8 الفصل

استيقظت "أشلي" باكرة في اليوم التالي، وكان جسدها بأكمله يؤلمها بسبب الحميمية الشديدة التي شاركتها مع الرجل في الليلة الماضية.

نظرت إلى جوارها ورأت الرجل الذي نامت معه، لكن وجهه كان مدفوناً في الوسادة، فلم تتمكن من رؤيته بعد.

نهضت "أشلي" من السرير بحذر وذهبت إلى الحمام. استحمت بسرعة وخرجت.

لاحظت أن الرجل ما يزال نائماً في السرير. تنفست "أشلي" الصعداء ونظرت حولها؛ لم تكن تريد أن يراها الرجل، ففي النهاية لم تكن سوى علاقة عابرة لليلة واحدة.

لمحت كتيّباً وقلم على الطاولة المجاورة للسرير. تفقدت "أشلي" هاتفها وسرّت بأن كل شيء تم تسجيله.

في البارحة، عندما دخل الرجل الغرفة، قامت بضبط هاتفها بسرعة على وضع التسجيل؛ فقد ظنت أنه أحد الشبان الذين أرسلهم "جيمس" و"إيزابيلا" خلفها.

أرادت "أشلي" الحصول على دليل يثبت براءتها أمام والدها إذا حدث ما لم يكن في الحسبان.

لكن الأمور آلت إلى عكس ما توقعته تماماً.

قامت "أشلي" بعجلة بتعديل التسجيل؛ فحذفت جميع محادثاتها مع "ديفيد" ولم تترك سوى صوت الرجل الذي خدره — الرجل الشرير الذي افترضت "أشلي" أن اسمه "ستيف".

كما حذفت جميع صورها وكل شيء على بطاقة الذاكرة وقامت بإزالتها من هاتفها.

مزقت صفحة من الكتيّب وكتبت:

«بطاقة الذاكرة هذه تحتوي فقط على صوت الشخص الذي خدرك يوم أمس. أعتذر لـ تسجيل ذلك، لكنني ظننتُ أنك أحد أولئك الذين كانوا يلاحقونني البارحة، لذا قمتُ بضبط هاتفي على التسجيل عندما دخلت الغرفة.

لكن لا تقلق، لقد حذفتُ جميع تطبيقاتي من بطاقة الذاكرة. كما قمتُ بتعديل التسجيل وحذف أصواتنا منه. هذا آخر شيء يمكنني فعله لأجلك. يمكنك استخدامه ضده أو رميه بعيداً.

ولكن أرجوك، لا تبحث عني أبداً! ولا تلم نفسك لأنني لا أحمّلك مسؤولية ما حدث بيننا البارحة.

شكراً لمساعدتك لي يوم أمس؛ أنا أقدر ذلك حقاً... (ملاحظة: أ.م).»

دعت "أشلي" أن يكون الباب غير مغلق، ولراحتها كان الأمر كذلك.

استدارت ونظرت إلى الرجل في السرير مرة أخرى. تجمعت الدموع في عينيها لسبب غير معروف.

لم تكن تظن أبداً أنها ستمنح ليلتها الأولى لشخص غريب تماماً. مسحت دموعها وغادرت.

استيقظ "ديفيد" بعد فترة قصيرة. كان أول شيء تفقده هو الفتاة التي كانت بجواره من يوم أمس.

نهض فجأة عندما لم يجد أحداً بجانبه. نادى: «"أشلي"!»، لكن لم تكن هناك إجابة.

اجتاحه الذعر، مفكراً في احتمال أن يكون "ستيف" قد جاء لأخذها أثناء نومه.

كان على وشك الذهاب إلى الحمام للتفقد عندما لاحظ ورقة وبطاقة ذاكرة على الطاولة المجاورة للسرير.

أخذ الورقة فوراً وقرأها.

لعن بعد قراءتها: «تباً.» لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد بها للأمور أن تكون؛ كان يريد الاستيقاظ بجانب الفتاة والتعرف عليها أكثر، والآن قد رحلت. انقبض قلبه لمجرد فكرة عدم رؤيتها مرة أخرى.

بعد ما حدث بينهما الليلة الماضية، لم يكن يريد أن يكون غير مسؤول؛ بل أراد أن يتحمل مسؤولية أفعاله تجاه "أشلي".

ولكن الآن، ماذا...

ذهب إلى الحمام واستحم. عاد إلى الغرفة وارتدى الملابس نفسها التي كان يرتديها البارحة.

لاحظ أن الباب لم يكن مغلقاً، لكنه لم يغير رأيه بالخروج؛ فقد حان الوقت لتلقين "ستيف" درساً قاسياً. جلس باريحية على السرير، منتظراً قدوم "ستيف" لأجله، لكن قلبه كان ما يزال ثقيلاً وهو يفكر بالفتاة.

بعد حوالي ثلاثين دقيقة، سمع "ديفيد" الكثير من الضوضاء من الخارج. ابتسم ابتسامة ساخرة عندما أدرك أنهم جميعاً صحفيون.

انفتح الباب، ودخل أجداده جنباً إلى جنب مع "ستيف" ووالدَيه برفقة بعض الصحفيين.

دخل والدَا "ديفيد" بعد فترة وجيزة وذهبا مباشرة إلى ابنهما. عانقاه عناقاً حاراً، مشعرَين بالارتياح للعثور عليه حياً.

