LOGINإيمايتألم قلبي ندماً وأنا أراه يمسح الدم عن شفتيه. ما كان عليّ أن أفعل ذلك، هكذا فكرت، وأنا ما زلت ألهث. لكن في تلك اللحظة، شعرتُ أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها أن أجعله يفهم مدى غضبي العميق، ومدى ألمي.تلامس أصابعه شفتيه برفق قبل أن يكرمش المنديل ويرميه في سلة المهملات في زاوية مكتبه. يطول الصمت بيننا، ثقيلاً ومزعجاً.قال بصوت هادئ: "كان يجب ألا تفعلي ذلك. لكنني أفهم. أنتِ لا تريدينني أن أكون قريبة منكِ إلا إذا أخبرتكِ بكل شيء عن والدكِ."أدرتُ رأسي بعيداً، فثقلت كلماته في نفسي كاللكمة. انقبض شيء ما بداخلي. شعرتُ بالخوف يتسلل إليّ، عقدة باردة في معدتي، كأنني أعرف ما سيحدث، ولن يعجبني.اقتربت منه أكثر، وكان صوتي همساً مليئاً بالتردد. "نعم، أريد أن أعرف كل شيء عن والدي."انطلقت منه ضحكة مكتومة، تردد صداها في سكون المكتب. انحنى إلى الخلف، وتألقت عيناه بشيء لم أستطع تحديده بدقة. اتسعت ابتسامته، ثم وضع يديه في جيوبه قبل أن يسحبهما ببطء وتأنٍ."ما رأيك أن نفعل هذا بطريقتي؟" يسأل، وبريق مرح في عينيه يجعلني أشعر بعدم الارتياح.أحدق به في حير
نوكسأستند إلى الخلف على كرسيي، وأراقب إيما من خلال الجدار الزجاجي لمكتبي. إنها منهمكة في الكتابة على هاتفها. أستطيع أن أقول إنها منغمسة تمامًا فيما تفعله رغم أنها تبدو منزعجة.رنّ هاتفي، فلم أكلف نفسي عناء النظر إليه. نهضت إيما واتجهت نحو مكتبي. بدت مصممة. أعلم أنها غاضبة مني ولا تريد التحدث معي. أريد أن تعود الأمور بيننا كما كانت. أريدها أن تكون حبيبتي مجدداً.أراقبها وهي تتجه نحو الباب، ووركاها يتمايلان. يا إلهي! كم اشتقت لرؤيتها هكذا. كيف كانت وركاها تحك قضيبِي. أشعر بوخزة في سروالي. لا أريد أن أنتصب وهي لا تزال غاضبة مني. هذا لن يزيد الأمور إلا سوءًا.تدخل إيما وتقف أمامي، تحدق بي بغضب."هيا، هل تتجنبني الآن؟"أنهض. أسير نحوها وأجلس على المكتب بالقرب منها. أستطيع أن أشم رائحة عطرها. إنه يذكرني بالأوقات التي قضيناها معًا."انظري يا حبيبتي، أنا آسف"، أقول."لا تناديني طفلتك"، قالت بنبرة باردة.أشعر ببرودة صوتها. لا أريد الاستسلام. أريد إصلاح الأمور بيننا. "حسنًا، لا بأس. إيما كولينز، أنا آس
إيماكان صباح يوم الاثنين عندما خرجت من المصعد، وشعرت بشعور غريب من الارتياح.أنا سعيدٌ بالمغادرة مبكراً دون مواجهة نوكس اليوم. طوال الأيام القليلة الماضية، كنت أحاول تجنبه منذ أن فاجأتني أمي بخبر أنه صديق والدي المقرب.لا يزال مجرد التفكير في الأمر يثير غضبي لدرجة أنني أشعر بضيق في صدري، لكنني أعلم أن عليّ تهدئة نفسي. لا يمكنني السماح للمشاعر بالسيطرة عليّ، خاصة اليوم.بينما أتجه نحو مكتبي، ألقي نظرة خاطفة على ساعتي الجلدية، فأرى ما بداخلها. إنها السادسة وسبع وأربعون دقيقة صباحًا. أعلم أن الوقت مبكر جدًا لعمل يبدأ رسميًا في الثامنة، لكنني لا أبالي الآن. ببساطة، لا أطيق النظر إلى نوكس. أتساءل كيف سأتحمل بقية اليوم، وأنا أعمل لديه.عندما اقتربت من مكتبي، لاحظت أن الأنوار ما زالت مطفأة. ولكن عندما اقتربت أكثر، تجمدت في مكاني. رأيت خيالاً داكناً منحنياً فوق المكتب الذي كان يشغله إيثان قبل أن ينتقل إلى قسم والدتي.انقبض قلبي. بدأ الشكل يتحرك، والتفّ الرعب حولي، وشلّ كل ذرة من ردة فعلي.انفتح فمي على مصراعيه، وكدت أصرخ، لكن لم يخرج مني أي صوت. تحركت الشخص
