أتمنى ألا نلتقي مجددًا في هذه الحياة

ما إن أنهى سيف الدين كلماته، حتى خيّم صمتٌ مطبق على القاعة الفسيحة.

وتجمدت الابتسامة على وجه والدي الإمبراطور، ثم دوّى صوته الغاضب في أرجاء القاعة.

"في أي مقام تضع ابنتي؟ أتراها امرأةً من بيوت اللهو؟!"

وكأن سيف الدين كان يتوقع ذلك، فجثا على ركبتيه.

"لقد أحببتُ الأميرة ياسمين سنواتٍ طويلة. وكانت حملة الأقاليم الغربية محفوفة بالموت، ولم أشأ أن تتكبد الأميرة ياسمين المعاناة بسببي."

"والآن، وقد حالفني الحظ وعدت حيًّا، لم يعد لي سوى هذه الأمنية."

"لا أرغب في أي مكافأة، وكل ما أرجوه من جلالتكم هو أن تحققوا أمنيتي."

وبإصراره هذا، كاد سيف الدين أن يضع الإمبراطور أمام الأمر الواقع، فتلبدت ملامح والدي الإمبراطور الجالس على العرش، حتى غدت مرعبة.

لكنني كنت أدرك جيدًا أنه لم يغضب من أجلي أنا، ابنته، بل دفاعًا عن هيبة العائلة المالكة وهيبته.

ساد القاعة صمتٌ مطبق حتى غدا صوت سقوط الإبرة مسموعًا، بينما خفض الوزراء أبصارهم، واختلسوا النظر إليَّ بطرف أعينهم، وقد ارتسمت على وجوههم سخرية خفية.

زوجي، وأمام عيني، يطلب خفض مكانتي من زوجة إلى محظية، ليتزوج امرأةً أخرى.

ولم يكن بوسعي سوى مشاهدة كل ذلك.

إلى أن دوّى في القاعة صوتٌ رقيق عذب:

"أبي، سمعت أن سيف الدين قد عاد."

كانت ياسمين ترتدي ثوبًا أحمر، وتتزين بمجوهراتٍ فاخرة متقنة الصنع، وكانت مجوهراتها تُصدر بين الحين والآخر رنينًا رقيقًا عذبًا كلما تلامست.

سارت ياسمين في أرجاء القاعة بعفوية، وكأن الجميع قد اعتاد ذلك، واعتاد أن تبدد بعفويتها التوتر الخانق والهيبة اللذين يخيمان على مجلس البلاط.

حتى إن ملامح أبي انفرجت قليلًا.

وحين مرت ياسمين بجانبي، ألقت عليّ نظرةً عابرة ببرود، وكأنها تنظر إلى شخصٍ لا قيمة له.

تقدمت ياسمين بخطوات هادئة واثقة حتى وصلت إلى جوار أبي، وهمست له بكلماتٍ ودية، ثم تعلقت بذراعه وهي تتدلل عليه.

"أبي، أنت تعلم جيدًا أنني لن أتزوج إلا سيف الدين."

"فوافق، ففي أسوأ الأحوال، سأصبح محظية."

"فعلى أي حال، لن يسيء سيف الدين معاملتي لمجرد أنني محظية."

تنهد أبي في عجز.

"هذا عبثٌ محض! كيف لأميرةٍ ذات مكانة أن تصبح محظية؟"

ارتسمت على شفتي ياسمين ابتسامة ظفر، ثم وجهت إليَّ نظرةً ملؤها السخرية.

"وإن لم يكن ذلك، فليتزوجني زوجةً مساوية لها في المكانة..."

...

وفي نهاية المطاف، كان القرار أن تتزوج ياسمين من سيف الدين زوجةً مساوية لي في المكانة، وأن يُقام حفل زفافهما بعد ثلاثة أيام.

بعد سبعة أعوام من المرابطة على الحدود، وبعد عناء السفر الطويل، كان أول ما فعلته عند عودتي إلى داري أن أساعد زوجي على الزواج من امرأةٍ أخرى.

انشغلتُ بترتيب الحسابات والتحضير للزفاف، حتى حلَّ الليل، وفجأة دخل سيف الدين يتبعه رجال يحملون صناديق من المجوهرات.

كانت هذه المجوهرات جميعها من الأقاليم الغربية، وتُعد من أندر المقتنيات في العاصمة الإمبراطورية.

أما في منتصفها، فكان يتصدرها تاجٌ مزخرف بإتقان بالغ.