », ai-je répondu calmement.

Il a cligné des yeux.

On me demandait de faire la médiatrice pour mes parents depuis avant même le divorce. J'étais raisonnable. Je savais exactement comment baisser la voix. Même quand ils reportaient leur colère sur moi, je n'aggravais jamais la situation. Deux ans plus tôt, j'avais essayé de calmer maman pendant le dîner d'échange annuel. Elle m'avait accusée de prendre le parti de papa. Quand j'avais changé d'attitude pour l'apaiser, papa avait dit que si j'aimais autant ma mère, elle pouvait me garder l'année suivante aussi. Lui ne voulait que Sofia.

Dans la dispute, papa avait fait tomber une lampe de table en métal sur le sol. Un éclat de métal m'avait entaillé l'avant-bras, et le sang avait coulé le long de mon poignet.

Ils s'étaient arrêtés moins d'une seconde.

Puis Sofia était revenue des toilettes et avait blêmi à cette vue. La colère de papa s'était évaporée. Maman avait posé son verre. L'un couvrait les yeux de Sofia pendant que l'autre passait un bras autour d'elle.

Personne n'a demandé si moi, j'avais besoin d'aide.

Un serveur m'avait emmenée en cuisine et avait refermé la plaie avec des bandelettes de suture.

J'avais continué à m'interposer entre mes parents parce que je les aimais. Une part obstinée de moi croyait que si je maintenais la famille unie assez longtemps, elle finirait peut-être par me faire une place.

Maintenant, je savais à quoi m'en tenir.

« Faites venir Sofia, s'il vous plaît », ai-je dit au directeur. « C'est la seule personne capable de les arrêter. »

Quelques minutes plus tard, elle est sortie du salon dans une robe argentée. « Pourquoi vous vous disputez encore à mon sujet ? »

Les épaules de papa se sont aussitôt détendues. Maman a pris la main de Sofia, sans aucune trace d'énervement.

« Ce n'est rien, ma chérie. On veut juste ce qu'il y a de mieux pour toi. »

« Ne sois pas contrariée », a ajouté papa. « Tu peux aller à Londres et faire le stage. Si les dates se chevauchent, je m'arrangerai. »

Sofia n'avait même pas pleuré. Il lui avait suffi d'entrer dans la pièce pour accomplir ce que je n'avais pas réussi à faire en dix ans.

Une fois maman assise, elle a fini par me regarder. « Pourquoi tu n'es pas intervenue ? Tout le monde nous regardait. Est-ce que tu te soucies un tant soit peu de la réputation de cette famille ? »

J'ai soulevé mon thé froid. « C'est votre réputation. Pas la mienne. »

Un instant, elle m'a dévisagée comme si j'étais une inconnue. Puis Sofia l'a appelée pour lui montrer des photos de Londres, et elle est passée à autre chose.

En janvier, j'ai passé mon entretien pour la bourse de Westbridge, seule.

Quand le jury m'a demandé qui m'avait encouragée dans mon travail, j'ai cité Mme Harper et le professeur de sciences qui m'avait prêté les clés du labo après les cours. J'ai cité Maya, qui avait assisté à chacune de mes présentations d'entraînement. Je n'ai pas inventé de parents aimants pour embellir ma candidature. Pour la première fois, dire la vérité ne m'a pas fait honte.

En mars, la lettre d'admission est arrivée au bureau d'orientation. Westbridge me nommait toute première Atlas Research Scholar. La bourse couvrait quatre ans de frais de scolarité, le logement, les repas, l'assurance maladie et une allocation de recherche.

Mme Harper a pleuré plus que moi quand elle m'a serrée dans ses bras.

J'ai quand même annoncé la nouvelle à mes parents. Je n'avais pas besoin de leurs félicitations. Je refusais de passer le reste de ma vie à me demander si je ne leur avais pas refusé une occasion d'être présents pour moi.

Papa n'a pas répondu.

Deux jours plus tard, maman a envoyé un message sans rapport.

[Tu emménages chez ton père en septembre. Trie tes affaires à l'avance et n'encombre pas ma réserve.]

Ça a balayé mes derniers doutes.

En mai, j'ai obtenu mon diplôme en tant que major de promotion. Mme Harper et la famille de Maya ont crié si fort qu'on aurait cru qu'ils étaient des dizaines. Les deux sièges réservés pour mes parents sont restés vides.

Fin août, j'ai fait deux valises et pris mon ordinateur. Quand maman a vu le dressing à moitié vide, elle a cru que j'avais préparé mon déménagement chez papa.

« Ne sois pas en retard demain. Le déjeuner d'échange est à midi, au même endroit que d'habitude. »

« D'accord. »

Le lendemain matin, je ne suis pas allée à La Serata.

Maya m'a conduite à l'aéroport de Newark. Après avoir enregistré mes bagages, elle m'a serrée si fort que je pouvais à peine respirer.

« Tu pars vraiment sans rien leur dire ? »

« J'ai envoyé la lettre d'admission. J'ai envoyé les invitations à la remise des diplômes. »

« Et s'ils te recontactent quand tu auras réussi ? »

J'ai jeté un œil vers les baies vitrées, où l'aube commençait à éclairer la piste de décollage. « Alors je verrai à ce moment-là. »

L'embarquement pour San Francisco a commencé.

Pour une fois, je ne suis pas restée immobile pendant que quelqu'un décidait s'il voulait de moi.

Cette fois, c'est moi qui suis partie.