مونيكا وصلتُ إلى النادي الليلي. لاحظتُ أن موقف السيارات كان مزدحماً للغاية. كان هناك أشخاص يتسكعون بالقرب من سياراتهم يمارسون أنشطتهم. أدير عينيّ فقط. أنزل من سيارتي. أنا هنا من أجل الإثارة، وهي في الداخل. أدخل النادي. إنه مليء بالراقصين الذكور. يرقصون على المسارح وحول الأعمدة. الموسيقى صاخبة. إنها تهز الأرض. الأضواء تومض في أرجاء الغرفة. وجدتُ مقعدًا على طاولةٍ قريبةٍ من المسرح، وراقبتُ الراقصين لبعض الوقت. كانوا بارعين حقًا. أعجبتني حركاتهم. اقتربت مني إحدى الراقصات وبدأت بالرقص أمامي مباشرةً. إنه قوي وواثق من نفسه حقاً. ألقيتُ عليه بعض المال. استمر بالرقص حتى مددتُ يدي. لمسته، وشعرتُ بدفء بشرته. إنه حازمٌ للغاية، وهذا ما يعجبني تماماً. تتساقط النقود من حولنا وتلتصق بجلده. أبتسم في سري لأن هذه بداية ليلة رائعة. تُقدّم المشروبات إلى الطاولة، فأرتشفها دفعة واحدة. أشعر بتأثير الكحول الذي يجعلني أشعر بالاسترخاء والغرابة. أبقي عيني على الراقص الذي يرقص
مونيكا أقف أمام المرآة هذا الصباح بعد أن ارتديت ملابسي واستعدت للخروج في نهاية اليوم. انعكاسي يحدق بي، لكن كل ما أفكر فيه هو اختبار المخدرات الذي سأخضع له. إن مجرد التفكير في الأمر يملأني بالتردد والقلق. أتساءل إن كان هذا هو الخيار الصحيح حقاً، لكنني أعلم في قرارة نفسي أنه السبيل الوحيد لتبرئة ساحتي ووضع حد للاتهامات التي تلاحقني كغيمة سوداء. لا أستطيع التخلص من الشعور الطاغي بالخوف الذي يتصاعد بداخلي وأنا أحدق في نفسي، غير متأكد مما ستجلبه الساعات القليلة القادمة. تنهدتُ، وحاولتُ تهدئة أعصابي. وببطء، أزحتُ شعري جانباً بأصابعي، كما لو كنتُ أستطيع طرد القلق مع خصلات الشعر. شعرتُ فجأةً بجفافٍ وضيقٍ في حلقي، فسارعتُ إلى المطبخ على أمل أن أهدأ. سكبتُ كوباً كاملاً من الماء وارتشفته على دفعات، متكئاً على المنضدة وأنا أحاول التخلص من الشعور بالثقل في صدري. يساعد السائل البارد قليلاً، لكن القلق لا يزال يدور في ذهني، ويرفض أن يزول. عندما أنتهي من شرب الماء، أعود إلى المرآة، وأتفقد نفسي للمرة
إيمايكاد دقات قلبي العنيفة أن ترفع ضغط دمي بشكل حاد وأنا أجلس على المقعد الخرساني في الحديقة.أفكاري غارقة في دوامة من المشاعر التي سيطرت علي منذ مواجهتي مع والدتي ونوكس.قبل أن تُتاح لها فرصة النظر إلى وجهي جيدًا، مسحتُ وجهي بسرعة بظهر يدي. رمشتُ بسرعة، محاولًا إخفاء آثار حالتي النفسية عن أي شخص قد يلاحظها."أوه، إيما، أنتِ تبكين"، قالت إيفا بصوتٍ مليء بالدهشة والقلق. لقد فاجأني ذلك، خاصةً في مكانٍ عام كهذا.أشحت بنظري فوراً، واحمرّت وجنتاي خجلاً من أن يراني شخص بالكاد أعرفه في مثل هذه الحالة من الضعف. "لا، لا، لستُ أبكي أبداً"، حاولتُ إنكار ذلك، لكن صوتي المرتجف كشف محاولتي لإخفاء الحقيقة. "أعتقد أن شيئاً ما دخل في عينيّ، ولهذا السبب تدمعان."لم تبدُ إيفا مقتنعة. قالت بحزم، بنبرة لطيفة لكنها مُلِحّة: "إذن انظر إليّ". لم يعد بإمكاني تجنّبها، فأدرتُ رأسي على مضض، وتلاقت عيناي بعينيها.نظرتها خالية من أي حكم، بل تحمل قلقاً صادقاً. أستطيع أن أرى ذلك في تعابير وجهها، في رقة عينيها وهي تنظر إليّ. إنها لا تشفق عليّ، بل تحاول أن تفهم الألم الذي بدا واضحاً