كانا في رحلة عمل عندما سمعا بالموقف وعادا على الفور.

تجمد "ستيف" في مكانه عندما لاحظ أن "ديفيد" على قيد الحياة تماماً. وكانت الصدمة واضحة على وجهه.

استدار "ديفيد" لينظر إليه، فاجتاح الذعر عروق "ستيف". كان يعلم أنه إذا كان "ديفيد" حياً، فمن المؤكد أنه هو من سيموت.

سألته جدته وهي تبكي: «"ديفيد"، يا حفيدي العزيز، ما العقار الذي تناولته؟ ومن أين حصلت على مثل هذا العقار في المقام الأول؟»

قيل للصحفيين إن يكتفوا بالتقاط الصور فقط دون طرح أي أسئلة.

حاول "ديفيد" طمأنة جدته: «جدتي، أنا لم أتناول أي عقاقير. انظري، أنا بخير. لا يوجد بي أي خطب.»

صاحت والدة "ستيف" بصوت عالٍ، وهي التي لم تلاحظ كم أصبح ولدها شاحباً: «ماذا تقصد بأنك لم تتناول أي عقاقير؟ لقد تلقينا البلاغ البارحة. كيف يمكنك جلب العار لعائلتنا بهذا الشكل؟»

لم يجبها "ديفيد" ولم يمنحها حتى نظرة واحدة؛ بل مشى ببساطة نحو "ستيف" ورفع يده ليلكمه بقوة شديدة.

استمر في ضربه وطحنه حتى بدأت الدماء تسيل من كل جرح مفتوح في جسد "ستيف".

مهما حاولوا إيقافه، كان "ديفيد" أقوى بكثير بالنسبة لهم. تذكر كل الألم والمعاناة من يوم أمس. تذكر "أشلي"، الفتاة المسكينة ذات الثمانية عشر عاماً التي بكت عندما ولج داخلها؛ كيف فقدت عذريتها لرجل غريب لا تعرفه حتى، وكيف أنقذت حياته بجسدها. غضب خالص وخام تدفق في عروق "ديفيد".

أطلق سراح "ستيف" أخيراً عندما ناداه أجداده لإخراجه من ثورته.

سألوه: «ما الخطب يا "ديف"؟»

لم يجب "ديفيد"، بل سأل "ستيف" بدلاً من ذلك.

صرخ قائلاً: «أين هاتفي اللعين؟!»، مذهلاً الجميع، بما في ذلك الصحفيون الذين كانوا يسجلون ما يحدث في صمت.

كان "ستيف" خائفاً لدرجة أنه أخرج هاتف "ديفيد" فوراً من جيبه وأعاده إليه.

سأل والد "ديفيد" بغضب واندهش: «انتظر لحظة، لماذا هاتف ابني مع "ستيف"؟»

تجاهل "ديفيد" الجميع وأدخل بطاقة الذاكرة في هاتفه، ثم شغل التسجيل. وجه الصحفيون كاميراتهم فوراً نحو والدَي "ستيف".

أفشت والدة "ستيف" السر دون قصد قبل أن تتمكن من استيعاب ما حدث: «كيف سجلت هذا؟ لقد حرصنا على ألا يكون هاتفك معك. لا تقل لي إن أحداً كان هنا معك؟»

نزلت صفعة قوية من والدة "ديفيد" على خدها قبل أن تتمكن من درك ما تفوهت به.

حينها أدركت أنها أفشت السر. صُدم السيد الأكبر والسيدة الكبرى "ويستوود" بما فعله حفيدهما ووالداه لمجرد الاستحواذ على مسمى الشركة.

أمر والد "ديفيد" بالقبض على "ستيف" ووالدَيه بتهمة محاولة القتل، لكن "ديفيد" رفض الفكرة؛ فقد كانت لديه خطط أفضل لهم في الواقع.

سرعان ما تعاملت العائلة مع الصحفيين، حتى إنهم طلبوا منهم نشر كل ما سمعوه أو رأوه.

أخذ والدا "ستيف" ولدهما إلى المستشفى للفحص لأنه كان ينزف الدماء بالفعل.

كان "ستيف" يعلم جيداً أن هذه ليست النهاية، وكان يعلم أن "ديفيد" سيجعله بالتأكيد يدفع الثمن أضعافاً مضاعفة.

غادر الجميع غرفة الفندق واحداً تلو الآخر.

لم يتبقَّ في غرفة الفندق سوى "ديفيد" وصديقه "زاندار". روى "ديفيد" كل شيء لصديقه، الذي كان في حالة ذهول من تصرف الفتاة الصغيرة.

لم يتخيل "زاندار" أبداً أن تمنح فتاة عذريتها لرجل غريب لمجرد إنقاذ حياته؛ وكأن الفتاة كانت مستعدة للتضحية بحياتها لإنقاذ "ديفيد".

طلب "ديفيد" من صديقه البحث عن مكان الفتاة بشتى الطرق؛ فلم يكن يعرف عنها سوى أن اسمها "أشلي ميلر".

كما طلب منه التأكد من حذف جميع تسجيلات كاميرات المراقبة (CCTV) في غرفته لليلة الماضية، وهو ما استجاب له "زاندار" بسعادة.

قال "ديفيد" لنفسه بإصرار: «"أشلي"، سأجدكِ بالتأكيد.»