CHAPITRE 6 : COLÈRE EMPRUNTÉE

Caleb s’est réveillé dans un lit vide, avec une liasse de billets soigneusement pliés à la place où elle aurait dû être.

Il est resté un moment allongé, les yeux fixés au plafond, le temps que la veille se reconstitue logiquement autour de lui. Sa chaleur persistait encore dans les draps. Son parfum — quelque chose de doux et floral, rien à voir avec les senteurs cherches et tranchantes que portaient les femmes de son cercle — flottait encore dans les plis de l’oreiller à côté de lui. Et là, sur la table de nuit, il y avait de l’argent. Proprement plié, comme si elle n’avait même pas remarqué qu’il était là.

Il s’est redressé lentement et a pris un billet entre deux doigts. Il s’est dit que ça n’avait aucune importance. Ils partaient, hommes et femmes, après des nuits comme celle-ci. Ils le faisaient toujours, et lui-même en était la preuve, puisqu’il s’en allait de temps en temps. Mais quelque chose dans la façon dont les bords des billets avaient été soigneusement alignés le dérangeait d’une manière qu’il n’estimait pas nécessaire.

Un paiement. C’était ça. Elle ne l’avait pas traité comme un homme. Plus comme un service qu’elle aurait engagé, alors que ce dont elle avait vraiment besoin, c’était une femme avec le bon maquillage et les bons comprimés. Elle lui avait laissé une idée de sa valeur et de ce à quoi il servait, et ce n’était pas grand-chose non plus.

Il aurait dû lui en vouloir pour ça, pour l’avoir estimé si peu. Mais il s’est dit qu’il ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, même s’il le faisait maintenant. Il a gardé les billets dans ses mains en se levant. La chemise ouverte de la veille a glissé de ses épaules et est tombée par terre.

« Tu es debout tôt », a dit Marcus, planté dans l’encadrement de la porte, ponctuel comme toujours, ignorant que quoi que ce soit d’extraordinaire se soit produit, le dossier du briefing du matin sous le bras comme d’habitude. « Est-ce que je veux vraiment savoir ? »

« Retrouve-la. »

« Retrouver qui ? »

Caleb a levé les billets. Les sourcils de Marcus se sont haussés.

« Elle était partie avant que je me réveille », a-t-il fini par ajouter, comme si personne ne savait déjà qu’elle était partie. Même en le disant, il cherchait déjà son téléphone. « Caméras de sécurité de l’hôtel. Le voiturier. Tous ceux qui travaillaient au bar hier soir… Je veux savoir qui elle est. »

« Tu n’as même pas eu son prénom ? »

« Un prénom n’était pas nécessaire. Elle portait une robe de mariée, Marcus. » Il a craché les mots, comme s’il ne voulait vraiment pas que quiconque — lui compris — se rende compte à quel point ils l’avaient secoué. Il ne prenait jamais autant de temps à choisir ses mots avec autant de soin. « Une robe de mariée, dans un bar d’hôtel, seule, à minuit. Et ensuite elle m’a laissé de l’argent, comme si j’étais quelque chose qu’elle avait payé pour la nuit, juste avant de disparaître. »

Marcus, prudemment, n’a pas souri, mais Caleb a capté l’éclair d’amusement dans ses yeux à cette description.  

« Donc… c’est vraiment à propos de l’argent. »

« C’est à propos de comprendre pourquoi une femme a cru que c’était une façon acceptable de partir. »

Ses hommes ont eu besoin de moins d’une journée. Tout le point était que Caleb n’avait presque rien pour travailler, et presque rien ne survivait une journée entière quand les gens qui regardaient étaient habitués à être très bien payés pour faire disparaître les problèmes. À seize heures, Marcus a posé un dossier sur son bureau sans un mot. Caleb l’a ouvert lentement, déjà inquiet de ce qu’il allait y trouver.

Un nom : Ivy Bellamy.

Un mariage réel, assez important pour que la moitié des journaux économiques de la ville en aient publié un court article sur l’union de deux familles influentes, plus une troisième famille mise dans la confidence quand les détails ont finalement éclaté. Une vidéo virale circulait : une mariée regardant quelque chose se jouer sur l’écran derrière elle, puis la salle explosant avant que quiconque dans le cortège nuptial ne sache quoi faire. Une mariée de remplacement — la sœur, apparemment — avait épousé le marié à sa place le même après-midi, les seuls ajustements qu’elle avait eus le temps de faire étant de rentrer la robe à la taille. Et une première mariée qui, selon tout ce que les hommes de Caleb avaient pu trouver, avait purement et simplement disparu ensuite. Ni elle ni sa famille n’avaient été vues par quiconque depuis la fin de la réception.

Caleb a lu le dossier deux fois sans parler, et quelque chose de nouveau s’est tendu dans sa poitrine.

Il comprenait maintenant dans quoi il était tombé la veille. Pas une femme cherchant une aventure sans lendemain pour combler une soirée vide. Une femme dont toute la vie avait explosé devant deux cents témoins, et qui s’était ensuite tournée vers un inconnu parce que l’homme qu’elle avait choisi de côtoyer en savait bien trop peu sur elle pour la blesser de la façon dont tous ceux qui lui étaient proches venaient juste de le faire.

L’argent avait maintenant moins de sens pour lui. Pas une insulte. Un mur. Quelque chose qui fermait la nuit, quelque chose qui lui appartenait, et qu’on ne prenait pas en plus.

Il a refermé le dossier lentement, le cœur serré à un endroit étrange derrière ses côtes. Ce n’était pas une grande excuse, mais il ressentait une piqûre qui était en partie de la colère pour elle, et en partie un intérêt qu’il n’aurait pas dû avoir pour une femme qu’il n’avait connue qu’une seule nuit.

« Où est-elle maintenant ? » a-t-il demandé.

Marcus a hésité, ce qui était déjà une réponse avant même qu’il parle.  

« C’est la partie que tu ne vas pas aimer. »