Chapitre 1

Point de vue de Claire

Cette nuit-là, Aaron était différent.

Il était plus sauvage.

Il était plus dur.

Ce souverain absolu de l'empire mafieux Moretti m'a poussée jusqu'à mes limites, encore et encore, comme s'il avait voulu épuiser en moi la moindre parcelle de force.

L'air était chargé d'un mélange épais de désir, de sueur et de fumée de Cohiba vieillie.

Les flammes de la passion se sont pas encore éteintes sur ma peau.

Il s'est penché, son souffle brûlant et irrégulier contre mon oreille.

« Claire », a-t-il murmuré d'une voix basse et rauque, « Vivian doit rentrer dans quelques jours. »

À cet instant-là, j'ai eu l'impression d'oublier de respirer.

Mais cette immobilité n'a duré que quelques secondes.

Je me suis forcée à reprendre mon calme.

L'homme qui tenait les rênes du monde souterrain, dont le pouvoir était absolu.

Une fine couche de sueur couvrait sa poitrine aux lignes sculptées, scintillant sous la lumière et dégageant une attraction primitive et dangereuse.

C'était séduisant, mais dangereux.

Mais bientôt, tout cela n'aurait plus aucun rapport avec moi.

Vivian était la fille du chauffeur d'Aaron, l'homme qui avait pris une balle pour lui et n'avait plus jamais eu la chance de rentrer chez lui.

Depuis lors, Aaron avait pris un soin particulier d'elle, par culpabilité et par un sentiment de dette qu'il n'a jamais pu rembourser.

Elle n'était qu'une actrice à peine connue en dehors de quelques magazines, et pourtant Aaron a insisté sur le fait que sa réputation devait rester intacte.

Il disait qu'elle ne pouvait supporter aucun scandale, pas même le moindre murmure.

Ainsi, chaque fois qu'elle revenait, il divorçait de moi.

Ainsi, le monde l'a vu comme célibataire, et elle comme innocente.

Et lorsqu'elle est partie, il est revenu vers moi comme si rien ne s'était passé.

La première fois qu'il avait demandé le divorce, je m'étais complètement effondrée.

J'avais crié, pleuré, et je l'avais supplié de revenir sur sa décision.

Mais il ne l'avait pas fait.

Plus tard, j'ai appris à l'accepter, ou du moins à faire semblant.

J'ai suivi ses déplacements, me présentant dans ses restaurants préférés, les hôtels, et même aux ventes aux enchères.

En faisant semblant que tout cela n'était qu'un hasard.

Juste pour avoir la chance de lui adresser quelques mots.

Il s'est moqué de moi en face.

« Claire, tu es si pauvre. Tu ne peux pas vivre sans moi. »

Je voulais le haïr pour cela, mais il avait raison.

Ses hommes se sont moqués de moi aussi.

À leurs yeux, je n'étais rien de plus que la femme qu'Aaron a sans cesse quittée puis reprise, une pauvre bon marché et désespérée qui n'a jamais retenu la leçon.

Mais cette fois, je l'ai repoussé alors qu'il était encore en moi.

« OK », ai-je dit, « Nous irons jusqu'au bout du divorce demain. »

Mes jambes ont continué de trembler, mais ma voix était glaciale et ferme.

J'ai déjà signé les papiers du divorce.

Je les lui ai tendus.

Aaron a cligné des yeux, pris de court par ma détermination.

Puis, un léger sourire s'est dessiné au coin de sa bouche.

Il était satisfait et approbateur.

« Enfin, tu as appris à être sage, Claire. »

Il a signé son nom et m'a rendu les papiers.

« Une fois qu'elle sera partie, nous nous remarierons. Juste un mois, attends-moi. »

Il a pris mon menton entre ses doigts et s'est penché pour m'embrasser.

Mais j'ai détourné le visage.

Autrefois, je le faisais toujours signer un engagement en tant que dirigeant de la famille Moretti.

- Moi, Aaron Moretti, m'engage à me remarier avec Claire le [date].

Mais cette fois, je n'ai rien dit.

Après tout, aux yeux d'Aaron, la réputation de Vivian a compté plus que tout.

Chaque supplication, chaque refus de ma part n'a pu paraître que cruel, voire impitoyable, envers la fille de son bienfaiteur.

Mais Vivian n'avait jamais caché son hostilité envers moi.

Son désir de possession envers Aaron était toujours exposé au grand jour, sous mes yeux.

Si le mariage n'était qu'un jeu qu'il pouvait engager ou jeter à sa guise, alors je n'y jouerais plus.

Je suis entrée dans le dressing et j'ai commencé à faire mes bagages.

En moins d'un quart d'heure, je suis ressortie en traînant ma valise derrière moi.

Aaron a paru quelque peu déconcerté.

« Claire… peut-être que je pourrais la faire loger à l'hôtel, et tu n'aurais pas à partir ? »

« Laisse tomber », ai-je dit, « Elle est plus importante que moi. »

Je n'ai pas voulu qu'il porte le poids de décevoir son bienfaiteur.

Je me suis tournée pour partir, mais Aaron m'a attrapé le poignet.

« Puisque tu as appris à être sage, sois-le jusqu'au bout. »

« Ne crée plus ces rencontres fortuites intentionnelles. »

« Et garde nos affaires hors des médias. »

Je l'ai admis, j'ai fait des crises et j'ai commis des actes stupides.

Mais les filatures et les révélations des médias n'avaient rien à voir avec moi.

J'ai perdu le compte du nombre de fois où les paparazzis les ont suivis dans des loges de boîtes de nuit ou des chambres d'hôtel pour prendre des photos intimes.

Vivian s'est toujours appuyée sur l'épaule d'Aaron ou s'est retrouvée ivre dans ses bras.

Sa main s'est posée sur sa poitrine, dans une pose suggestive.

À chaque fois, ces histoires faisaient exploser les tendances.

Vivian pleurait pour laver son nom, tandis que toute la faute est retombée sur moi, la « femme abandonnée ».

Ses fans ont lancé contre moi les insultes les plus ignobles, me harcelant sans relâche en ligne.

Son « innocence » s'est construite en piétinant ma réputation.

J'avais essayé de me plaindre auprès d'Aaron, mais il avait répondu de manière désinvolte.

« Qui se soucie de ce qu'ils disent ? Tu m'as, c'est suffisant. »

Moi ?

L'avoir ?

Ces nuits-là, j'avais affronté seule une tempête d'injures.

Tandis que lui n'avait même pas pris la peine d'expliquer un seul mot.

Les souvenirs du passé m'ont piquée au vif et m'ont remplie de dégoût.

Je me suis dégagée de sa main et je me suis tournée vers la porte.

« Claire », a appelé Aaron derrière moi.

Je me suis arrêtée, mais je ne me suis pas retournée.

« Le 20 du mois prochain. N'oublie pas, c'est ce jour-là que nous nous remarierons. »

J'ai fait un petit signe de la main par-dessus mon épaule et j'ai poussé la porte.

La lourde porte s'est refermée violemment derrière moi.

Le 20 ?

Mon téléphone s'est allumé, affichant mon itinéraire de vol.

Et sans surprise, le départ était fixé au 20.