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POV SAMANTHA

Mon regard balaie le bureau en hauteur, la lourde table en acajou séparant mon père et moi comme une frontière devenue irréversible.

Les murs sont couverts d’écrans affichant en temps réel les fluctuations de la bourse, des chiffres qui clignotent sans arrêt, comme un rappel cruel d’une seule et même vérité : tout est rouge. Tout est perdu.

Mon père est ruiné.

Il avait replongé dans les marchés financiers il y a quelques années malgré les avertissements de la famille. Il avait promis qu’il savait ce qu’il faisait, qu’il contrôlait la situation. Et comme toujours, il avait fini par se croire invincible.

Ma mère en était morte. Un choc. Une crise brutale quand nous avons tout perdu la première fois. Ensuite, grâce à sa famille, nous avions réussi à nous relever. J’étais encore une enfant à l’époque, trop jeune pour comprendre que la richesse pouvait disparaître aussi vite qu’elle était venue.

Mais cette fois… sa famille avait coupé les ponts depuis longtemps. Aucun filet de sécurité. Aucun retour possible.

Et mon père avait tout reperdu.

Encore.

« On va faire quoi, papa ? » Ma voix tremble tandis que mes yeux se remplissent de larmes. Mon esprit s’emballe, incapable de trouver une seule issue. « On peut perdre la maison… tout ce qu’on a… tout… »

Je secoue la tête, comme si le mouvement pouvait refuser cette réalité.

Mes yeux rencontrent ceux de mon père.

Il n’est plus que l’ombre de lui-même.

Ses épaules sont affaissées, son visage creusé par la fatigue et la honte. L’homme que j’ai connu comme un titan de la finance, respecté, craint, admiré… n’est plus qu’un homme brisé, malade de ses propres décisions, accroché à un espoir désespéré.

L’air sent le café froid et le papier vieilli. Une odeur familière, presque réconfortante autrefois. Aujourd’hui, elle m’étouffe.

« Je… j’ai peut-être une solution, Sam… » murmure-t-il finalement.

Son regard fuit le mien.

Et c’est là que je comprends qu’il a déjà franchi un point de non-retour.

Avant même que je puisse répondre, les doubles portes derrière moi s’ouvrent.

Je me retourne.

Et l’air quitte brutalement mes poumons.

Un homme entre.

Grand.

Imposant.

Son simple passage semble absorber toute la lumière de la pièce. L’atmosphère change immédiatement, devient plus lourde, plus froide. Instinctivement, mon corps se crispe.

Je fronce les sourcils, puis je me tourne vers mon père.

« Qui… qui est-ce ? » Ma voix se brise à la fin de la phrase.

« Samantha… » balbutie-t-il en se levant à son tour. « Sam, je te présente Liam Vasquez… Il… il dit qu’il peut nous aider. »

Sa voix tremble.

Et ses yeux évitent les miens.

Le regard de cet homme, Liam Vasquez, se pose sur moi.

Froid.

Analytique.

Comme s’il ne me voyait pas comme une personne, mais comme une équation à résoudre.

Pourtant, il est… indéniablement séduisant. Trop même. Des cheveux sombres parfaitement coiffés, une mâchoire nette, des épaules larges soulignées par un costume noir taillé avec une précision presque intimidante. Son élégance n’a rien de chaleureux. Elle est contrôlée. Calculée.

Et malgré moi, un frisson me traverse.

Un sourire apparaît sur ses lèvres.

Mais ce n’est pas un sourire rassurant.

C’est un sourire de quelqu’un qui sait déjà quelque chose que vous ignorez encore.

« Samantha, » dit-il.

Mon prénom dans sa bouche sonne comme du miel versé lentement sur une lame.

« Enfin. »

Il tend la main.

J’hésite une fraction de seconde, puis je la prends.

Erreur.

Ses doigts effleurent les miens… et avant même que je comprenne ce qu’il fait, il incline légèrement ma main et dépose un baiser sur le dos de ma paume.

Un contact bref.

Contrôlé.

Mais suffisant pour provoquer un choc électrique dans tout mon corps.

Je retire ma main trop vite, mon souffle légèrement coupé.

