الفصل 2

نظرتُ إلى تاج الزفاف، فانقبض قلبي قليلًا. فأيُّ امرأةٍ لا تحلم بحفل زفافٍ مهيب؟

لكن يؤسفني أنني على الأرجح لن أحظى به في هذه الحياة.

وسرعان ما استعدت رباطة جأشي من جديد.

"سأنتهي من جردها هذه الليلة، وأرسلها إلى القصر صباح الغد الباكر."

انحنيتُ قليلًا، ثم واصلتُ ما كنت منشغلة به.

لكن سيف الدين عقد حاجبيه قليلًا، وبدا في نبرته شيءٌ من عدم الرضا.

"وكيف عرفتِ أن هذه الأشياء سترسل إلى القصر؟"

"ألا يمكن أن تكون هدية مني إليكِ؟"

رفعتُ رأسي ونظرتُ إليه، ثم أطرقتُ من جديد.

"أعرف قدري جيدًا."

"مولاي الأمير، لا تسخر مني، فثلاثة أيام مدة قصيرة، وما يزال أمامنا الكثير لننجزه."

ازداد سيف الدين عبوسًا، وكأنه يشعر بشيءٍ من الضيق.

"إذًا، أتعبي نفسكِ بإرسال هذه الأشياء إلى القصر غدًا، يا زوجتي."

ثم أطلق سيف الدين همهمة باردة، واستدار مغادرًا وهو يلوح بكمِّه. وعندما بلغ الباب، توقف فجأة، ثم أخرج من كُمِّه زجاجة خزفية صغيرة ووضعها جانبًا.

"لقد تأخر الوقت يا زوجتي. فلتخلدي إلى الراحة مبكرًا، فما يزال هناك متسع من الوقت للاستعداد غدًا."

كنت أعرف تلك الزجاجة الخزفية أيضًا؛ فقد كانت كريمًا لليدين من دار الصفاء، وهو متجرٌ شهير في العاصمة الإمبراطورية يختص بمنتجات العناية المخصصة لسيدات المجتمع الراقي.

وبعد رحيل سيف الدين، لم أخلد إلى الراحة، فثلاثة أيام حقًا ليست كافية، وما زال عليَّ أن أوفر بعض الوقت للاستعداد لرحيلي.

ولم أنتهِ من ترتيب جميع الحسابات إلا مع بزوغ الفجر، ثم سلمتها إلى كبير الخدم. وما دام الخدم سيلتزمون بترتيباتي، فلن يحدث أي خلل في ترتيبات الزفاف.

وحين فرغت من كل شيء، أدركتُ أن الوقت قد حان للذهاب إلى القصر.

ولم يكن أمامي سوى أن أغتسل وأتهيأ على عجل، ثم انطلقت إلى القصر برفقة عددٍ من الخدم.

بعد سبعة أعوام، ظل القصر الإمبراطوري كما أتذكره، شامخًا بزخارفه ونقوشه البديعة، دون أن يترك الزمن عليه أدنى أثر.

وبعد أن أتممتُ مراسم التحية وفقًا للأصول لزوجات الإمبراطور ومحظياته، توجهتُ أخيرًا إلى جناح ياسمين.

وبعد أن سلمتُ الهدايا الرسمية، هممتُ بالمغادرة، لكن ياسمين استوقفتني.

"افترقنا سبعة أعوام، أما ترغبين في البقاء قليلًا لتتحدثي معي؟"

"يا إلهي! ما الذي عانيته طوال هذه الأعوام السبعة يا أختي؟ كيف أصبحت يداكِ بهذا الشكل؟"

وما إن قالت ذلك، حتى اغرورقت عيناها بالدموع، وبدت وكأنها أختٌ يعتصرها الألم على أختها.

ثم سارعت فأمرت إحدى الوصيفات بإحضار كريمٍ لليدين.

"سيف الدين أيضًا... حقًا لا يعرف ما يفعل. فأنا أقيم في القصر طوال العام، فما حاجتي إلى هذا الكريم؟ ومع ذلك، أصرّ على أن يرسله إليّ بالأمس."

"ولا يدري كيف يراعيكِ يا أختي. عندما أنتقل إلى قصر الأمير، سأحرص على أن أنصفكِ منه."

وعندما وقع بصري على كريم اليدين، لم أملك إلا أن أسخر في داخلي. اتضح أن ما أعطاني إياه سيف الدين بالأمس لم يكن سوى نصيبٍ عابر مما أرسله إليها.

كانت تناديني بـ"أختي" في كل جملة، لكنها كانت تحاول أن تضع نفسها فوقي حتى قبل أن يتم زواجها. ولم أشأ أن أكشف ذلك، بينما أخذ خدم القصر يثنون على الأميرة ويشيدون بوفائها.

وبعد أن فرغت من التباهي بكريم اليدين، نهضت ياسمين، وأصرت على أن تصطحبني إلى الحديقة الإمبراطورية للتنزه قليلًا والاستماع إلى ما عانيته.

ومراعاةً للأصول، لم أجد عذرًا أعتذر به، فلم يكن أمامي سوى مرافقتها إلى الحديقة الإمبراطورية.

وما إن وصلنا إلى ضفة البحيرة، حتى صرفت جميع من حولها، وعندها فقط كشفت عن وجهها الحقيقي.

"حقًا، الحديث مع حمقاء مثلكِ لم يحسن أحدٌ تربيتها مرهق للغاية."

توقفت ياسمين، ثم أفلتت ذراعي باشمئزاز، وأخرجت منديلًا حريريًا وظلت تمسح يدها به.

"حسنًا، لا طاقة لي بالمراوغة معكِ، لذا سأتحدث بصراحة."

ثم أشارت بيدها إلى البحيرة.

"انظري إلى هيئتكِ التي تشبه نساء القرى، كيف لكِ أن تكوني جديرة بسيف الدين الذي ذاع صيته في أرجاء البلاد؟"

"بطلٌ مثل سيف الدين لا تليق به إلا أميرة مثلي."

"مراعاةً لهيبة الإمبراطور، التزمنا أنا وأبي الصمت. أما كان يجدر بكِ أن تبتعدي من تلقاء نفسكِ؟"

على صفحة البحيرة الهادئة، انعكست صورتي وصورة ياسمين.

بعد سبعة أعوام من المشقة، وليلة كاملة دون نوم، بدوت هزيلة، شاحبة البشرة، وخيّم عليَّ الوهن.

أما ياسمين، التي عاشت في رغدٍ ونعيم، فكانت ترتدي ثيابًا فاخرة، وتمتاز ببشرة ناصعة وجمالٍ أخاذ، وتبدو كطائر العنقاء، تشع منها الحيوية والنضارة.

تنهدتُ بهدوء.

"لا رغبة لي في التنافس معكِ، فإن كنتِ تريدينه، فهو لكِ."