Mon père nous invite à nous asseoir.

« Liam a une proposition pour nous, » annonce-t-il avec une assurance fragile.

Je sens immédiatement que quelque chose ne va pas.

Quelque chose d’irréversible.

Mon père inspire profondément.

« Liam va investir dans notre fonds spéculatif, Samantha… et il est prêt à régler toutes nos dettes. »

Je cligne des yeux.

Les mots n’ont aucun sens.

« Il va fournir le capital nécessaire pour relancer l’entreprise… il va payer les créanciers… les hommes dangereux… » Sa voix se fissure. Puis il me regarde enfin.

« Et en échange… tu l’épouseras. »

Le silence qui suit est brutal.

Assourdissant.

Mon cerveau refuse d’analyser ce que je viens d’entendre.

Puis tout explose.

« Tu plaisantes, papa ? » ma voix se brise entre incrédulité et choc.

Il baisse les yeux.

Et c’est là que je comprends qu’il ne plaisante pas.

Qu’il ne l’a jamais fait.

Mon regard revient sur Liam.

Il n’a pas bougé.

Pas une réaction.

Comme si la situation ne l’impliquait pas émotionnellement. Comme si c’était déjà réglé.

Un léger sourire traverse son visage.

« Je suis parfaitement sérieux, Samantha. Je ne suis pas du genre à plaisanter. Je ne ressemble pas à un comédien, n’est-ce pas ? »

Mon sang se glace.

« Tu ne peux pas être sérieux… » ma voix devient tranchante, presque venimeuse.

Il hausse légèrement les épaules.

Comme si tout cela était d’une simplicité déconcertante.

« Tu veux sauver ta famille ou pas ? » répond-il calmement. « J’ai besoin d’une épouse. Une femme qui obéit. Qui respecte mes règles. Qui fait ce que je dis, quand je le dis. »

Ses yeux glissent lentement sur moi.

Comme un examen.

Comme une possession déjà décidée.

Je recule instinctivement.

La colère monte en moi, brûlante.

Je me tourne vers mon père.

« Papa… tu es sérieux ? Tu es en train de me vendre au plus offrant ? À celui qui peut sauver ton entreprise ? »

Ma voix tremble, mais je refuse de céder.

Son visage se décompose.

Et les larmes apparaissent.

« Samantha… je t’en supplie… » murmure-t-il, brisé. « Sinon on perd tout… la maison… l’entreprise… tout ce que ta mère a sacrifié pour nous… »

Sa voix s’effondre dans ses mains.

Et quelque chose se fissure en moi.

La colère reste.

Mais la douleur la dépasse.

Je sais qu’il est désespéré.

Je sais qu’il est acculé.

Et je sais surtout qu’il n’a plus d’autre issue.

Mais épouser cet homme…

Cet inconnu.

Cet homme qui me regarde comme une pièce sur un échiquier…

Mon regard revient sur Liam.

Froid.

Imperturbable.

Dangereux.

Un homme incapable d’aimer qui que ce soit, sauf lui-même.

Et pourtant…

Je regarde mon père une dernière fois.

Et je comprends que je n’ai pas le choix.

Un souffle lourd m’échappe.

« Je le ferai. »

Le silence retombe.

Puis Liam sourit.

Pas un sourire doux.

Un sourire de victoire.

Comme s’il venait de gagner quelque chose qu’il considérait déjà comme acquis.

« Bonne décision, Sam, » dit-il doucement.

Comme s’il avait le droit de m’appeler ainsi.

Comme s’il m’avait toujours connue.

Il se redresse.

« Mes avocats prépareront le contrat. »

Il se tourne vers la sortie.

Sans un regard de plus.

Et pourtant…

Avant de quitter la pièce, il s’arrête.

Tourne légèrement la tête vers moi.

Son regard accroche le mien une dernière fois.

Et mon cœur rate un battement.

« À très bientôt, Samantha… très bientôt. »

Puis il disparaît.

La porte se referme.

Et je reste là.

Avec la sensation glacée d’avoir signé un pacte… non pas avec un homme.

Mais avec quelque chose de bien pire.